Ламию парень не видел, так что не заметил и её ухода. Лурд видел всё и с исчезновением Ламии отчасти успокоился. Мой дракон вёл себя мирно. Если не сказать индифферентно. Возможно, Астерий и его слуги что-то такое с ним сделали, чтобы он, оказавшись в этом мире, сразу не спровоцировал неприятную ситуацию.

Впрочем, такая ситуация всё равно назревала. Лурд больше не рычал, но его поза говорила о готовности к прыжку, а юный воин продолжал сжимать рукоять своего кинжала. Уж не знаю, как он надеялся пробить шкуру ящера. Или альды знают уязвимые места этих тварей?

- Не бойтесь, он... - я поймала себя на том, что чуть не сказала "он не кусается". - Он не опасен. Сейчас я постараюсь его спровадить...

Мне даже стараться не пришлось. Едва я слезла со спины ящера, как он на хорошей скорости умчался в рощу.

- Пить хочет, - констатировал юноша с некоторым облегчением. - Он сытый, сразу видно. Там, дальше, много луж, вода только к ночи уйдёт под землю... Ты кто?

- Ты же видишь, что я человек.

- Никогда не видел, чтобы человек ездил на аскейре. Откуда ты приехала на сыне Змея?

- Видишь ли, я мало что помню, - ответила я, изображая по совету Астерия амнезию. - Я проснулась в какой-то пещере, и он там был. Мне показалось, он ждёт, что я на него сяду. Я села, и он пошёл. Я ехала очень долго. Сперва было темно, потом рассвело... И вот я приехала сюда.

- И это всё, что ты помнишь?

- Может, потом я вспомню что-нибудь ещё.

Я заметила, что юноша пристально смотрит мне на грудь. То есть не на саму грудь, а на кулон в виде наконечника стрелы, который я нарочно надела поверх своей кожаной туники.

- Откуда у тебя этот амулет?

- Не знаю... Кажется, он мой.

- Этого не может быть. Ты хотя бы помнишь, как тебя зовут?

- Моя мать называла меня Дия, - ответила я, немного помедлив. Мне не хотелось обманывать этого юношу, и я подыскала слова, которые не были ложью. Хотя и скрывали ложь.

Это имя произвело на юношу эффект удара. Он даже побледнел.

- Этого не может быть!

- Почему?

- Послушай... Так звали мою сестру. Мы с ней были близнецами. Она погибла. Мы нашли её сандалии. Дождь смыл все следы и кровь... Откуда у тебя её амулет? Ведь ты не она.

- Наверное, не она, если ты так говоришь, но этот амулет принадлежит мне.

- Ты на неё похожа, - юный воин положил руку на загривок своего лурда, изучавшего меня с добродушным интересом. Теперь, когда ящер убежал, огромный лев успокоился окончательно. - Но ведь это же не она, Тирена? Как ты думаешь?

Я вспомнила, что гривы есть у всех лурдов, независимо от пола. Позже я узнала, что пара человек-лев примерно в девяноста процентах бывает разнополой. Наши психологи определённо связали бы это с теорией анимы и анимуса[29].

Львица медленно подошла ко мне и деликатно понюхала мою руку, обдав меня тёплым дыханием. Потом так же осторожно понюхала мою одежду и волосы. На мгновение мне стало страшно. Сейчас мудрое божество с солнечной гривой распознает обман и покарает меня. Самозванку, которая проникла в этот мир и пытается занять место легендарной героини. Может, лучше сказать всё как есть? Но моя настоящая история выглядит ещё более невероятной, чем история чудесного возвращения принцессы Дии. Как они воспримут подлинную информацию о девушке из другого мира и другого времени? Менталитет этих людей был для меня загадкой, зато, изучая в университете историю, я усвоила, что в большинстве древних и раннефеодальных обществ к чужакам относились подозрительно и зачастую враждебно. Даже к чужакам из соседней деревни...

Лунно-жёлтые глаза львицы встретились с моими, и мой страх исчез. Если она помнила запах Дии, то не могла спутать меня с покойной принцессой, но она приняла меня. Мне даже показалось, что в глазах божественного зверя светится лукавство. Играй в свои игры, девочка, только не причиняй ему вреда. Вот этого я точно не потерплю.

