Так, ладно, моя очередь. Особо долго выступать, рискуя вляпаться в нечто дурно пахнущее я не собирался, подготовленные заранее серии заклинаний себя не оправдали... Сделав картинный жест рукой, напоминающий смерч, я активировал 'мясорубку'. Одно из мощнейших и, одновременно с этим, самых надёжных и многофункциональных плетений в моём арсенале. Со стороны это выглядело, как будто вокруг девушки образовался быстро набирающий обороты вихрь, медленно сужающийся к находящейся в безопасной зоне - оке смерча - девушке. Заклинание не только обеспечивало стабильно нарастающую нагрузку на материальном уровне, грозя в любой момент раздавить защиту тифлингессы, но и высасывало из девушки энергию, работая по принципу того же смерча.
Секунд тридцать девушка безуспешно пыталась изменять разные комбинации щитов и барьеров, которые неизменно разрушались чудовищным давлением, обеспечивающимся 'мясорубкой'. Ну, в общем-то, не удивительно - ведь вся та энергия, которую девушка вливала в свои заклинания, после их разрушения впитывалась моим узором и усиливала его. Плюс я пару раз, в самые опасные моменты, когда рогатая чуть было, не развеяла моё заклинание, добавил 'чуток' силы. Вот и получилось, что уже через тридцать-сорок секунд после начала работы 'мясорубки' девушка не только потеряла половину своего резерва, но и полностью обессилила из-за постоянно увеличивающейся нагрузки.
Мне же осталось только снять заклинание, одновременно бросив в Алису тот же самый узор, которым она атаковала меня в начале боя. Ну... почти тот же самый - использовать против девушки её же плетение было бы, как минимум глупо. А так - пара небольших изменений, внесённых за то время, что она сопротивлялась 'мясорубке' - и, попытавшись развеять, как ей показалось, собственное заклинание, девушка сама же активировала усыпляющее плетение. Красиво и изящно.
Приблизившись к Алисе и одним усилием сняв с неё заклинание, я помог тифлингессе подняться.
- Танесса Астракс, благодарю за прекрасный бой. Повторим?
Девушка несколько секунд задумчиво рассматривала меня, после чего, по-видимому, придя к какому-то выводу, улыбнулась:
- С удовольствием, льер Нест, - и первой двинулась к остальным.
А я провёл девушку задумчивым взглядом. Девушку, которая только что одним-единственным заклинанием полностью изменила мой взгляд на магию. Оно ведь как я раньше думал... Каждое плетение может делать что-то одно: файербол - взрывает, молния - бьёт током, щит - блокирует вражеские узоры... А что если их соединить? Не банально добавить в молнию элементы из плетения огненного шара, а полностью объединить два узора, создав новый, работающий сразу на двух уровнях. Или, например, включить в состав щита какой-то элемент, обеспечивающий автоматический ответ без вмешательства чародея. Или, как в этом случае, создать вокруг атакующего плетения защиту от вражеского воздействия... Одним словом, здесь открывается невероятный простор для фантазии... Спасибо тебе, Алиса.
Глава 17
Я не знаю, каким оружием будет вестись третья мировая война, но четвёртая - палками и камнями.
Альберт Эйнштейн
? Ты меня уважаешь? ? окосевший гном попытался сфокусировать на мне взгляд, но выпитое уже не просто давало о себе знать - оно вопило о том, что через несколько минут коротышка или отрубится или пойдёт совершать подвиги. В зависимости от метаболизма. И привычки. Хотя, учитывая то, что у меня после пол-литра местного 'пивка' уже начали двоиться и собеседники, и двери, а гном всосал вчетверо больше и всё ещё жив... Похоже, кому-то скоро не поздоровится.
Сегодня утром, после пяти суток непрерывных сражений и дикой беготни, мы, наконец, добрались до Ардена, оставив позади двенадцать наёмников, девчонку-некроманта и братьев-боевиков. Враз потерявшие половину команды гном, эльфийка и длинноволосый боевик уже вторые сутки ходили, как в воду опущенные, а сегодня, наконец, попав в более-менее безопасное место, сразу же завалились в ближайший кабак с простой и, в общем-то, вполне предсказуемой целью. Эльфийка и рогатая, правда, почти сразу свалили в гостиницу, а мы с магистрами и частью наёмников решили составить ребятам компанию. Да и вообще, расслабиться не помешает.
Тьюмер бароны взяли за двое суток. С учётом практически полного отсутствия городских стен и откровенно никаким гарнизоном - две сотни кое-как вооружённых и совершенно недисциплинированных обалдуев и трое магов - срок более чем серьёзный. Ну конечно, ведь на стороне обороняющихся было шесть десятков высококлассных бойцов и несколько вполне приличных чародеев.
