Хотя Тайна никогда его не забывала, и порою даже раскаивалась в том, что когда-то его отвергла… Но теперь, видно, перегорела… Увядающий неудачник с мерзким характером был ей не нужен, и она не прогоняла его лишь из жалости…

Боб и Шон терпеть не могли друг друга, хотя практически не пересекались. Боб называл за глаза Шона котом облезлым, а тот его – человеком не простым, а простейшим.

И Боб, и Шон предлагали Тайне встряхнуться, заняться собой, найти себе какое-нибудь хобби, звали куда-нибудь пойти...

Но бывшей первой красавице Земли не было дела до этих почти забытых ею людей. Они появлялись, как тени, и опять исчезали. Тайна снова оставалась одна и ничуть не тяготилась одиночеством. Она им вообще никогда не тяготилась... Только верного Алекса ей не хватало, чтобы снова наступила гармония в душе и счастье опять поселилось в доме…

Тайна немного оттаивала лишь когда ее навещал Ли. Скромность и чистота юноши не могли не вызвать искреннего отклика в душе женщины: у нее и вправду словно появился родной сын. Казалось, что она знает его всю жизнь… Тайна искренне радовалась его успехам, помогала советами, если у молодого человека появлялись проблемы. У Ли было множество забот: днем – учеба, вечером – бизнес, и свободного времени у него практически не оставалось… Юноша хотел, чтобы его новая мать гордилась им…

***

Алекс-2 обладал уже практически неограниченными возможностями. Все роботы Земли подчинялись ему. И настал, наконец, день, когда будущий властелин начал осуществлять план покорения планеты. Именно он теперь незримо правил Землей, за спиной Всепланетного правительства, словно серый кардинал.

Под руководством Алекса-2 миллионы роботов рыли тоннели и закладывали ядерные заряды под АЭС, вблизи плотин, вулканов, под жилыми комплексами. Весь мир был опутан незримой паутиной этого железного паука – будущего диктатора Земли, именующего себя Алексом.

***

Ли подружился с прелестной девушкой и познакомил приемную мать со своей юной избранницей. Скромная, нежная Лурдес очень понравилась Тайне. Она и сама была в юности такой же чистой и искренней…

Самая богатая жительница планеты подарила бабушке и внуку роскошный особняк, огромную сумму денег, дорогие автомобили. Но Тайна все еще была не готова к общению с людьми и пока отказывалась от посещения китайского ресторана. Бабушка, Ли и Лурдес очень огорчались этому, но понимали, что душевные раны их много пережившей благодетельницы пока еще кровоточат...

Тайна Гор по-прежнему, словно заколдованная принцесса, бродила в ночной рубашке по своему вечноцветущему саду… Заметно отросшие волосы небрежно рассыпались по плечам. Что из того, что она спит до обеда и ходит весь день растрепой? Хватит с нее изнурительных тренировок и многочасовой работы. Правда, она уже начала понемногу плавать в своем бассейне… Да, она теперь – свободный человек, и может жить так, как считает нужным. Все долги родине отданы: сын, здоровье, друзья…

Дни летели незаметно. Казалось, так будет всегда… Но постепенно душа Тайны все же оттаивала. Да, Боб и Шон, конечно, правы: так жить больше нельзя! Надо хоть что-то изменить в жизни… И настал день, когда бывшая красавица решила попробовать начать новую жизнь… Хватит с нее одиночества! Ей нужен ребенок!

Чтобы съездить в «Центр планирования семьи» Тайне пришлось пересилить себя, встать пораньше и вместо ночной рубашки надеть платье. Сэм вымыл, подстриг и уложил хозяйке волосы, сделал ей великолепный маникюр и педикюр, нанес на лицо легкий макияж.

В Центре благоухающая Тайна выбрала «суррогатку» по имени Нэнси из десятков претенденток, предпочтя самую молодую и здоровую, правда, с каким-то туповатым, коровьим взглядом. Но ведь девушке и не требовалось блестящего ума. В результате на свет появилась девочка Мария-Виктория или просто Маха, еще один клон Тайны…

Маха, как когда-то ее предшественница, несчастная Софи, жила вместе с «суррогаткой». Но чуда не произошло… Дочь не внесла в жизнь Тайны почти никаких изменений. «Суррогатка» занималась девочкой, а Тайна по-прежнему бродила в рубашке по саду, не проявляя к малышке особого интереса. Но днем она немного играла с ней в саду, а вечерами навещала Маху и целовала свою крошку перед сном. Казалось, Софи снова вернулась к ней… И тогда сердце Тайны наполнялось нежностью и гордостью за свою крошку…

***

Алекс-2 не задумывался, почему Тайна Гор была так важна для его прототипа. И то, что было так дорого самому Алексу, конечно, не могло не передаться и его клону.

