- Какая красивая у вас собака.

- Спасибо.

Или так. Я:

- Какая погода сегодня хорошая.

Она:

- Да. И тепло.

Я, отмерив паузу:

- Ну ладно. Гуляйте.

Впрочем, вскоре она стала заговаривать первой и вытянула из меня всё, что её интересовало. Например, то, что я студент театрального института. (Здесь мне пришлось солгать, но я представлялся студентом для краткости, а не из тщеславия. Мне просто лень было объяснять собеседнику, за что меня исключили из института, как я сейчас существую и почему живу так, а не иначе. Последнее объяснить мне казалось вообще невозможным.) Далее она из меня вытянула, почему я работаю дворником, где живу, откуда родом. О ней же я ничего не знал. Правда, мы друг другу представились в самом начале. Её звали Ладой. Мне имя её не понравилось. Да и она разонравилась очень скоро. Ей было лет восемнадцать, она была так жизнерадостна и общительна, столько любопытного, на её взгляд, происходило вокруг, что я стал томиться, стоя рядом с нею, и уже не знал, как от неё отвязаться. Нет, никогда не женюсь на москвичке! К сожалению. Сказать по правде, мне казалось глупым всё, что она рассказывала, но, как говорится, назвался груздем, полезай в кузов, - и я улыбался натужно, слушая её. Она, однако, вскоре почувствовала моё стеснение и спросила, почему я такой замкнутый. Я не смог этой девочке ничего толком ответить, но вновь почувствовал тревогу за свою полноценность и угрюмо распрощался с нею. После этого разговора мы несколько дней не общались. Это стало большим облегчением для меня.

Впрочем, меня раздражало то, что она с прежней добродушно-снисходительной улыбкой здоровается со мной, но к тому времени, когда случилось ужасное происшествие, раздражение моё исчезло, и я вновь стал вступать с Ладой в беседу, - всё-таки она красивая, - и девушка мне любезно отвечала, но уже не терзала вопросами.

И вот сегодня, в середине октября, а именно пятнадцатого числа, случилось это несчастье.

2.

Погода с утра стояла хорошая, день обещал быть тёплым, солнечным. Я как раз объяснял Ладе правила приёма в театральный институт, спаниель бегал по палисаднику за голубями. Старичок, что каждое утро семенил по дорожке, уже вышел на свою изнуряющую прогулку. Послышалось роковое (если б знать!) приближение трактора. Я от радости, что он смоет листву, отважился рассказать Ладе одну смешную историю из тех бесчисленных анекдотов, что гуляют из уст в уста в театральной среде. «Надо же как я разошёлся!» - самодовольно подумал я, впрочем, чувствуя дискомфорт от некоего раздвоения сознания, от облачения себя в того, кем не являюсь. Вслух же произнёс: «Трактор идёт». И прервал на мгновение свой рассказ.

И вот, когда трактор поравнялся с нами, смывая упругой струёй воды листву на обочину дороги, Зюзя (так звали собаку) увлёкся погоней за голубем, который, как нарочно, пролетел перед носом трактора. Зюзя счастливый мчался за ним, не замечая опасности. Бедняга попал под переднее колесо трактора. Он так и не успел сообразить, что же, собственно, произошло. Смерть была мгновенной. Лада даже крикнуть не успела, настолько всё произошло неожиданно. Конечно, она потом закричала и даже заплакала и, наконец, вся в слезах, убежала в подъезд звать родителей. Дедушка-спортсмен, проходя мимо, только крякнул и махнул рукой, -  философский жест.

Через минуту вышли родители. Отец успокаивал мать, которая бранила дочь за то, что та оставила собаку без присмотра, дочь рыдала и жалась к отцу, а он успевал ещё и её гладить по головке. Собака лежала бездыханно. Я стоял в стороне как оглушённый и чувствовал себя виновником смерти Зюзи. Наконец, мужчина подошёл ко мне, спросил, есть ли у меня лопата, я ответил, что есть и вызвался помочь похоронить пса. После чего он повёл своих женщин домой, а я стал копать яму в палисаднике.

Через некоторое время отец девушки вернулся, взял ещё тёплый труп пса, перенёс его в палисадник. Там мы его и похоронили. Заплаканная Лада вышла посмотреть на могилку Зюзи.

Наконец, я отправился в подвал, где оставил рабочие инструменты, а потом пошёл домой, видя всё время перед глазами эту сцену, когда любознательная и весёлая собака неожиданно для себя гибнет под колёсами трактора. Водитель трактора, кстати, почти сразу уехал дальше поливать тротуар…

3.

Сейчас, вечером, когда я делаю эту запись, мне смерть собаки кажется символичной и почти идеальной. Да, да, бежать ребёнком за бабочкой и неожиданно быть сбитым автомобилем… Что может быть привлекательней для фаталиста!..

И ещё закралась мысль, что, видимо, Ладу я больше не увижу, ведь гулять ей больше не с кем. И я почувствовал облегчение, а вслед за ним укол совести: плохо ценой смерти Зюзи покупать своё ничтожное благополучие…

Глава седьмая

1.

Меня отыскал мой земляк, с которым мы когда-то вместе начинали в театральном кружке. Сейчас он работает в Харькове, в театре, а заочно учится в нашем институте. Сессия у Олега (так его зовут) началась вчера. Каждый год (а он поступил на год позже меня) Олег, приехав на сессию, находит меня, а это раньше было просто сделать - я всегда был в институте или общежитии. Раньше я брал его жить к себе в комнату, потому что заочников селили по четверо-пятеро человек в одну комнату, а я жил один, хотя со мною числились ещё двое моих однокурсников. Но один снимал комнату у знакомых, где предавался усладам мужеложства, другой приезжал редко, так как жил в Подмосковье и после занятий обычно ездил домой. Вообще у нас в общежитии очники только на первом курсе, ну ещё, бывает, на втором, в комнатах живут по трое-четверо. Зато к третьему курсу все улаживают свои дела с комендантом таким образом, что живут самое большое - по двое, а то и в гордом одиночестве, как я. Правда, я ничего для этого не делал - всё устроилось само собой.

Теперь найти меня гораздо труднее, но языки до Киева доведут.

Олег нашёл меня в театре. Был вечер. Я только вошёл в подъезд дома, где располагался театр, как столкнулся на лестнице с другом. Мы радостно обнялись. Фамилия у Олега - Соболев. Красивая фамилия. Олег рыжий и чем-то похож на Пьера Ришара, и он еврей, хотя всегда нам говорил, что армянин. Но сначала у него папа уехал в Израиль, потом мама, так что версия, что он армянин, отпала. Его юная сестра выше его на две головы. Она подающая надежды волейболистка и уже тренируется в какой-то профессиональной израильской команде.

Я постеснялся пригласить Олега в театр, на своё рабочее место, потому что в театре ещё находилась администрация, которая пристрастно следила за работой сторожей, да и по инструкции - я твёрдо это помнил, - нельзя было водить с собой посторонних.

2.

Мы вышли с другом на улицу. Давно стемнело. Горели окна домов. После первых горячих, скоропалительных вопросов наступила приятная пауза, в которой хорошо было чувствовать рядом с собою плечо старинного друга.