– Значит, за эти триста лет они успели похозяйничать во многих мирах, – недовольно констатировал Самандар.

Его сестра в разговоре не участвовала, хотя слушала с интересом. И с неменьшим интересом смотрела на старинные фолианты, коими были уставлены книжные полки.

– Ты можешь брать и смотреть любые книги, восточная царевна, – с улыбкой обратился к Талифе хозяин. – Если не дотянешься, в углу складная лестница.

– Спасибо, – просияла девушка, направляясь к шкафу с огромными книгами в кожаных переплётах. – Я всё равно всё внимательно слушаю.

– Она у нас мастерица делать несколько дел одновременно, – подтвердил её брат. – Готов поспорить, ей нужна вон та книга о драконах. Вон та, на второй сверху полке… Ага, угадал. Тали сегодня приснился огромный золотой дракон, и она хочет найти такого в каком-нибудь каталоге местной фауны.

– Он мне не приснился, – невозмутимо возразила Талифа. Сняв с полки огромный фолиант с золотистой фигуркой дракона на обложке, она поудобней устроилась на верхней перекладине шаткой стремянки. – Он действительно пролетел мимо моего окна. И это был не флайер в виде ящера, а настоящий дракон. От него даже жаром повеяло.

– Странно, что больше никто его не видел.

– Это ещё не значит, что его не было.

– Местные говорят, драконы тут не водятся. В Маатлане их тоже нет. Так откуда бы ему взяться? Разве что из царства твоих снов. Или это тот пряник на твоей тарелке? Теперь понятно, почему ты его не ешь! Не иначе как по ночам он превращается в живого дракона.

– Откуда бы ни взялся твой дракон, юная леди, в этой книге о нём вряд ли что-то есть, – сказал Селен, присмотревшись к картинке на обложке. – Она не о здешней фауне. И почитать ты её не сможешь, она не переведена. Здесь собраны книги и рукописи из разных миров. Эта с планеты Алахона, где господствующей является раса ящерообразных гуманоидов суллато. Большинство из них сейчас знают интерлэнг, но эта книга написана на их языке. У меня где-то есть словарь суллато, но я в этом языке с трудом ориентируюсь. А уж их письменность…

– Просто чудо, – с восторгом отозвалась Талифа. – Очень необычные знаки. И бумага такая странная… На ощупь кажется скользкой и влажной, хотя точно сухая. И картинки замечательные. Это атлас ящеров планеты Алахона?

– Да, что-то вроде, – сказал Селен. – На этой планете нет других животных, только ящеры.

– Урмиане действительно успели похозяйничать во многих мирах, – вернулся он к главной теме разговора, – но далёких от нашей галактики и вообще от скопления галактик, включающего нашу. Поначалу им была частично открыта лишь галактика Равантанэф, где находится Хангар-Тану, но обитаемых миров там раз-два и обчёлся. Кажется, только Хангар-Тану и Касса. Урмиане много лет кружили по космосу, не будучи в состоянии достигнуть даже тех миров, которые видели в приборы. Такой вот парадокс. Но постепенно пространство для них открывалось, позволяя проникать в глубь космоса всё дальше и дальше. Сперва они довольно успешно разбойничали в галактиках, весьма удалённых от нашей, а последние двадцать-тридцать лет добрались даже до некоторых далёких от нас Диких миров. Но вели себя осторожно, стараясь не сталкиваться с представителями Федерации, которые в этих мирах бывают. Некоторые миры они попросту порабощали, захватывая все их богатства, а людей превращая в так называемых фелиданов. Там, где имелась достаточно высокая цивилизация, вели себя тоньше. Вербовали ценных работников, переманивая на Хангар-Тану. Тем более что их государство нуждалось в человеческих ресурсах. Чтобы класс избранных мог процветать, на него должны работать тысячи неизбранных, а на Хангар-Тану в течение пятисот лет кроме урмиан были лишь демиры, из которых далеко не все согласились сотрудничать с чужаками.

– А Спящая Дева… – я старалась, чтобы мой голос не дрогнул от волнения. – Насколько я поняла, она появилась тут двести пятьдесят лет назад.

