Первый, если я не ошибаюсь, я уже упоминал ранее - ритуал 'Второе рождение', в результате которого человек превращался в ящерицу. Ну, так как проводил трансформацию лично местный император, то данный вариант автоматически отлетал.
Далее шёл ещё один ритуал, в результате которого получались создания под названием 'кроул'. Если по-русски - вампиры. Ну, на такое я не согласен, даже если бы у меня была возможность.
Третий вариант.... Хм, теперь понятно, откуда берёт своё начало ушу, и почему оно не так уж и эффективно сегодня на Земле. Искусство Равновесия изначально создавалось специально для магов и предполагало, что атлант уже более-менее контролирует свою энергетику. Таким образом, цель этого искусства заключалась в том, чтобы помочь воину-магу максимально взять своё тело под контроль, постепенно улучшая все его характеристики. Отсюда и название, предполагавшее, что чародей годами будет регулярно (читай - ежедневно) убивать кучу времени на медленную 'прокачку' как энергетической, так и физической составляющей своей тушки. Нет, результат, конечно, впечатляющий - на выходе получался воин-маг, способный справиться с несколькими равными по силе противниками исключительно за счёт полного контроля своего тела и его энергетики. То есть, он мог быстрее создавать заклинания, быстрее напитывать их энергией и совершенно не боялся негаторов магии - просто в такой ситуации боец перебрасывал всю энергию на подпитку своего тела и мог голыми руками перебить кучу вооружённых противников. В общем, примерно так же описываются и теоретические способности шаолиньских монахов и мастеров ушу. Одним словом, методика очень и очень интересная, и полезная, но предполагает невероятно длительную прокачку - вплоть до нескольких десятков и сотен лет. Но и результаты.... Короче, запишу всю инфу по этому поводу на флэшку, а там видно будет.
Что за флэшка? Ну, та самая, на которую атланты записывали свои заклинания. Я пораскинул мозгами, и откопал (догадайтесь, с чьей помощью) в библиотеке заклинание - аналог нашего фотоаппарата. То есть, создающее виртуальное (читай - цифровое) изображение.... В моём случае разворота книги. Вот и получается такой себе аналог pdf-формата или просто фотосессии конспекта - кому что ближе. Благодаря этому заклинанию львиную долю всего времени, что я находился в городе, я убил на перевод местных учебников в цифровой формат. Плюс записывал на них различные заклинания, а также всю инфу, обнаружившуюся в книгах, которые я нашёл у чёрных археологов. Ну и что, что я понятия не имею, что там написано? Выучу язык - разберусь.
А по поводу своего апгрейда.... Более-менее подходящим оказался четвёртый вариант - как и следовало ожидать, нашёлся всё-таки какой-то умелец, догадавшийся, как улучшить свои физические способности без каких-либо последствий. Но, как и ожидалось, это была палка в двух концах - с одной стороны, человек получал больше силы и выносливости, усиленные мышцы и связки и, соответственно, мог показать неплохие результаты даже в поединке с вампиром. Но, во-первых, это компенсировалось повышенным (буквально в несколько раз) аппетитом - чем больше калорий уходит на использование 'прокаченной' тушки, тем больше нужно есть. А во-вторых, как в случаях с вампирами и драконами, нужно, чтобы соответствующий ритуал проводил кто-то другой над желающим, ибо трансформация сопровождается дикими болевыми ощущениями, соответственно, находясь в сознании такую боль вытерпеть невозможно.
Так что снова облом. Стать быстрым, сильным, выносливым и т.д. по списку не получится. Придётся медленно прокачиваться по системе Равновесия. Главное - не лениться, и уделять соответствующим тренировкам хотя-бы пару часов в день.
А в целом, мне понравилась такая жизнь. Я-бы, возможно, просидел в городе ещё лет десять, но постепенно меня стала одолевать скука. И одиночество. И, чего уж там, гордыня.
Ну, а что? Когда-то, лет пять назад, я думал, что покину город только тогда, когда стану вполне серьёзным магом. Хм, не буду утверждать, но....
Во-первых, сколько может длиться обучение в магической академии? Лет пять? Ну, так я только же и проторчал в библиотеке. Причём, если обычные студенты тратят на обучение часов семь-восемь в сутки, у меня уходило намного больше десяти. Вообще, распорядок дня за эти пять лет впервые в моей жизни был настолько строгим, что иногда я и сам удивлялся. Наверное, это благодаря тому, что учиться магии было действительно интересно.
