А где-то впереди уже горланит толпа. Там ждут победителей! И, хотя ничего не понять и никого ещё не видно, Андрейку обдало жаром пожарче, чем тот, что грел его спину.

— Пс-е-е! Пс-е-е-е! — вырвалось из Андрейкиной груди.

Разом он ослабил повод и часто застучал ногами по бокам Рыжика. И Рыжик всё понял. Ветер засвистел в Андрейкиных ушах ещё сильнее, когда Рыжик обходил Резвую.

У дяди Куку было сердитое лицо, он тоже, как и Ванечка, что-то крикнул, но Андрейка не расслышал.

Рыжик нёс его по дороге впереди всех, и другие теперь глотали пыль.

Перед Андрейкой была только дорога и гул толпы.

Рыжик, Рыжик, теперь только от тебя зависит, чтобы Андрейка получил приз — фотоаппарат или что-нибудь «похлеще». Да, да, «похлеще» может оказаться двуствольным бескурковым ружьём.

Андрейка оборачивается и видит позади себя не дядю Куку, а Ванечку.

Дедушка Ванечка, тебе не нужен фотоаппарат, и без ружья ты обойдёшься!

Но, видно, Ванечка думает по-другому.

— А-а-а! Анд-р-ей-к-а-а! Дого-ню-у-у! — кричит он.

И Ванечка догоняет. Андрейка опять слышит, как он дышит.

Но в эту минуту к нашему Андрейке неожиданно приходит помощь. Со стороны стадиона, там, где толпа, с лаем покатилась навстречу Нянька.

У неё не видно ног, она и в самом деле будто не бежит, а катится по дороге. Только по знакомому лаю Андрейка догадывается, что это Нянька. А у Рыжика словно прибавилось сил. Андрейке уже не слышно, как дышит Ванечка.

Рыжик оторвался от земли и понёс Андрейку по воздуху. Так Андрейке казалось, потому что он слышал, как люди кричали:

— Андрейка-а! Нима-а-ев! Рыжи-ик!..

Вы никогда не скакали впереди всех? Если это так, то едва ли вы поймёте, что переживает сейчас Андрейка, какой он лёгкий и счастливый.

Но что это?., что это?., что это?..

Нянька, куда же ты? Нянька!

А Нянька ничего не слышит, ничего не понимает, она катится прямо под ноги Рыжику.

Рыжик вдруг сбавляет бег и уходит в сторону от дороги.

Нянька, счастливая, глупая Нянька, подбегает и лаем приветствует Рыжика и Андрейку.

Рыжик останавливается. Нянька достаёт до его морды языком.

Но Андрейке теперь всё равно.

Ванечка на своём Серко несётся к стадиону, к столу с красной скатертью, на котором лежит фотоаппарат, а может быть, и ружьё.

Зачем только Андрейка учил Няньку останавливать на всём скаку Рыжика? Зачем Андрейка любил играть с Нянькой в степи?

Вот Нянька и остановила Рыжика.

Андрейка валится головой на шею своей лошади. Няньке удаётся лизнуть Андрейкину мокрую солёную щёку.

И опять Нянька не понимает, почему это её хозяин недоволен и сердито отворачивает лицо.

Иногда Нянька не понимала людей, даже Андрейку. Но Нянька была умная собака. Она знала, что Андрейке сейчас не нужно надоедать, и принялась играть с Рыжиком. Она не подозревала, что так жестоко подвела сегодня своего Андрейку.

Как в клубе погас свет

На обратном пути Арсен Нимаев и Андрейка встретили председателя колхоза Фёдора Трифоновича. Фёдор Трифонович не торопясь шёл по улице, почти каждого встречного останавливал и спрашивал:

— В клуб придёшь? Будь другом, приходи. Это же Омский хор. Заслушаешься. Деньги небольшие, а песни редкие. Наши. Сибирские. И вообще…

Вот так же после слов приветствия Фёдор Трифонович стал уговаривать и Арсена Нимаева. Но к тому же здесь был Андрейка, поэтому председатель взялся ещё более горячо:

— Чудак ты человек, Арсен! Суреозно тебе говорю, исключительно суреозно. Когда к нам ещё такой хор приедет? А твоему парню послушать такой хор — это же на всю жизнь память. Исключительно! Парень-то небось песни любит? Ведь любишь песни, Андрюха?

«Андрюхой» Андрейку не называл никто, кроме председателя колхоза. И никто не умел так уговаривать, никто так не произносил слова «исключительно» и «суреозно». Недаром Андрейка, когда играл с Дул-мой в колхозницу и председателя, сразу становился похож на Фёдора Трифоновича, повторяя эти два слова.

