Я постоянно вспоминала нашу первую встречу: жар пустыни, ярость - её и мою. Я помнила, как этот жар проник в меня, когда она схватила меня и прижала к себе. Я думала, ещё чуть-чуть - и она убьёт меня, стиснув свои железные объятия. Исходящая от неё сила пугала и одновременно завораживала. Я только потом поняла, что она держала меня, как хрустальную вазу. Когда она отпустила меня, мне хотелось её обругать или съязвить, но меня остановил её взгляд, исполненный такого отчаяния, что мне стало не по себе. Порой мне казалось, что при всей своей силе она слабее меня. По сути она так и осталась ребёнком, привыкшим что-то скрывать от взрослых. От всего мира. От самой себя. Такие, как она, не становятся взрослыми. Дочь Сехмет, Воительница чёрной луны... Сверхчеловек и вечный ребёнок. Вечный изгой, который не верит, что любовь спасает от одиночества. Меня удивляло то упорство, с каким она поначалу отстранялась. В конце концов она покорилась судьбе - тому, что вызвала на себя сама. Тому, что вызвала из небытия, вырвав из рук могущественных богов. Что сделано, то сделано. Теперь нам всю жизнь сражаться с этими богами, а насколько нас хватит, наверное, неизвестно даже им. Они ведь знают, что иногда мы всё-таки побеждаем. Но до чего же дорого приходится за это платить.

Получасовой блок новостей на канале "Меганьюз" повторялся с небольшими дополнениями через каждые пять минут, в течение которых рекламировали товары: новые тренажёры, шампуни, машины... Я надеялась услышать что-нибудь о Терри или о себе. В разделе "Краймтайм" постоянно говорили о тех, кого разыскивает Интерпол. Нет, похоже, всё, что связано с нами, попало в категорию "Сверхсекретно".

Сегодня в каждом блоке подробно освещался визит королевы Амалии в столицу Авалона. Приём в королевском дворце, по дизайну напоминающем средневековые замки. Мужчины и женщины в вечерних нарядах, юные официанты в костюмах пажей шестнадцатого века... Память тут же услужливо подбросила кадры, сделанные скрытой камерой на одном из приёмов в Гринхаусе. Летняя резиденция нашей королевы, построенная из зеленоватого камня с планеты Маури, находится в лесной зоне. Довольно скромная вилла - не сравнишь с загородными особняками иных олигархов. Сколько себя помню, всегда ходили слухи, что королева не только отдыхает там в кругу семьи, но и устраивает закрытые приёмы. Такие, где никогда не бывает представителей СМИ и установлена защита от всякого рода записывающей аппаратуры. Это был приём, на котором её величество награждала отличившихся рыцарей Храма. Уж не знаю, как ухитрились сделать эту запись и как она попала к Джонни Тревису. Он дал мне этот диск, когда я заглянула к нему после бассейна. После встречи с ней. Было поздно, но я знала, что не смогу сейчас заснуть. Дворец правителя Арсланбада уже почти погрузился во тьму, но в комнате Джонни горел свет. Я постучала. Мне хотелось с кем-нибудь поговорить. Практически все вопросы, которые я задавала, крутились вокруг неё, и Джонни охотно удовлетворил моё любопытство. Он и сам был не прочь поговорить о Терри. Джонни Тревис... Где он, там всегда веселье. Таких обычно все любят, хотя не все способны разглядеть под маской дурашливости тонкий ум и удивительное чувство такта. Он не стал скрывать, что всё понял, но в его поведении не было ничего такого, что бы меня обидело. Это человек, перед которым не боишься раскрыться. Хорошо, что на свете есть такие люди. Нам и так постоянно приходится что-то скрывать от окружающих.

