Получается, что за прошедшее время под контроль местных перешло двенадцать городов - три находились на расстоянии пары сотен километров друг от друга на другом конце материка, три - вообще на другой стороне планеты, четыре - на севере Тальтахора и ещё два - на юге. Первые я, по понятным причинам, посетить не смог, а вот шестёрку расположенных на территории страны всё же навестил. Ничего интересного там найти не удалось кроме, разве что, следов серьёзных боёв на территории одного из северных - похоже, за его тайны лет триста назад дрались не на жизнь, а на смерть. Ну, а причина во всех шести случаях, насколько понял Сторож из последних записей управляющих павших городов, была одна - выход из строя критической части энергосистемы. В результате пять городов защиту потеряли сами, а с шестого (того, за который шла война) её сняли местные маги, поняв, что она существенно ослаблена.
Ну, а меня просто сама должность обязывала разобраться во всей этой кухне. Я ведь сейчас, наверное, единственный атлант в этом мире (по крайней мере, в стране) и, соответственно, обладаю вполне серьёзными полномочиями.
В общем, учитывая, что Тальтахор был полностью централизованным государством, фактически, у каждого гражданина (в смысле атланта - представители других рас получить гражданство не могли) был строго ограниченный уровень доступа. За прошедшие тысячелетия учётные базы пользователей аннулировались, поэтому я и получил наивысший уровень доступа, который мог иметь атлант, не входящий в правящую семью. Если бы в этих базах данных были ещё и записи императора и его близких - стёрлись бы и они, а меня управляющий назначил бы новым 'бугром'. Но увы - похоже, такой сценарий был предусмотрен, поэтому власть императора строилась на какой-то другой системе, озвучивать которую мне отказались. Но, учитывая, что правителя поблизости не наблюдается, моя 'власть' и вовсе была безграничной. М-да, забавно звучит, учитывая, что править мне некем. Серьёзных ограничений у меня было немного - я не мог проникнуть в семейную библиотеку правящей семьи (находилась, она, кстати, там же, где и общая - просто на самых нижних уровнях), не имел прав на открытие межмировых порталов, не мог объявить кому-то войну (забавно звучит, да?). И.... Всё. То есть, если обычный атлант считался 'гостем' в системе, градоначальник - рядовым пользователем, советники и министры - администраторами, а император имел безграничную власть, меня сейчас можно было назвать, скажем, премьер-министром. Или советником несуществующего правителя по всем возможным вопросам.
Я к чему это всё говорю.... Параллельно с обновлением и проверкой настроек этих городов, я перезапустил функцию, благодаря которой Сторож Эльхорна в любой момент мог узнать, что происходит на другом конце страны. И буквально через три дня после того, как я вернулся из самого северного из оставшихся городов - Аэра, пришёл сигнал о нарушении третьего защитного контура. То есть, теоретические противники приблизились на пятьдесят километров.
Здравствуйте, гости дорогие! Где-то я уже видел эти рожи.... Точно, они сидели в нескольких метрах от меня в электричке! Похоже, мои северные соседи всё-таки додумались использовать их в качестве пропуска. А вот фиг вам! Не дожидаясь, пока 'гости' приблизятся, я выдал местному Сторожу команду не пропускать на территорию города никого - даже атлантов. Правда, им управляющий должен был просто заблокировать доступ (соотечественники всё-таки), а вот тех, в чьих жилах нет крови древних, уничтожать без предупреждения. Итог - уже через три дня отряд, ранее насчитывающий три сотни профессиональных воинов, отправился домой, потеряв два десятка из передового дозора - им не повезло приблизиться к барьеру на критическое расстояние.
Ну и скатертью дорога! Я делиться не хочу! И так уже кучу МОИХ городов захапали. Не дам!
Нет, были-бы здесь мои знакомые - перебил-бы жрецов и впустил своих, не раздумывая. А вот этих товарищей я не знаю - не знаю, как они поведут себя, дорвавшись до магии. Вдруг половина из них - террористы или латентные маньяки? И вообще, одному затеряться легче, а попадись нам на пути нормальные местные чародеи - тупо задавят числом хоть двоих, хоть восьмерых. Так что, лучше останусь в одиночестве. И вообще, перебей я сейчас такой крупный отряд и забери атлантов - неизвестно, как бы отреагировали местные на такой поворот. А так всё прошло, как обычно - пришли, убедились, что барьер работает, ушли.
