Дракон вдруг принялся с аппетитом пожирать летающие над крышами гелениты. При этом он рос, разгораясь всё ярче и ярче.

– Только этого не хватало! – нахмурился Селен, глядя, как мигает свет в его научно-магическом комплексе.

Кое-где он вообще погас – в двух «цехах» потемнели все окна. На одной из вышек неизвестного нам назначения что-то вспыхнуло, заискрилось, и от этих искр загорелась крыша ближайшего к ней здания. Но ещё ярче огня сиял парящий в голубом небе дракон.

– Послушайте, такие же твари были в Деламаре! – воскликнул Джонни. – Они появлялись из-под земли! Такое же было на Хангар-Тану… Здесь тоже такое бывает?

– До сих пор не было, – вид у Селена был весьма и весьма встревоженный. – Друзья мои, я вынужден вас покинуть. Надо поскорей ликвидировать аварию…

– Надо поскорей ликвидировать дракона, – сказал Самандар с видом воина, готового тут же вступить с этим драконом в схватку.

– Не вздумайте с ним воевать! – Теперь Джонни испугался не на шутку. – Когда их пытались уничтожить, становилось ещё хуже.

– Вот именно! – Талифа с упрёком взглянула на брата. – Астерий же рассказал нам, что творилось на Хангар-Тану и как эту проблему решила Диана.

– Но у нас же нет подземного эльхангона…

– Сами, пока в нём и необходимости нет. Подождём немного – и этот уаду рассеется в воздухе.

– Что-то он не спешит это делать, – усмехнулся Самандар, глядя на огромного дракона, который не только не рассеивался в воздухе, но и всё больше походил на реального зверя. Он уже не пылал подобно племени. Его бугристая кожа переливалась на солнце, играя золотыми бликами, а когда он задел крылом флюгер на одной из башен, тот покосился.

– Наверное, это потому что геленитов нажрался, – мрачно предположил Джонни. – Они придали ему сил…

– Нет, это потому что мы тут все испугались, – сказала я, вспомнив аскейруаду, которого пару дней назад видела над Священным холмом. Похоже, он реагировал на мои мысли. Я подумала о льве – и он стал приобретать львиный облик. – Мы всполошились, как будто он настоящий, да ещё думаем о том, как его уничтожить. Природа этих созданий до конца не изучена, но в древности на Хангар-Тану им дали весьма удачное название – «дети гнева». Это хищники, которых породил мир, уставший от главного хищника – человека, а человек умножал этих хищников, питая их своей агрессией и страхом. Не позволяйте этому призраку одеваться плотью.

– Наверное, лучше вообще на него не смотреть, – промолвила Антема.

– Да, похоже, мы его смутили, – хмыкнул Джонни. – Он улетает.

– Думаю, Терри права, – Селен отвёл взгляд от удаляющейся фигурки дракона. – Я тоже слышал о такой особенности уаду – слабеть и дематериализоваться, если на них не реагируют. Но, боюсь, сейчас его не только мы видим. Удивление и страх, которые он внушает людям, питают его…

– Надо успокоить людей, – Антема, в мгновение ока превратившаяся в решительную, собранную командиршу, принялась нажимать кнопки на браслете-передатчике.

Селен отправился наводить порядок в своих лабораториях, а королева несколько минут отдавала распоряжения старейшинам и военачальникам. После чего мы сели в вездеход и поехали обследовать местность. Антема взяла курс на север, куда улетел дракон.

– Не хватало ещё, чтобы тут началось то же, что на Ариане! – сокрушался Джонни. – Здесь так красиво. Не хотелось бы, чтобы этот прекрасный мир покрылся трещинами, из которых вырывается огонь, выплёскивается лава и вылезают чудовища…

– В Деламаре тоже красиво, к тому же это густонаселённый город, – заметила Талифа.

– Да, к сожалению, там многие остались без жилья, – Джонни не мог не уловить в голосе подруги лёгкий упрёк. – Но жертв не было. Я не хочу сказать, что пусть эта чертовщина лучше в городах творится, но здесь так… Это же просто рай. Хочется, чтобы этот мир сохранил свою первозданность…

Машина взлетела на крутую гору, заставив нас откинуться назад, и этот мир, словно полемизируя с Джонни, явил нашим взорам остатки чего-то, напоминающего космопорт. Руины мощных сооружений утопали в зарослях, но пробившийся сквозь трещины в камнях хвойный кустарник, как ни старался, всё же не мог полностью замаскировать взлётно-посадочные полосы и площадки с тёмными пятнами копоти. Местами камень даже расплавился от жара космических двигателей.

