? Каст с девчонкой наверняка после такой трёпки вернутся в Армонд - сильно сомневаюсь, что Астракс рискнёт оставлять внучку в Городах. Вообще удивительно, что он согласился её сюда отправить. Тебе, я так понимаю, тоже не особо хочется рисковать? ? магистр уставился на меня испытывающим взглядом.

? Ну, по девчонке, допустим, архимаг надеялся на то, что её защитит один из лучших боевиков Архипелага.... И только после того, как они едва не отправились к предкам, до него наконец дойдёт, что мелкой соваться на войну рано даже под такой охраной. А что касается меня... ? я на всякий пожарный проверил надёжность плетения магистра и набросил сверху ещё один узор. ? Не скрою, мысли о... дезертирстве, ? я улыбнулся, намекая, что для меня в этом слове нет ничего плохого, ? меня посещали. В конце концов, двести золотых за четыре месяца - сумма вполне неплохая... Хватит на пару лет, если особо не шиковать. Но вот прям щас я никуда не собираюсь. Не навоевался. Да и вообще, какой я боевой маг, если всю жизнь буду бегать из одной безопасной норы в другую?

Ну, по поводу будущего нашего отряда мы были почти правы. Почти. Оказывается, пока 'Сумрак' и приданные к нему чародеи развлекались возле самого фронта, командование не только успело собрать впечатляющие силы из нанятых наёмников, опытных профессионалов и просто на скорую руку обученных новичков, но и разработать какой-то гениальный план, благодаря которому мы просто обязаны были победить. Откуда знаю? Нет, раскрывать мне свои планы никто не собирался. Просто на следующий день нас 'обрадовали' следующими новостями. Во-первых, весь отряд получает десять дней отпуска. Правда, далеко от Ардена лучше не уезжать. Во-вторых, через эти самые десять дней мы, в составе сводного легиона выступаем к Тьюмеру и дальше на север, поддерживая масштабное одновременное наступление армии Союза по всему фронту. Или как-то так. Стратег из меня как коровы балерина.

И в-третьих (правда, это новость уже менее глобальная) - остатки команды чародеев нас покидают. Ребятам пришёл срочный приказ вернуться в Армонд, так что из волшебников у нас остаются только магистры и мы с Алисой. Нет, меня, конечно, так и подмывало спросить, с чего это вдруг наша рогатая принцесса остаётся в Городах, и даже будет продолжать воевать, несмотря на потерю части 'охранников', но я сдержался. И, кстати, правильно сделал - к вечеру из ниоткуда появилось пятеро молчаливых ребят в камуфляже. Замагиченная одежда, пара коротких мечей, небольшие рюкзачки за спиной.... Похоже, мне выпала честь увидеть легендарных Безликих - элиту местных спецслужб. Если верить рассказам Каури и обрывкам слухов, эти товарищи выполняли при Астраксе сразу несколько ролей - охрану высших государственных чинов, устранение неугодных, проведение различных операций.... В общем, круче них только варёные яйца.

Причём, судя по реакции Алисы (немного психов, капля раздражения и разговор с Кастом на повышенных тонах) ей такая охрана очень не понравилась. Ну конечно, девчонка возомнила себя великой чародейкой, которая вот-вот начнёт косить врагов направо и налево, а тут дедушка присылает пятёрку телохранителей, которые к ней даже комара не подпустят, не говоря уже о баронских боевиках. Правда, я её деда не только поддерживаю, но и даже немного не понимаю его беспечности. Мелкая - идеальная цель для любого шантажиста. Похить её (а в той суматохе, что творится сейчас в Союзе, это в разы легче, чем в Армонде) - и можно будет диктовать архимагу любые требования - от миллиона долларов до вертолёта или космического корабля. И не важно, что здесь такие не водятся.

Жаль, что мне нечего требовать от старика. А что? Запускаем негатор магии, вырубаем Безликих и магистров - и мелкая у меня в руках. Вот только что с ней делать?