– Да, – кивнул Селен. – Доримена дан Линкс говорит, что именно тогда приплыл левиан с чудо-саркофагом на спине. Это событие произвело впечатление не только на коренных жителей Хангар-Тану, но и на урмиан. Они тоже натерпелись, пока были заперты на этой планете, которая медленно оправлялась от последствий катастрофы. И вдруг спящая красавица в хрустальном гробу прибывает на спине прекрасного дракона – и почти тут же жить становится лучше. Быстро очищаются воздух, вода… Никто до сих пор не знает, почему с того дня перемены к лучшему пошли быстрее, но… Со слов Доримены я понял, что даже некоторые её соотечественники-атеисты после этого искренне ударились в религию. Им хотелось верить, что к ним явилась пресвятая Дева, которая принесла с собой благодать и теперь всё будет замечательно. Ну а остальные, хоть и не поверили в богиню-избавительницу, решили, что такой культ не повредит. Ведь демиры и те, кого урмиане привозили на Хангар-Тану из других миров, в основном малоразвитых, были людьми суеверными. Так возник культ Спящей Девы, чьи сны становятся явью стараниями её служителей тамплиеров. Ведь тут были рыцари Ордена, а среди них высокие чины – кардиналы-богословы, хорошо подкованные в вопросах религии и умеющие жонглировать религиозными символами. Возникло государство под названием Фелиция – счастливая страна, возник новый Орден – Орден Спящей Девы-воительницы… Воительницы – потому что у спящей в гробу девушки есть меч. Вот так произошло сращение урмианской элиты с элитой Ордена тамплиеров.

– И давно вы знаете, кто такая Спящая Дева?

– Полтора года. Возможность переходить на Хангар-Тану и обратно у нас появилась года два назад. До этого врата не работали – думаю, всё из-за той же пространственно-временной аномалии, ведь Хангар-Тану является её эпицентром. Здесь, на Пандионе, то и дело появлялись новые беженцы, мы знали, что вытворяют урмиане в этой галактике и ближайших. Пользуясь вратами эойев и эльхангоновыми зеркальными вратами, мы проводили спасательные операции в этих мирах, помогали их обитателям перебраться сюда… Разумеется, тем, кто этого хотел. Мы же знаем, в завоёванных мирах всегда находятся те, кто рад завоевателям и спешит хорошо устроиться при новых хозяевах.

– Да, много таких, кто приветствует захватчиков, надеясь на полную кормушку, – презрительно сказал Джонни. – Или на то, что пришельцы установят лучшие законы. Второе даже можно отчасти понять, но вот только нельзя налаживать свою жизнь при помощи чужих законов, тем более что чужаки обычно преследуют прежде всего свою выгоду.

– Ты прав, – грустно согласился маг. – Именно поэтому не все наши союзники нам доверяют. Мы не вторгались на их территории – разве что с целью помочь им эвакуироваться сюда, они ценят нашу помощь, готовы сотрудничать с нами, сражаться бок о бок с нами, но кто-нибудь то и дело спрашивает королеву или меня… – Селен посмотрел на Антему и, поняв, что у неё нет желания подключиться к разговору, продолжил, – спрашивает, не претендуем ли мы на их земли. Или хотя бы на частичный контроль над их территорией. Все эти народы столкнулись с представителями более высокой цивилизации, которые обещали им всяческие блага, а в итоге попытались их поработить. И часть миров урмиане реально поработили. Мы многих спасли от рабства, дали возможность укрыться здесь, но мы для них всё равно чужаки. И чужаки более сильные, чем они. Поэтому до конца нам тут не все доверяют.

– А вы доверяете таким союзникам? – спросил Самандар, переводя взгляд с Селена на Антему и обратно.

Королева неопределённо пожала плечами – она явно думала сейчас совсем о другом.

– До конца никому нельзя доверять, – ответил даркмейстер. – Друзья и те предают. Тех, кто сейчас живёт на Пандионе, объединяет не столько дружба, сколько ненависть. Ненависть к урмианам. О делишках этих фелициан-урмиан мы знали давно, но на Хангар-Тану смогли проникнуть лишь два года назад. Вылазки туда требуют осторожности. Изучая жизнь Хангар-Тану – и урмиан, и оставшихся там демиров, мы иногда слышали про Спящую Деву, но её никто не видел… Сперва мы вообще думали, что это выдумка. Кое-кто на Хангар-Тану считает, что эта святая реальна, и даже говорят, что это легендарная принцесса альдов Дия, которая непременно когда-нибудь проснётся и спасёт свой мир от захватчиков… Но мало ли что рассказывают люди. На Хангар-Тану всегда было много легенд, а угнетённые племена всегда мечтали о чудесных избавителях. Другие демиры считают наоборот: что будто эта Дева – богиня мёртвых и, если проснётся, окончательно погубит Хангар-Тану. В общем, говорят разное, а однажды нам удалось пробраться в Саградиум. Мы нашли дорогу, ведущую от врат перехода к пещере, которая ведёт в тоннель, а по нему можно попасть в подземелье Саградиума. Вот тут-то мы и увидели её…