– Тут есть и другие космодромы, – сказала Антема, остановив машину. – Вернее, то, что от них осталось. А может, это и не космодромы были, а какие-то научно-исследовательские станции… Ясно только то, что создавали это существа, владеющие высокими технологиями. Иногда мы находим постройки из прочнейших материалов, и Селен с его командой месяцами бьются, выясняя их состав.

– А кто построил этот космопорт? – поинтересовался Джонни.

– Понятия не имею. По этой земле прошло много племён. Вон про тот замок знаю, – королева показала на вздымающуюся над дальним лесом горную вершину.

Я не сразу поняла, что желтовато-серые каменные пики – башни замка, словно выросшего из скалы.

– Там жили эстайны – крылатые люди, которые охотились на горных птиц и почти никогда не появлялись в лесной зоне. Я их не видела. Они давно покинули Пандиону, но многие старожилы знают о них по рассказам своих бабушек и дедушек. Эстайнов не любили и побаивались, хотя они практически не покидали своё горное царство, сроду ни на кого не нападали и вообще держались особняком.

– Может, как раз за это и не любили, – заметил Джонни. – За то, что держались особняком. Гордыми считали… К тому же тех, кто ведёт замкнутую жизнь, часто подозревают в чём-нибудь плохом. Зачем держаться от всех в стороне, если тебе нечего скрывать? А как они покинули Пандиону? У них были корабли?

– Нет, не было. И вообще никакой техники. Говорят, они владели какой-то магией, и это вполне вероятно, раз им всё же удалось покинуть планету. А возможно, в горах есть врата. По-моему, в этом мире полно врат перехода, о которых мы не знаем.

У меня было такое же чувство. В данный момент мне казалось, что сейчас где-то открываются очередные врата. Такое ощущение, словно откуда-то издалека тянет сквозняком и пока только ты один его чувствуешь… Или не только? Королева казалась мне настороженной. Она смотрела на ближайшую рощу – хвойный кустарник вперемежку с низкими деревцами, у которых среди тёмной листвы нежно розовели продолговатые плоды. Ветра не было, но в глубине рощи что-то тихо шелестело, словно по ней бежала стайка маленьких зверьков. Я поняла, что Антема услышала этот шелест раньше нас всех. Сразу видно, дитя мира, где охота считалась опаснейшим занятием. Прожив двадцать лет в другом, куда более цивилизованном мире, альда не утратила своё поистине звериное чутьё.

Те четверо, что вскоре выбежали из рощи, действительно были маленькими, но это оказались не зверушки, а человечки – не больше метра высотой, с огромными раскосыми глазами и большими заострёнными ушами, которые не могли скрыть даже длинные кудрявые волосы, зеленовато-жёлтые, словно выгоревшая на солнце трава. Тела у лилипутов тоже имели зелёноватый оттенок. Одеты эти существа были в короткие юбки, плетёные из травы.

– Огненный змей! – защебетали человечки. – Королева, он поглотил реку времени! Он занял всё её русло! Марах извергает из своей пасти огненных чудовищ! Хорошо, что они слабые, и вода гасит их, но двое сумели победить воду и подняться в воздух! Мы будем молиться духам воздуха, чтобы они не позволяли огненным чудищам творить зло! Мы будем…

– Погодите-погодите! – перебила королева. – Вы говорите о пещере Марах-Даат?

– Да, королева! Мы чувствовали, что река вернётся. Это плохо.

– Что они говорят? – недовольно спросил Джонни.

Я только сейчас сообразила, что понимаю этих человечков лишь благодаря магической серёжке.

– Мельвы так и не усвоили интерлэнг, – сказала Антема, переведя слова карликов для всей компании. – Они, наверное, самые древние обитатели этих мест и говорят на одном из его древних наречий. Старожилы их понимают, я тоже овладела их диалектом – языки всегда довались мне легко. Самое странное, что они не знают никаких языков, кроме своего, но понимают многое из того, что говорится на других языках. Вернее, они понимают самое главное. Они улавливают суть самой важной информации, а как, никто не знает. Они вообще удивительные существа.