Ладно, это всё фигня. Самое интересное началось на следующий день, когда эти товарищи решили проверить нашу с Каури боеспособность. Вернее, предлог был более прозаичным - совместная тренировка для оттачивания навыков.... В общем, нечто довольно заумное и вычурное. Вот почему нельзя было просто взять и сказать 'ребята, пошли файерболами пошвыряемся'? Кстати, имена товарищей я так и не запомнил. Не знаю, почему. Вроде бы не такие уж и сложные. Зато хорошо запомнил уровни мастерства и специальности. Ну, тут, в общем-то, всё просто и предсказуемо. Три боевика, целитель и артефактор. Все мастера. Все очень самоуверенные, но при этом довольно умелые и, как следствие, опасные. Один только факт полнейшего отсутствия ауры чего стоит. Ну, в смысле, у них соответствующая маскировка работала по принципу '24/7' и питалась от накопителей. Приличных, должен сказать, объёмов - под сорок тысяч каждый.

Одним словом, терминаторы.

Тренировку я благополучно слил. Не потому, что терминаторы оказались настолько крутыми ребятами, а просто, чтобы не светить лишний раз все свои способности. Так что, пошвыряв в мужика выученные у Каури узоры и приняв на хиленькую защиту несколько его заклинаний, пропустил какую-то парализующую штуковину и свалился без движения. На то, чтобы снять с себя эту заразу, понадобилось секунд пять, за которые, само собой, Безликий успел бы прикончить меня несколько раз.

Так что, уровень я показал откровенно средненький. Если не хуже. Ну и ладно - меньше подозрений будет. А то, что в поединках с рогатой я одерживал верх в половине случаев, только укрепит их во мнении обо мне, как о середнячке. Причём не важно, что в большинстве случаев я поддаюсь. И то Каст косится каждый раз, когда я показываю более высокий уровень, чем нужно. Одна только вылазка во время осады Тьюмера чего стоит - мы с Каури вдвоём умудрились уделать троих мастеров и двух обычных чародеев-боевиков.

По поводу уровня, который я заметил у Безликих (Каури с блеском 'сделал' своего противника секунд за тридцать, после чего по очереди 'проверил' остальных четверых) .... Плетения достаточно сложные и зачастую даже полуавтономные, понятие 'повторное использование блоков' ребятам знакомо не понаслышке, колдуют они достаточно быстро. Думаю, если бы я выкладывался на полную, мне всё равно пришлось бы очень несладко даже против одного из них. А учитывая, что Безликие принципиально не работают поодиночке....

На третий день отпуска мы с магистром, предупредив остальных, свалили подальше за город. Якобы на пикник. Ну, не знаю, что там подумали остальные, но отпустили нас вполне мирно. Похоже, решили, что мужики отправились нифига не на пикник, а по бабам. Ну и флаг вам в руки.

На самом же деле всё было и проще, и сложнее. Дело в том, что вот уже который месяц у меня случаются какие-то непонятные приступы... бешенства? Нет, звучит, как про собаку. Скажем так, раз-два в месяц (в результате какого-то раздражения) на меня как будто что-то находит - хочется рвать, метать и убивать. Обычно в таких случаях рядом оказывается Каури, который аккуратно уводит меня куда подальше, где я могу потихоньку прийти в себя и спустить пар. А вот в последнее время (кстати, как раз две десятицы назад) под раздачу чуть не попала эльфийка. Честно говоря, даже не знаю, уцелела бы она или нет, если бы я вовремя не остыл. А что? Я в последнее время в таком состоянии бью боевыми, не задумываясь о последствиях. Магистр хотя-бы в состоянии сдержать мой напор, а что ожидать от ушастой, если она и так звёзд с неба не хватает? Да и вообще, она же не боевой маг.

Ну, а ещё одна причина (она же - производная от первой) заключается в том, что вот уже дважды во время таких приступов у меня на теле сначала начиналось дикое жжение, потом - необъяснимые покраснения, а однажды вся рука за несколько секунд оказалась объятой пламенем (я его не вызывал!), в результате чего пришлось полчаса выводить огромный ожог. И как назло, среди скачанной в Эльхорне библиотеки никакой информации по этому поводу нет. Хотя.... Учитывая, что там миллионы книг, а я закачал себе всего пару тысяч и то брал в основном учебники по боевой и бытой магии, шанс, что на них окажется что-то нужное в данной ситуации мизерный.