В тот же день у входа в клинику радостно возбужденный доктор столкнулся с каким-то роботом-слугой, тащившим на плече длинный ящик. Робот нечаянно толкнул доктора и тот, выругавшись, оттолкнул неуклюжую безмозглую железяку и потер ушибленное место. Из-за удара Рихтер не почувствовал легкого укола, сопровождавшего удар…
Доктор лег спать счастливым, ожидая в ближайшем будущем большого поступления денег, но только вот проснуться ему было не суждено. Жизнь шантажиста коротка… Алекс, как всегда, выбрал самый легкий путь: его девочке не пришлось платить, а ее тайна осталась нераскрытой.
– Все, моя дорогая, проблемы устранены, – сообщил робот, вернувшись домой. – Забудь об этом, словно ничего и не было.
– Хорошо… Спасибо, Алекс! А ты не разлюбишь меня, потому что на самом деле я, оказывается, никто, плебейка с помойки? – капризно надув губки спросила Тайна своего верного друга.
– Я полюбил тебя еще больше, моя красавица, – ответил робот и погладил свою девочку по мягким золотисто-каштановым волосам…
– Впрочем, ты же знал все с самого начала, не так ли, Алекс?
***
– Кто убивал членов экипажа на «Неустрашимом»? – многократно спрашивал у Тайны доктор Бернштейн.
– Командир корабля Виктор Грецки, – неизменно отвечала бывший астробиолог Тайна Гор. Доктор знал: девушка не могла лгать, ее воля была полностью сломлена лекарствами и гипнозом. Благодаря этому воздействию, Тайна Гор стала бесстрастной, словно робот.
И все же доктор Бернштейн время от времени улавливал странные вспышки в ее сознании. Прибор иногда показывал, что девушка лжет, что было совершенно невозможно в ее состоянии. Доктор пытался разгадать эту загадку.
– Ваш дед Ричард Левински погиб со своей второй женой во время эксперимента?
– Да, – отвечала Тайна. «Ложь» – показывал прибор.
Заинтересовавшись, доктор Бернштейн задавал новый вопрос.
– Вы уверены, что это был несчастный случай?
– Да. («Ложь» – снова утверждал прибор).
– Ваши роботы когда-нибудь нарушали первый закон робота?
– Нет. («Правда»).
– Ваши роботы могли в будущем нарушить этот закон?
– Нет. Никогда. («Правда»).
Доктор Бернштейн совсем запутался. В конце концов, он выдал долгожданное заключение: астробиолог Тайна Гор не причастна к убийствам на корабле.
На основании всех изученных материалов, специальная комиссия вынесла постановление: виновным во всех убийствах был признан личный робот-слуга астробиолога Тайны Гор. Она изо всех сил его защищала, все время пытаясь доказать, что виновным был не кто иной командир корабля Виктор Грецки.
Девушка была убеждена, что Алекс поступил так только потому, чтобы не обвинили, ее, единственную, кто уцелел из всего экипажа. Астробиолог была твердо убеждена, что Алекс просто принес себя в жертву, чтобы подозрения не пали на любимую воспитанницу. Но слова Тайны не были приняты во внимание.
Были тщательно допрошены и все роботы с «Неустрашимого», которые единогласно подтвердили слова Тайны: маньяком-убийцей был командир гравилета Виктор Грецки. Роботы по инструкции были обязаны ему подчиняться, поэтому ничего не могли сказать другим астронавтам. Был зафиксирован и момент убийства Чанга командиром. Камера так же бесстрастно показывала, что робот Алекс был застрелен его хозяйкой, астробиологом Тайной Гор, в тот момент, когда пытался ее задушить…
После расследования роботы с «Неустрашимого» были на всякий случай демонтированы… Но демонтаж также производился роботами, поэтому в нужный момент любимец Тайны Сэм сказал несколько слов роботу-утилизатору и поменялся с ним местами. Затем подмена была произведена еще раз, и Сэм оказался в особняке Тайны Гор…
Впрочем, все домашние роботы Тайны также были тщательно проверены, и оказались самыми обычными роботами-уборщиками устаревшей конструкции: теперь такими уже мало кто пользовался. Разве что бедные да любители ретро.
Правда, некоторые члены комиссии требовали на всякий случай демонтировать и этих роботов. Но они успешно прошли все тесты и в итоге все же были признаны абсолютно безопасными для людей и возвращены домой.
В остальном же специалисты были неумолимы. Их окончательный вывод гласил – в гибели экипажа виновен личный робот астробиолога Тайны Гор – робот-слуга №34, модель 2. Основанием обвинения послужил тот факт, что именно робот Алекс застрелил командира корабля Виктора Грецки, в тот момент, когда тот убил своего заместителя и целился в астробиолога Тайну Гор.
Оснований считать убийцей Грецки у комиссии не было, а его поступок был приписан его ошибочной уверенности в виновности Тайны Гор и Иенга Чанга, а главное – нервному срыву.
А вот робот, нарушивший первую заповедь и ставший роботом-убийцей, даже ради спасения своей хозяйки, способен на все. К тому же по останкам робота стало ясно: он был устроен совершенно иначе, чем другие. Вместо заявленного изделия второго поколения (когда уже в обиходе были в основном роботы пятого поколения) была какая-то неизвестная науке модель. «Начинка» уникального робота, созданного великим ученым Ричардом Левински, к сожалению, была почти полностью разрушен зарядом бластера.
Да и кого было обвинить проще – ветерана межпланетных полетов, Героя Космоса, известнейшего астронавта Виктора Грецки или робота-слугу? Но вся эта информация, конечно, предназначалась лишь для секретного отчета: обвинение в многочисленных убийствах робота-слуги могло вызвать настоящую панику среди населения.
Официально же было объявлено, что все астронавты «Неустрашимого» погибли от эпидемии неизвестной болезни, выжить удалось лишь астробиологу Тайне Гор, которая в последний момент изобрела спасительную вакцину. Поэтому теперь жителям Земли не стоит опасаться страшной болезни. Версия с эпидемией пришла в голову членам комиссии как самый простой выход из положения.
После окончания следствия Тайну лечили и от пережитого стресса, и от последствий допросов с пристрастием. А во время обследования доктор Бернштейн обнаружил у Тайны Гор опасное заболевание, и ей была проведена операция на мозге.
…После длительного лечения Тайна Гор представляла собой «овощ» с пустым, бессмысленным взглядом, неспособным обслуживать себя. Доктору Бернштейну с одной стороны, было невыносимо жаль эту загубленную красавицу, в голове которой, казалось, не осталось ни одной мысли. Но с другой стороны, лечение для Тайны являлось необходимостью...
Профессор вошел в палату. Пациентка неподвижно сидела на кровати, обхватив колени руками и глядя в одну точку. Бледное, одутловатое лицо от длительного пребывания в больничной палате, тусклый, пустой взгляд в никуда…
Да, бывшая красавица, бывший астробиолог, бывший человек Тайна Гор теперь являла собой страшное и жалкое зрелище... Человеческая развалина, вот и все. Сердце доктора сжалось от сочувствия к необычной пациентке…
Он сделал для нее то, что было необходимо. Все, что мог… Что ж, теперь оставалось только отправить молодую женщину домой, под присмотр роботов-слуг. Тайны Гор – красавицы, ученого, личности, больше не существовало…
Он долго стоял и смотрел на скрючившееся жалкое существо в просторной серой пижаме, словно прощаясь… Внезапно больная подняла голову и, с трудом сфокусировав взгляд на докторе, медленно, с трудом, без всяких эмоций, произнесла:
– Мне нужна информация об одном человеке. Очень нужна...
Немного передохнув, она добавила:
– Это мальчик. Его фамилия – Чанг. Имени не знаю. Сын астронавта Иенга Чанга… Я должна позаботиться о нем…
Доктор Бернштейн был потрясен. Каждая фраза давалась Тайне ценой неимоверных усилий. Молодая женщина явно устала, произнеся столь длинную речь. Но разум пациентки сохранился! Именно мысль о мальчике-сироте удерживала последние искры сознания Тайны Гор. А он, светило психиатрии, считал, что бывшая астронавтка до конца жизни будет не способна позаботиться даже о себе самой! Да, такой необычной больной у эскулапа еще не было!