Любит ли Андрейка песни? Об этом можно и не спрашивать. Но Андрейка знает, как ответить председателю, и он отвечает басом:

— Исключительно суреозно.

И отец и председатель смеются до слёз, так им нравится ответ.

Арсен Нимаев уже без разговоров повернул Воронка к клубу, а Рыжика заставлять не надо.

И вот лошади стоят у коновязи.

Отец покупает себе билет, а Андрейке не покупает.

— Купи билет, — стал просить отца Андрейка.

— Маленьким можно без билета.

— Я не хочу без билета.

— Ладно, — сказал отец, — куплю тебе билет.

В клубе Андрейка неожиданно для себя сел рядом с Ванечкой.

— Хи-хи! — тоненько засмеялся Ванечка. — Это ты, Андрейка? А я-то голову ломал, куда это ты подевался? Как сквозь землю сгинул.

Андрейка наклонил низко голову и ничего не ответил.

— Собака его подвела, — сказал отец и положил тёплую, как солнце, руку на спину Андрейке. — Если бы не собака, он бы тебе показал, Ванечка, хвост Рыжика.

Впереди, рядом с Дондоком, сидела Вера Андреевна. Она услышала разговор и быстро обернулась.

— Я бы на вашем месте, дедушка, отдала свой приз Андрейке, — сказала она Ванечке. — Вы же видели, как помешала ему Нянька.

— Я что, я согласен, — заспешил Ванечка и тут же стал разворачивать какой-то свёрток.

Сердце у Андрейки забилось часто-часто, он боялся посмотреть, что там в свёртке.

— Не надо, — глухо сказал он, — не хочу.

— Нет уж, ты не отказывайся, — посмеиваясь, говорил Ванечка. — И взаправду ты бы первым пришёл, не встрянь твоя собака. А мне что, мой Серко ещё молоденький, он на своём веку, поди, не таких призов нахватает. На, держи!

Андрейка наконец поднял глаза и увидел, что Ванечка протягивает ему блестящий электрический чайник. Значит, Ванечка получил совсем другой приз, а не фотоаппарат.

Очень довольный этим, Андрейка засмеялся и выпалил:

— Мне не надо. Мой Рыжик тоже нахватает призы.

— Не надо, не надо, Ванечка, — подтвердил и Арсен Нимаев, — ты честно заработал свой приз. У тебя Серко молодой, а у нас Андрейка молодой. Нынче у нас неудача с ним, на будущий год поправимся: я Дондока положу, Андрейка тебе нос утрёт.

— Утрёт не утрёт, а только ноне мы с Серко празднуем, — не сказал, а прямо пропел Ванечка.

— Тихо! — сказал кто-то.

— Ш-ш-ш! — предостерегающе пронеслось по залу.

В это время открылся занавес, и все увидели стоящих на сцене мужчин и женщин, одетых в разноцветные рубахи и платья.

Вышла женщина, оглядела зал, подождала, пока совсем не станет тихо, и сказала:

— Омский народный хор счастлив приветствовать колхозников колхоза имени Ленина, знаменитого на всю Сибирь…

У Андрейки от этих слов перехватило дыхание. Вот, оказывается, колхоз какой у него! Даже эта незнакомая женщина, чем-то похожая на Веру Андреевну, знает, и весь Омский хор знает.

— Дорогие друзья! — продолжала женщина. — Сейчас наш хор исполнит…

И вдруг на сцене погас свет.

— Ещё не лучше! — сказал кто-то из зала.

— Эко горе! — простонал женский голос.

— Порядочки на станции!

— Давно этого пьяницу взашей гнать надо! — выкрикнул Ванечка.

— Это какого? — спросил Арсен Нимаев.

— Знамо, какого: Фёдора, который на движке робит. Не робит — время проводит.

— Тихо, товарищи! — сказал председатель колхоза Фёдор Трифонович с первого ряда. — Ванечка исключительно любит шум устраивать.

— Я правду говорю.

— Ладно, ладно, Ванечка, тебя не переговоришь, ты у нас герой.

— Пускай спасибо Няньке скажет! — выкрикнул кто-то из задних рядов.

Зал громыхнул хохотом.

— Тихо, тихо! — призывал председатель. Когда смех поулёгся, он продолжил: — Нечего на механика напраслину нести. Какой он пьяница? Двигатель старый, вот и ломается. Потерпите немного, я послал узнать, что там стряслось.