Я смотрела этот диск весь вечер. Запись была сделана лет семь назад. Терри сразу бросилась мне в глаза, хоть и старалась держаться в тени. Такие, как она, вечно ходят вдоль стенки. Мне показалось, что тогда она была менее красива, чем сейчас, и всё же она была потрясающе красива. Она как будто чувствовала себя немного неловко в открытом вечернем наряде. Девчонка-сорванец, которую уговорили надеть нарядное платьице и немного побыть паинькой. Она даже пару раз приняла приглашение на танец. Она отлично танцевала, но я видела, что этот приём ей в тягость. Нацепив светскую мину, она ходила по ярко освещённым комнатам - изящная и гибкая в своём серебристо-чёрном платье, исполненная диковатой грации и сдержанной силы. Она напоминала пантеру, которой не терпится вырваться из этой роскошной клетки и умчаться прочь - в какой-нибудь другой мир, в другое время. Туда, где по лесам бродят красивые хищные звери и отважные охотники...

К сожалению, крупных планов с Терри почти не было. Я старалась максимально приблизить кадр с её лицом, когда заявился Фил. Я растерялась, накинулась на него за то, что вошёл без стука.

- Я стучал, - ответил он, уставившись на экран. - Два раза. Я понял по звукам, что ты что-то смотришь... Что это? Это же...

Разговор у нас с ним тогда состоялся из тех, которые неприятно вспоминать.

- Ты никогда не говорила, что тебя интересуют женщины.

- При чём тут женщины? Она - это она.

Я подумала о том, что никогда ещё не встречала таких, как она, но ничего не сказала.

- Понятно... - процедил он.

- Что тебе понятно?

- Я заметил, как ты на неё весь день... не смотрела. И как смотрела сейчас.

- Я обязана отчитываться перед тобой за каждый жест и за каждый взгляд?

Я начала злиться. Он тоже. Не помню всего, что мы тогда наговорили друг другу -наверное, потому что мне хотелось как можно скорей выбросить это из головы. Весь этот разговор и самого Фила с его преданностью, безупречными манерами, аполлоновской красотой... Со всем его совершенством, в котором я не нуждалась. Мы встречались, но я никогда ничего ему не обещала. И всё же, когда он в тот вечер повернулся, чтобы уйти, мне стало его жалко. Я сказала:

- Спокойной ночи, Фил. Нам всем надо отдохнуть, прийти в себя. В последнее время на нас столько всего свалилось...

Он тоже пожелал мне спокойной ночи и отправился к себе. Никто из нас не произнёс сакраментальной фразы "Между нами всё кончено", однако мы оба знали, что это так.

Снова появился электронный слуга. Ловко подцепил клещевидными "руками" поднос с грязной посудой.

- Спасибо, приятель...

Сама не знаю, почему я это сказала. Наверное, потому что человек не может без общения с себе подобными, а в этом улыбчивом роботе было больше человеческого, чем во всех здешних обитателях из категории хомо сапиенс.

- Всегда к вашим услугам, - весело пропел робот и укатил прочь.

Новостные программы на разные голоса твердили об одном и том же. Я нашла музыкальный канал под названием "Нирвана". Он не имел никакого отношения к одной из моих любимых старых рок-групп, да я бы и не смогла её сейчас слушать. Этот канал передавал музыку, рекомендуемую для медитации. Я откинулась на диванные подушки, чтобы заняться аутотренингом, которому меня несколько лет назад учили в секции йоги. Может, зря я её так быстро бросила.

- Привет!

Я чуть с дивана не свалилась, услышав этот голос.

- Не ждала?

Эрика, одетая в элегантный костюм спортивного покроя, с улыбкой уселась в ближайшее ко мне кресло. Она осветлила волосы, и этот золотисто-рыжий цвет совершенно ей не шёл, придавая её смуглому лицу какой-то землистый оттенок.

- Не ждала. И не приглашала.

- Меня пригласила Дора, - ответила Эрика, всем своим видом показывая, что мои желания не имеют никакого значения. Это она тут гостья, а пленники не выбирают себе общество.

Что ж, по крайней мере, я вольна не говорить с ней и даже её не слушать. Я сделала звук погромче и снова откинулась на подушки.

- Диана, ты можешь злиться на меня сколько угодно, считать предательницей, но я тебе не враг. Ты вмешалась в чужие дела, из-за тебя погибли люди. И что? