Хватаясь за очередную балку, Анирэ хотела бы взвыть от боли, если бы могла. Но даже это не позволит сделать Карип. Зачем? Он ведь не знает, что сейчас его Сурины испытывают невыносимую боль. Ему все равно. Он стоит и ждет, когда они освободят проход. А как им хочется все бросить, повернуться и просто стоять и смотреть, как пламя пожирает тело держателя. И ни одна не пошевелись бы, будь их воля. Ничего не сделали бы во имя спасения его жизни.

Громкий треск, один вскрик и Анирэ поворачивается и смотрит туда, где мгновение назад стоял держатель. Она поворачивается сама и смотрит. Просто смотрит.

Держатель мертв, Анирэ своими глазами видела ужасную сцену смерти. Карип, заваленный, сгорел заживо. Жалко? Ни сколько! Все последние годы девушка мечтала об освобождении. Она, не переставая, мысленно сыпала проклятия в его адрес, надеясь, что хоть одно из них услышит и одобрит Марица. Но, увы. Видимо, в том положении, что оказалась Анирэ даже покровительница не в состоянии услышать.

Анирэ из последних сил двигалась дальше от этого ставшего могилой для Карипа и подруг по несчастью, пылающего дома. Он оставался позади. Сейчас у нее одно желание — умереть подальше, умереть не с ними.

Видимо, страх упокоиться вместе позволял телу держаться. Еще несколько метров, еще немного и там, за поворотом она сможет последний раз посмотреть на темное, усыпанное звездами небо, произнести забытое на долгие два года сладкое имя Марицы и умереть в надежде, что богиня услышит и не оставит свою преданную почитательницу.

Анирэ вспомнила детские мечты. Было время, когда единственным желанием являлось восстановить доброе имя богини. Она девочкой читала много книг о магии. У отца была огромная библиотека. Оттуда она и черпала все знания.

Где-то на востоке, в снежных горах Хорье есть спрятанный в ледяные пещеры храм необычайной красоты. Храм, тщательно скрываемый жрецами Марицы. Именно это место часто снилось девушке. Именно туда она еще в детстве хотела попасть. И сейчас осталась надежда, что её услышат и примут дух в гостеприимные объятия святыни.

Анирэ, наконец, почувствовала себя на достаточном расстоянии, чтобы успокоиться. Она аккуратно повернулась на спину и подняла глаза к небу, жадно вглядываясь сквозь успевший подняться, догоняющий дым. Тысячи тысяч звезд смотрели на нее. Хотя эти небесные светила и находились на не вероятном расстоянии, казалось, были причастны к этому моменту. Девушка через них обратилась: "Марица, — произнесла она, слегка шевеля губами, — прими мою душу. Я не успела ничего сделать для тебя, но, несмотря на заточение, оставалась преданна. Моя душа принадлежала, принадлежит, и будет принадлежать только тебе".

С этими мыслями девушка приготовилась покидать мир. Только её дух встрепенулся, отделяясь от смертной оболочки, как повторилось то же, что произошло в саду у отца. Но на этот раз процесс был не столь насильственно-грубым. Сейчас кто-то, нежно обхватив, поймал в объятия и аккуратно, чтобы ненароком не поранить положил обратно в тело.

Анирэ снова ощущала боль, холод. А главное, что отличало сегодняшнее возвращение от испытанного ранее, это оставшееся чувство свободы.

Стон сам вырвался из груди. Девушка судорожно прогнулась. Мучительная боль, что отхлынула несколько мгновений назад, словно лавиной обрушилась, сводя с ума и заставляя корчиться.

— Сюда! Сюда! Быстрее подойдите! — кто-то кричал, будто где-то далеко. Голос слышался ярким пятном среди обволакивающих, размазанных звуков.

Анирэ открыла глаза. Её поднимал с земли какой-то человек. Почти все ощущения вернулись, но происходящее воспринималось сном: расплывчато, зыбко. Она могла рассмотреть лишь общий образ. Рядом сидел мужчина и приподнимал её за плечи. К сожалению, его лицо закрывал глубокий капюшон, а фигуру скрывал плащ. Единственная отчетливая деталь это руки: молодые, ухоженные, а главное, на левой был вытатуирован древний символ жрецов Марицы, не использовавшийся со времен легальной магии. Сегодня за этот небольшой орнамент на запястье грозит казнь огнем без судебного разбирательства.

Анирэ могла только смотреть и слушать. На какую либо реакцию у девушки абсолютно не было сил.

К ним подбежал еще один человек. Его лицо оказалось как раз напротив света. В слабых лучах фонаря можно было рассмотреть даже цвет глаз: приятно-зеленоватый. Это был молодой человек лет двадцати. Светлые прямые волосы непослушно спадали. Он заправил пряди за уши, открыв тем самым лицо: густые брови, прямой нос, широкий подбородок с еле заметной щетиной и крепко сжатые губы.

Оба человека суетились, пытались помочь.

Второй незнакомец оглядывался по сторонам.

— Там вас примут, брат, — обратился он, указывая на дверь булочной, где только что зажегся свет. — Хозяин верит в твоего бога, — он сделал особый акцент на слово "твоего".

Только теперь Анирэ смогла различить легкий акцент молодого человека. Он говорил, приятно смягчая согласные. Так, если она не ошибается, говорят на востоке страны.

Собеседник наградил его испытывающим взглядом. Но все же поверил. Выглядел человек абсолютно убежденным в своих словах и спокойным. Не было причин не верить, особенно в сложившейся ситуации.

Анирэ же то ли была не в силах даже пошевелиться, то ли просто забыла, как это делать, самой управлять своим телом. По старой привычке у нее и в мыслях не было что-либо предпринимать. Она лишь думала: "Эти добрые люди не знают, что я обречена…"

Зеленоглазый парень, наконец, решил, что пострадавшую лучше отнести в дом. Он поднял её на руки и понес прочь.

Вокруг уже успел подняться переполох. Люди бегали по улице: кто-то пытался спасти близлежащие дома, кто-то тушил разбушевавшийся пожар. Остальные же просто стояли на безопасном расстоянии и, позевывая, наблюдали за происходящим.

Анирэ все-таки сделала усилия и обхватила ватными руками своего спасителя вокруг шеи. Она буквально впилась взглядом в его лицо. Что-то ей показалось странным, но она не могла понять что. Девушка попыталась осмотреться и отыскать второго, но никого рядом с ними не было. Таинственный незнакомец исчез. Но это уже казалось абсолютно неважным. Она ощущала себя в полной безопасности.

Утреннее солнце светило прямо в глаза. Оно заставило проснувшуюся девушку натянуть одеяло на лицо и повернуться в другую сторону. Но при одной попытке сделать движение почувствовались полученные в пожаре, ожоги. Даже ощущение боли вызвали в девушке радость. Как давно она не ощущала ничего! Улыбка озарила её смуглое лицо.

— Ну, на конец-то Вы проснулись! — Анирэ услышала тихий чуть хрипловатый голос. Он ей показался знакомым. Девушка приподнялась на локтях.

Они находились в маленькой, достаточно освещенной через небольшое окно, занавешенное легкой, еле заметной тканью, комнате. В ней из мебели помещались только кровать, на которой лежала Анирэ, крепкий, деревянный стол и простенькое кресло, в котором сидел уже знакомый светловолосый молодой человек. Он очень внимательно и озабочено смотрел на девушку своими большими ясными глазами. Комната была хорошо убранной, но явно не жилой. Наверняка хозяева ее держали для гостей и в обычные дни заходили только протереть пыль.

— Я долго спала?

Парень чуть наклонился, чтобы внимательнее рассмотреть собеседницу.

— Двое суток, — его голос был спокойным и немного уставшим.

— И Вы все время были здесь? — Анирэ искренне была удивлена, что он не ушел сразу.

— Я не мог иначе. Бог послал Вас на моем пути. Я молился за Вашу жизнь Зурре.

Только сейчас девушка заметила, что простая одежда человека не что иное, как ряса, а на шее висит серебряный символ его бога. Ну, надо же было судьбе столкнуть её со служителем бога, которому и она была обещана отцом.

— Как вы себя чувствуете?

— Лучше, чем вы думаете! — усмехнулась она, поправляя упавшую на лицо прядь волос. — Я жива и это главное.

Её ответ явно удовлетворил собеседника. Он улыбнулся, обнажив ровный ряд зубов, на щеках появились симпатичные ямочки. Они придали их владельцу по детски-милое выражение лица, которое сильно контрастировало с серьезным взглядом.