- Если амулет твой, у тебя должна быть с ним связь. Сделай так, чтобы эльхангон засветился.

Я прикоснулась к полупрозрачному желтоватому камню, всей душой надеясь, что действительно могу им управлять. Возможно, недавно в замке Астерия он светился вовсе не по моей воле. Да нет, похоже, по моей. Камень и сейчас засиял мягким золотистым светом.

- Вообще-то это ещё ничего не значит. Некоторые уме...

Парень умолк на полуслове и замер, прислушиваясь. Лурд зарычал. Сперва тихо, потом всё громче и громче. Я не сразу сообразила, что это уже не рык, а грохот, доносящийся из-под земли.

- О Эльген-Лурд, они уже добрались досюда... Нам надо уходить. Садись, - юноша показал на спину своего зверя. - Быстрее. Я не знаю, кто ты, и не уверен, что имею право приводить тебя в наш город, но оставить тебя здесь я тоже не могу. Думаю, моя сестра даже в том возрасте, когда погибла, и без своего лурда лучше могла постоять за себя, чем ты.

- А что случилось? - поинтересовалась я, когда он подсадил меня на Тирену и устроился сзади.

Парень не успел объяснить, да это и не требовалось. Земля разверзлась едва ли не у нас под ногами, вернее, под лапами лурда. То есть это была не земля. Под слоем мха оказались пласты какой-то застывшей материи, похожей на мутное стекло. Тирена сразу пустилась рысью. Я оглянулась и увидела, что из трещины, которая росла, к счастью, всё больше от нас удаляясь, выплёскивается кипящая густая жидкость золотисто-жёлтого цвета. Так и есть. То, что творилось сейчас на Ариане, началось здесь. И похоже, очень давно. Для современников моей матери история принцессы Дии была старой легендой. Для этого юноши история принцессы Дии была частью его жизни. Какое я имею право обманывать её брата? Её племя... Впрочем, она всё равно мертва, и хуже ей уже не будет. А у них тут сейчас проблемы поважней, чем трагедия семилетней давности, пусть даже это трагедия в королевской семье. Интересно, она действительно была дочерью правительницы, или это та деталь истории, которая отличает легенду от реальности?

Мне понравилось ехать верхом на лурде - гораздо меньше тряски, чем на лошади. Миновав эту каменистую, местами покрытую изумрудным мхом равнину, мы углубились в рощу высоких деревьев с серыми стволами и плотными тёмно-зелёными листьями. Иногда среди этой зелени вспыхивали крупные белые цветы. Из серединок бутонов тонкими струйками бежала вода, но под ногами было сухо. Видимо, вся влага моментально поглощалась белесоватой травой, которая росла у корней деревьев. Странно было видеть, как узловатые корни уходят в толщу синевато-серого камня, сплошь покрытого трещинами. Сквозь эти трещины пробивались к свету пучки жёсткой травы и какие-то странные растения, похожие на гигантские бледные поганки. Когда роща стала очень густой, лурд замедлил бег. Местами он вообще переходил на шаг.

- Эти растения съедобные? - спросила я, показав на большое семейство "поганок", примостившееся в развилке между двумя мощными корнями.

- Сора? Это любимый корм локхов и ленов. Но сейчас их тут не бывает, потому она так и разрослась. Видимо, скоро нам самим придётся её есть, - юноша невесело усмехнулся. -Или перебираться на новое место. Но где гарантия, что там не начнётся то же самое... Звери боятся Подземного Змея и уходят из тех мест, где он близко к поверхности. Если повернуть направо и немного проехать, там участки мягкой земли и трава более сочная. Лены любили там кормиться, и мы на них охотились. У них вкусное мясо. У локхов мясо жестковатое, зато шкурки красивые. Но они покинули наши края из страха перед Змеем и его детьми. Аскейров становится всё больше и больше. Причём не маленьких, а самых крупных и опасных. Мы никогда их не боялись и убивали. Мы всегда давали саху понять, что они не будут полновластными хозяевами этого мира. Мы не позволяли детям Змея уничтожить всё живое, но сейчас их стало так много...

За рощей оказалась маленькая река, несущая свои воды вдоль разлома в тёмно-синих и лиловых породах, похожих на вулканическое стекло.