Ну, всё, теперь будущее уже не кажется таким печальным.

Мои радостные мысли прервал снова завопивший Сторож:

- Внимание! Попытка вторжения! Нарушение второго охраняемого контура!

- Подробнее.

- Две минуты назад. Попытка проникнуть на территорию города. В соответствии с полученными инструкциями, был нанесён ментальный удар. Уничтожено двое нарушителей. Одна минута назад. Магическая атака с северо-восточной стороны города. Мощность воздействия - 1300 белл в секунду. Продолжительность - 2.5 секунды.

- Текущее состояние защитного контура?

- Не повреждён.

Уже хорошо. Да и сомневаюсь я, что его в принципе сможет пробить хоть кто-нибудь. Так что по поводу целостности контура можно не волноваться. И вообще, если бы сейчас в городе не было ни одной живой души, Сторож просто сжёг бы к чертям собачьим всё разумное на расстоянии пары сотен метров от барьера, как делал это раньше.

А вот текущее состояние дел с группами узнать нужно.

- Отобразить карту города и окрестностей с отметками разумных.

Спустя секунд двадцать передо мной прямо в воздухе сформировалась сложная многоуровневая иллюзия, на которой были не только подробно (хоть и мелко) изображены все до единого здания в городе, но и вся близлежащая территория. Плюс три яркие точки - одна в центре города (я), другая на севере прямо у защитного контура, а третья сейчас аккуратно продвигалась в обход защиты, приближаясь ко второй. Ну, понятно - одна группа засветилась, вторая её обнаружила и теперь медленно сближается. Приблизив нужный участок карты, я невольно ещё раз, во-первых, позавидовал древним правителям города - взять его ну просто не представлялось возможным, а во-вторых восхитился умениями чародеев Тальтахора - даже понятия не имею, как реализовать такую систему.

Большая группа (теперь уже потерявшая двоих наёмников) сейчас разбивала лагерь возле контура. Похоже, жрецы и чародеи собирались вести продолжительную осаду. Ну-ну, удачи. Второй отряд сейчас находился от первого на расстоянии километров пяти, накрывшись многослойной защитой и маскировкой (угу, как же - Сторож хоть и туповат, но всё же компьютер, так что ему ваша защита, что танку ежик).

Прикинув, как я сейчас могу вмешаться в происходящее, не нашёл ничего лучшего, чем отправить на место предполагаемого столкновения своих бойцов. Ну, не самому же тащиться за город? Что? Откуда у меня бойцы?

В общем, рассказываю. Помните, когда я весь такой слабый и зелёный только приближался к Эльхорну, меня чуть не съела пародия на тигра? Так вот, немного освоившись, я откопал книженцию по зоологии и начал искать этого зверя. Представляете, кейтан (а именно так он назывался) нашёлся в главе, в которой описывались домашние животные. Там же находились ещё два зверя с примерно аналогичными характеристиками - аливары (здоровенные медведи) и саргосы (что-то вроде волка, правда, размером с коня). Ну, страдали древние товарищи гигантоманией!

У атлантов эти звери выполняли вполне прозаические функции - выгуливание детей, охрану домов и всё такое. Назывались, соответственно, Стражами. Плюс во время боевых действий играли роль лошадок - так как животные были созданы искусственно, то они отличались повышенной силой, выносливостью, ловкостью. И, что самое главное, по уровню интеллекта почти не отставали от самих атлантов и обладали зачатками магических способностей. По крайней мере, различать магию и генерировать простейшие защитные поля они умели.

То есть, когда тот 'котёнок' заметил в моей ауре характерные для атланта черты, он тупо испугался, что чуть не убил потенциального хозяина и на всех парах рванул подальше от возможного наказания. Так как в последнее время я немного 'прокачал' свою ауру за счёт постоянного использования магии, то во мне теперь любой из вышеперечисленных зверей мог с первого взгляда узнать своего.... Ну, пусть будет хозяина.

