Все произходило слишком быстро. Репульсоры достигли нужной мощности, и корабль слегка оторвался от земли. Через секунду, он был высоко над дворцом.

Шигар запрыгнул в воздушный шлюз. В момент, когда его ноги коснулись пола, сработала вторичная система безопасности. Мощный электрический разряд тока прошел по его телу, вызывая в мышцах непреодолимые судороги. Он упал на бок, не в силах даже кричать. Его челюсти были сжаты, а изо рта раздавалось непроизвольное мычание.

Автопилот поднял корабль прямо над космодромом и выровнял положение корпуса. Шигар чувствовал, что катится в сторону открытого люка, но не мог пошевелить и пальцем для своего спасения.

Удары электрическим током прекратились в момент, когда он вылетел из корабля. Он должен благодарить судьбу за то, что упал, на крышу здания. Это спасло его от гибели.

Он не знал, как долго был без сознания. Несколько минут, наверное. Этого времени хватило, чтобы группа охранников успела добраться до него. На беспомощное тело надели блокирующие захваты — на запястья рук и лодыжки ног, а в рот вставили кляп. Когда он полностью очнулся, то его уже несли на плечах через дворец солдаты гаморреанцы. У него отобрали комлинк и световой меч.

Вместо того, чтобы попытаться освободиться, он сосредоточился на исследовании своего тела, стараясь понять какие повреждения он получил. Он не знал, с какой высоты упал, но, к счастью, обошлось без сломанных костей. В голове стоял сплошной звон, а тело ныло от полученных ран и ушибов. На данный момент, он был благодарен судьбе, что остался живым.

Отряд гаморреанцев быстро передвигался по дворцу. Шигар пытался запомнить путь, но без начальной точки отсчёта не было возможности узнать, куда его несут. По его впечатлениям богатство убранства увеличивалось от помещения к помещению. Когда его внесли в большой зал, где было много народу, он услышал, как на весь зал гремел одинокий и громогласный голос на хаттском. Шигар сразу догадался, куда его доставили.

Гаморреанцы остановились в центре тронного зала Тассайе Бариш, и, с ворчанием, свалили его на пол. В зале наступила полная тишина. Шигар неуклюже поднялся на ноги и посмотрел вокруг.

После того, как он встал, все окружающие его существа зашептались. Он видел, что в толпе находилось до двадцати видов различных существ. Одного быстрого взгляда хватило, чтобы определить, что здесь были представители рас от воинственных кубазов[30] до катаров, с их кошачьей граций. Катары[31] были женского пола, и их единственной целью было — угодить и хорошо выглядеть перед своей хозяйкой.

— Бона най качу, — пророкотал матриарх, — допа мейки сета педунку коохо!

Шигар смотрел на Тассайе Бариш и пытался понять, что она сказала. Она была огромна и лежала на великолепно украшенной трон–кровати, которая располагалась в противоположном конце зала. Он не смог определить по лицу хатта, чего она хочет, но её дрожащий безгубый рот и брызгающие во все стороны слюни, когда она говорила, не обещали ничего хорошего.

Появился протокольный дроид модели A–1DA. Он передвигался вперед на тонких ногах. — Тассайе Бариш хочет сказать, что вы будете наказаны, коварный сит.

Шигар огляделся. Было, по крайней мере, два десятка стволов оружия направленных на него. Позади толпы придворных, вооруженные охранники бежали взад и вперед, занимая все входы и выходы из тронного зала.

Он поклонился, стараясь это сделать как можно торжественнее, учитывая его связанное состояние. — Я должен поправить вашу хозяйку. Я на самом деле — джедай.

— Стопа допы маски кунг!

Он проигнорировал оскорбление. — Я вряд ли могу обмануть вас, ведь между нами не было никаких договоренностей. За действия на вашей территории без разрешения, я приношу свои извинения.

Тассайе Бариш ответила в угрожающем тоне, перейдя на другой диалект. Она поняла, что он может понять, по крайней мере, некоторые из ее слов.

— Тассайе Бариш сказала, что за ваше намерение обворовать её, вы должны умереть.