Быстренько прошвырнувшись по стране во второй раз, выставил подобные настройки на всех городах, попутно проведя инвентаризацию своих запасов. Какой там золотой запас МВФ? Несколько тысяч тонн? У меня в одном Эльхорне больше! А вот библиотеки там состояли из одних читальных залов. Книжного фонда - ноль целых, ноль десятых. Отыскав один из учебников истории Тальтахора для старших курсов университета, я понял, что страна жила по принципу централизации знаний и ресурсов - на местах в городах была только та литература и ресурсы, без которых городу было просто не обойтись. Вся информация хранилась исключительно в центральной библиотеке. А если кому-то хотелось что-то срочно узнать - не вопрос. Подавай запрос в столицу и уже через несколько минут нужная инфа будет на руках - местный интернет работал на высочайшем уровне. Когда-то.
Таким образом, атланты перестраховывались на случай крупных мятежей и войн. В случае чего, даже заняв весь Архипелаг и часть Тальтахора, противник не получил бы почти ничего - нужно было брать штурмом столицу, что считалось почти нереальным. Так что, даже несмотря на потерю четверти городов, я особо не расстраивался - в руки захватчиков попали только золото, кое-какое оружие, артефакты.... Ну, и здания. Конечно, вполне вероятно, что у многих зажиточных товарищей были свои библиотеки, но меня это особо не волновало - что секретного там может быть? Хотя, просмотрев их более подробно, я изменил своё мнение - черновики дипломов и работ на повышение уровня мастерства, фамильные заклинания... В общем, как оказалось, информации было хоть и немного, но вполне достаточно, чтобы составить мнение о некоторых товарищах - докторах наук от магии, экспериментаторах и т.д.
Образование у древних тоже было строго централизованным - школы, конечно, наличествовали в каждом населённом пункте, но особо много информации по магии - главном оружии атлантов - там не было. А вот Магическая Академия в стране была одна - в столице.
Учитывая, что численность атлантов (остальные расы ненамного отличались от скота) накануне войны достигало что-то около ста миллионов, то Академия, соответственно, была рассчитана на сто тысяч студентов. Представляете общую площадь комплекса? Магические институты, расположенные в других городах, фактически, являлись её отделениями - все данные по студентам и вся литература располагалась или в центральной Академии или в библиотеке.
Говоря о порталах, разумеется, обязательно нужно вспомнить и о межмировых, с помощью которых я мог вернуться домой. Вернее, о межмировом - был он в единственном числе и располагался, как и следовало ожидать, в столице. Облом.
Уходя, не возвращайся. Именно так считали атланты, покидая Архипелаг, поэтому вырубили все необходимые функции. Восстановить их теоретически возможно, но для этого нужно иметь доступ на самые нижние уровни библиотеки, а он был только у членов правящей семьи Тальтахора. Печалька.
Что следующим пунктом...?
А, да, точно! Ну, подумайте сами, кто, дорвавшись до магии, не удержался бы заапгрейдить любимую тушку? Ну, там скорость, как у Флэша, сила как у Супермена ну и дальше по списку.... А я что, самый лысый? Я тоже хочу! Вот и зарылся в один из прекрасных дней в соответствующем отделе библиотеки.
Ну, как и следовало ожидать, новости были как хорошие, так и не очень. Собственно говоря, хорошая новость была одна, и заключалась она в том, что я далеко не первый и совсем не единственный, кто начал думать в этом направлении. Другими словами, путей решения у меня было, как минимум четыре. И вот здесь начинаются плохие новости - все четыре варианта.... Ну, не вызывали энтузиазма. Вот, сразу видно - атланты не очень-то стремились улучшать свои тела. Ну да, зачем это, если любого противника ты можешь тупо вырубить магией? Ну, а если настолько не терпится - позволь провести над тобой соответствующий ритуал превращения. Кстати, их было аж три.