Так что, теперь я мог спокойно отдать Сторожу команду собрать к городу побольше животных и натравить их на кого угодно. Нет, конечно, собирать всех я не думал - достаточно было буквально нескольких десятков. Например, одной стаи аливаров на двадцать голов и двух с половиной десятков кейтанов. К городу они должны были прибыть уже через полчаса - как раз к тому времени начнётся драка между моими потенциальными 'спасителями'. А пока можно и перекусить.

Как удачно всё получается! Мало того, что 'кресты' первыми 'засветились', так ещё и не потрудились даже банальных часовых выставить. Вон, собрались кучкой, стоят, что-то обсуждают. Похоже, защита города оказалась сильнее, чем они думали - выдержать такой удар даже архимагу не под силу. Впрочем, её ведь поддерживает не разумный, а автоматика. Ладно, теперь главное, чтобы они не додумались оглянуться.

Пока Алиса рассматривала столпившихся противников, эльфийские рейнджеры и республиканские Безликие, укрывшись всевозможными маскировочными плетениями, медленно, но верно приближались к 'крестам'. Алиса, гномы и пара магов прикрытия спрятались в ближайших к противнику кустах, готовясь поддержать своих боевыми заклинаниями и прикрыть защитными.

Внезапно наёмники встрепенулись и похватали оружие. Впрочем, уже через минуту замершие-было разведчики снова продолжили движение - судя по тому, что 'кресты' даже не смотрели в их сторону, жрецам удалось подобрать ключик к защите и наёмники должны были рвануть к городу, как только её снимут.

Когда группы разделяло не более пятидесяти метров, по тоненькой сигнальной нити от магистра Делавэра пришёл сигнал к атаке. Вызвав в памяти плетение молнии, девушка под завязку накачала её энергией и метнула в наёмников. Не вышло - маги противника мгновенно поставили какой-то высокоэнергетический щит, который высосал всю энергию из заклинания. А уже в следующий момент Алиса с ужасом поняла, что жрецы даже не собирались вскрывать защиту города - проводимый ими ритуал имел совершенно другую цель - создать в этом месте зону с негативным магическим полем. Другими словами, тупо лишить способности колдовать всех присутствующих магов - как своих, так и чужих. Вот теперь всё стало на свои места - и небольшое количество магов у противника, и такой крупный отряд наёмников, и даже то, почему они вдруг похватали оружие. Похоже, жрецам удалось обнаружить приближающихся боевиков, и они разыграли небольшой спектакль.

Преодолев пятьдесят шагов буквально за несколько секунд, наёмники набросились на к счастью успевших сообразить, в чём дело эльфов и людей. Несмотря на численное превосходство, им не удалось мгновенно перебить всех противников - требования, выдвигаемые к тем, кто хочет получить звание воин-маг, достаточно высоки, а эльфы и вовсе в принципе превосходят людей по физическим параметрам. Поэтому три десятка наёмников остались их добивать (ибо долго продержаться против втрое превосходящих сил противника при примерно равной подготовке невозможно), а остальные бросились в сторону Алисы и её спутников. Сообразив, что показать что-то стоящее в бою против профессиональных солдат она не сможет, девушка развернулась и рванула в противоположную сторону, краем уха услышав крик магистра 'Алиса, спасайся'.

Догнали её уже на опушке леса, в паре километров от места, где погибли спутники девушки. Шестеро наёмников, окруживших её, по-видимому, хорошо знали, где заканчивается действие негатора магии, поэтому вели себя слишком нагло и уверенно, явно рассчитывая позабавиться с беззащитной жертвой. Присмотревшись к их одежде, девушка поняла, почему обычные, казалось-бы люди, сумели догнать полудемона, пусть и в человеческом обличье - у двоих были нашивки мастеров меча, а у остальных - мечников. Вот это да! Наёмники-офицеры! А у Алисы, как назло, из оружия только коротенький кинжал да несколько бесполезных накопителей.

Впрочем, она, наверное, ещё может перекинуться в демона - заблокировать способности трансформации негатор не должен. Наверное - раньше проверять как-то не приходилось. Вот только долго ли она после этого протянет - и для превращения, и для схватки на повышенных скоростях нужна прорва энергии, причём не только магической, но и чисто физических сил. Так что, после обратного превращения она будет абсолютно беззащитной.