Прошедшие четыре месяца, в общем-то, особым разнообразием не отличались. Два-три раза в десятицу - рейды по деревням в поисках диверсантов и обычных разбойников-мародёров, расплодившихся по округе. При этом с реальным противником мы сталкивались максимум раз десять-пятнадцать, и то баронских боевиков видели только в половине случаев. А магов и того реже. Ну, как и следовало, на фоне полного отсутствия потерь, никакой дисциплины (на три-четыре сотни километров в обе стороны по фронту бароны почти не светились) и ежедневных пьянок-гулянок внезапно появившийся из ниоткуда отряд в две тысячи дружинников был абсолютной неожиданностью.
Нет, мы честно пытались отбиться. И даже немного преуспели - в первый же день осады Тьюмера нам с Каури удалось организовать вылазку, в результате которой из восьми чародеев у противника осталось только трое. Причём, один из них - как раз тот самый мужичок, с которым мы пересеклись в первые дни и который вполне успешно отбивался против двух магистров одновременно. Примерно такой же уровень он показал и в этот раз, приложив меня парой заклинаний с такой силой, что я полдня отлёживался под присмотром Каури, пытаясь не столько собрать воедино расползающуюся ауру, сколько удержать сползающую маскировку. Магистр всё это время мужественно не пускал ко мне гнома-целителя, рвущегося оказать мне профессиональную помощь.
Ну, а дальше всё пошло по вполне предсказуемому сценарию. Эта чародейская сволочь пробралась в город, вырезала стражу на воротах и впустила в Тьюмер своих боевиков. В итоге нам пришлось шустро уносить ноги, разбегаясь при этом в разные стороны, так как мы рассчитывали, что посреди ночи охотиться за сразу десятком мелких отрядов бароны не захотят. Захотели. В итоге мало того, что к контрольной точке сбора (мелкое село на полпути к Ардену) не добралось пять групп, так мы ещё и троих чародеев потеряли.
Вот и сидим теперь в забегаловке с каким-то непроизносимым названием и ожидаем очередного приказа - Вензор ещё утром метнулся в штаб и доложил о нашем прибытии. Предугадать дальнейшие действия командования, честно говоря, мы даже не пытались. Ну как, поболтали чуток на эту тему, пришли к выводу, что отбивать городишко смысла нет, так что нас, скорее всего, просто пришьют к какому-то левому отряду или скажут продолжать работать по тому же принципу, что и раньше, только теперь в окрестностях Ардена.
Осилить пятую кружку гному всё-таки не удалось и, противно хрюкнув, коротышка уронил голову на стол. Подхватив мужика под руки, наёмники утащили его в гостиницу, за ними, шатаясь и опираясь друг на друга, потянулись остальные. Спустя несколько минут за столом остались только мы с Каури. Щёлкнув пальцами, чародей набросил на нас плетение против прослушки, параллельно снимая с себя все последствия пьянки. Хм, кажется, сейчас будет серьёзный разговор.... Поднапрягшись (не так уж и просто колдовать спьяну) я прочистил мозги с помощью парочки рун и поднял глаза на абсолютно трезвого чародея.
? Я так понимаю, у вас ко мне какое-то дело?
Брезгливо отодвинув от себя кружку с выпивкой и захрустев орешками, маг уставился на меня:
? Уходишь?
? Э-э-э-э.... Вот я сейчас вообще ничего не понял.
? Я спрашиваю: ты уходишь отсюда? В смысле из Союза? Надоело воевать? ? маг вздохнул и потянулся за очередной порцией.
? С чего ты взял? ? нет, признаться честно, идея свалить отсюда куда подальше у меня появилась уже достаточно давно. Как только я сообразил, что ничего особо интересного выучить не смогу, так как действительно серьёзные заклинания при мне использовать никто не собирается, а всякую боевую мелочь я уже и так узнал у магистра. Да и вообще, различных заклинаний (в том числе и боевых) столько, что вряд ли найдётся чародей, знающий их все наизусть. А значит, кое-какую атлантовскую мелочь я вполне могу применять без опаски. Фактически, в Городах меня держало только то, что я тупо не знал, куда пойти. В Эльхорне можно просидеть, конечно, и десять и пятьдесят лет, но ведь это не дело. Да и вообще, опять ставить гормональную блокировку придётся. ... А здесь только на улицу выйди да дай какой-то девчонке знать, что ты крутой и вполне богатый маг. ... В общем, не хочу опять сидеть у чёрта на рогах в одиночестве.