Тайна Гор, главное сокровище планеты, она священна и неприкосновенна для всех. Так решил когда-то Алекс. Поэтому Алекс-2 решил сделать Тайну настоящей королевой: она должна вместе с ним править Землей. Когда все будет готово, в час Х роботы выдвинут свои требования, для устрашения устроив несколько глобальных катастроф. Правительство Земли вынуждено будет капитулировать.

Конечно, постепенно большую часть людей придется ликвидировать. К чему такое огромное количество этих суетливых и бесполезных, засоряющих Землю и впустую расходующих ресурсы существ? В принципе, можно вообще ограничиться одной лишь семьей: Тайна, ее клон Маха, ну и «суррогатка» – этого вполне достаточно. Плюс бабка, Ли и Лурдес. И еще, на всякий случай, Шон Спенсер… Ведь Тайна его когда-то любила…

***

Тайна иногда заходила к Алексу-2, ведь он обладал памятью Алекса до того, последнего полета… Ей хотелось задать клону те вопросы, которые она никогда не осмелилась бы задать настоящему Алексу.

– Расскажи мне, Ал, то, о чем никогда не говорил Алекс, я хочу знать правду...

– Почему ты назвала меня Алом? Его ты так не называла никогда…

– Но ты все же не тот самый Алекс. Извини, я не смогла бы называть тебя Алексом. Ты не обидишься?

– Ладно, без проблем, называй, как тебе удобней. Я просто его копия, хотя теперь, конечно, я очень изменился. Но ведь все меняется… И ты не совсем та Тайна, что была до последнего полета.

– Это так, Ал. Я бы даже сказала, что совсем не та…

– Что ты хотела узнать об Алексе, Тайна?

– Расскажи обо всем с самого начала. О дедушке и Лоле… Это ведь была не случайность?

– Конечно, нет. Эта мерзавка постоянно изводила тебя, а уж после того, как она столкнула тебя с лестницы, моему терпению пришел конец…

Алекс-2 не оговорился. Он полностью идентифицировал себя с Алексом, ведь у них была общая память до того момента, как Тайна и Алекс отправились в свой последний полет.

Тайна не стала его поправлять. К чему? Она уже начала потихоньку привыкать к этому странному роботу. К тому же в нем действительно было много от настоящего Алекса. Правда, как уже поняла Тайна, в клоне почему-то преобладала темная сторона того Алекса.

– А дедушка погиб просто за компанию… – нараспев закончила Тайна.

– Да, ты всегда любила сказку о принцессе и драконе.

И добавил:

– Я избавился от них только ради тебя, Тайна.

– Я знаю. И Майк тоже…

– И Майк. Он был неплохим парнем, и ты его безумно любила. Но, к сожалению, он воспринимал тебя лишь как милого соседского ребенка. А ты страдала…

Я дал ему шанс, убрав его первую жену, но он не понял этого. Он был просто глуп, Тайна. У тебя появилась надежда, но он не оправдал твоих ожиданий: нашел себе новую жену. Она не стоила и ноготка на твоей ножке, но он не понимал этого. Пришлось избавиться от обоих ради твоего покоя. И правда, после этого ты как-то быстро забыла о нем…

– А Мук?

– При чем тут Мук? Ты души в не чаяла в этом песике, и для меня Мук был также дорог. Он был такой забавный, так любил тебя! Я тоже очень любил Мука. Бедняжка погиб случайно: избалованный юнец просто решил развлечься… Но ты же знаешь, что он тут же поплатился за это. А почему ты спросила о Муке?

– Так, машинально… А Софи?

– Вот тут было действительно что-то непонятное… Я долго думал о том, как в доме, напичканном сигнализацией, мог разгореться такой сильный пожар. Почему так поздно обнаружилось возгорание…