— Если вы обыскали меня, то вы обнаружили, что у меня ничего нет.

— Тассайе Бариш сказала, что ваши сообщники украли предмет, выставленный на аукцион.

— Навикомпьютер? Последний раз я видел, что он был в руках мандалорца, но не джедая.

— Тассайе Бариш сказала, что ваше преступление сорвалось из–за вашей неуклюжести. Мандалорец украл его у вас после того, как вы украли его у нас.

— Вы расстроены, — ответил Шигар. — Ваши суждения предвзяты. Минуту назад вы думали, что я сит. Возможно, вы думаете, что я лгу, но на самом деле я говорю правду.

Толпа забормотала в испуге. Очевидно, что большинство из собравшихся не были достаточно смелыми, чтобы подвергнуть сомнению выводы Тассайе Бариш.

Матриарх хаттов что–то начала быстро говорить, не обращаясь ни к кому. Эти слова на самом деле не нуждались в переводе. Дроид быстро заморгал своими круглыми и голубыми глазами, стараясь приложить героические усилия для перевода.

— Тассайе Бариш очень недовольна. Она, ах, придумала многочисленные способы, чтобы использовать вас для развлечения.

Шигар не стал спорить. Он закончил подсчет охранников на выходах из зала, и пришел к выводу, что не существует никаких вариантов побега отсюда, и он не может рассчитывать на помощь извне. Надо попытаться договориться и, возможно, даже заключить сделку.

Эта мысль была ему очень не понутру.

— Ваш гнев совершенно оправдан, — сказал он. — Ваш дворец был атакован, ваша собственность и информация, которую вы планировали продать, были украдены, или уничтожены. Вы лишились заслуженной прибыли, которую ожидали. Никто не будет отрицать, что у вас есть право, чтобы отомстить тем, кто причинил вам значительный ущерб. — Он снова поклонился. — Все, что я прошу — это, чтобы вы обвинили и наказали конкретно причастных к этому людей.

Вдруг раздался звук ещё одного взрыва, вызывая приступ очередной паники в тронном зале. Тассайе Бариш, выпучив от злости свои огромные глаза, подозвала к себе одного из твиллеков. Он что то кричал в свой комлинк. Они поспешно стали переговариваться между собой, слишком тихо, чтобы Шигар смог что–либо услышать. Гнев матриарха всё возрастал. Предусмотрительный твиллек отодвинулся от неё, а та стала кричать на переводчика.

— Тассайе Бариш хочет, чтобы вы знали, что космодром был атакован, — сказал дроид, его сужающаяся голова подобострастно склонилась.

— Кем?

— Имперцами. Шаттл Республики был уничтожен.

Шигар выслушал новость, но промолчал. Агрессивные действия Имперцев помогли выиграть спор в его пользу. Они вопиющим образом нарушили Корускантский договор. Но он, всё ещё, был в большой опасности. Тассайе Бариш могла выполнить свои ранее обещанные угрозы из–за возникшего у неё раздражения от понесенных убытков. Он должен был заинтересовать её, чтобы добиться прощения.

Он должен был обратиться к ее здравому смыслу.

— Мы, оба жертвы, — заговорил он, подбирая слова. — Убив меня, вы не вернёте навикомпьютер, а Совет Джедаев будет считать вас своими врагами. В любом случае, вы сделаете себе только хуже. Оставив меня в живых, вы получите намного больше пользы, чем, убив меня.

— Тассайе Бариш спрашивает: — Какая польза?

Шигар сглотнул. Во рту стало горько. — Я намерен выяснить куда отправился мандалорец. Он ранен, и я с моим напарником заставлю его заплатить за совершенные преступления. Информация, которую он украл, может иметь большое значения, сама по себе, но каждый новый мир открывает большие возможности для торговли и эксплуатации. В обмен на моё освобождение, я гарантирую вам, что эти возможности вы получите раньше всех.

Матриарх что–то тихо пробормотала. Шигар опять ничего не услышал. Ее глаза смотрели на Шигара, но по её взгляду понять ничего было невозможно.

— Тассайе Бариш обдумывает ваше предложение, сказал дроид, поворачивая свою голову то вперёд то назад.