Проснулся на рассвете, часа два 'потанцевал', выполняя один из комплексов системы Равновесия. Потом завтрак - так как оказалось, что товарищи Стражи подчиняются мне почти беспрекословно, то удалось существенно разнообразить свой рацион - просто даю команду городскому управляющему, а тот транслирует её ближайшему хищнику. И уже через пару-тройку часов передо мной тушка какого-то местного травоядного. Хищников на территории Тальтахора, кроме Стражей, не было ни одного - вряд ли найдётся обычный зверь, способный просто потягаться с кейтаном в силе и ловкости, а уж про победу я и вовсе не говорю.
Время после завтрака и вплоть до обеда я убивал в библиотеке, штудируя учебники и периодически поднимаясь на поверхность, чтобы проверить какое-то заклинание - рисковать и колдовать среди стеллажей я не решался. Обед, после которого ещё пара часов в библиотеке, а затем поднимаемся на поверхность и идём практиковаться.
Кстати, как оказалось, в Эльхорне было несколько десятков различных площадок для тренировок - специальные комплексы, в которых занимались адепты Равновесия и целые полигоны для отработки боевых заклинаний.
В первых я проводил несколько часов подряд, махая мечами и прочими железяками, пытаясь соревноваться в скорости с созданными специальной программой иллюзиями. Вообще, в первый раз получилось довольно забавно - откопав в одном из городских справочников этот адрес и отыскав нужное здание, на меня сразу навалилась ностальгия - трёхэтажная коробка внешне очень и очень сильно походила на спортзал, который я посещал ещё дома. Правда, только снаружи. Внутри здание планировкой чем-то походило на школу или больницу - длинные коридоры, по бокам которых располагались так называемые тренировочные комнаты. Убедившись с помощью Сторожа, что система всё ещё рабочая, достаю меч и захожу в одну из таких комнат. По команде передо мной появляется интерфейс управления, где можно выбрать местность, где будет проходить схватка, противников и даже их вооружение. Ну, чисто ради интереса выбрал какую-то скалу в Парящих горах и пару мечников-новичков в качестве противников. Командую запуск и....
Окружающее пространство моргнуло пару раз, и я оказался в нескольких шагах от каньона, дно которого, насколько мне было видно, полностью было покрыто обломками скалы. Вот это я понимаю реализм! Разворачиваюсь и в последний момент успею парировать удар мечом. А вот и противники! Минуты три мы танцевали, пытаясь подловить друг друга на каком-то финте или обманном движении, пока (как и следовало ожидать), я не получил сразу два удара (боль была, насколько я понял существенно приглушена) и не свалился с обрыва.
Себя я обнаружил лежащим на полу в позе раздавленного таракана и орущим как, как будто меня резали по живому дико тупой ножовкой. Впрочем, в норму я пришёл достаточно быстро и сразу же потребовал продолжения банкета. Так что теперь каждый день часа три-четыре провожу в этом спорткомплексе - пару часов таскаю железо и занимаюсь на каких-то магических тренажёрах, во многом напоминающих наши, ещё пару - махаю мечами и прочим колюще-режущим в тренировочной комнате.
Вообще, насколько я понял, для рядовых атлантов физические упражнения являлись исключительно ещё одним видом отдыха. Или хобби. Серьёзно воевать, выкладываясь, как Советский Союз в сороковых годах, им не пришлось ни разу, а в мелких стычках вампирам и драконам не было равных - первые выигрывали за счёт скорости и ловкости, вторые - благодаря грубой силе.
Оружие у атлантов тоже существенно отличалось от того, что я увидел пять лет назад. Нет, конечно, утверждать, что местные застряли на уровне типичного волшебного средневековья, не буду - во время драки воле города одна из сторон (та, на стороне которой были эльфы и гномы) вовсю пользовалась огнестрелом - каким-то аналогом наших револьверов. Но в остальном их оружие полностью соответствовало канону - мечи, луки, амулеты. А вот для атлантов и рукопашный бой, и холодное оружие было таким же далёким, как и для человека двадцать первого века. Нет, конечно, холодного оружия здесь было много. Очень. Но атланты им, в основном, пользовалось не чаще, чем гвардия Ватикана или охрана английской королевы. Хотя каждый военный - и вампир, и дракон, и даже рядовой атлант - в обязательном порядке должен был сдать специальные нормативы по фехтованию и 'рукопашке'. А офицеры и вовсе поголовно должны были махать руками и ногами на уровне Джеки Чана.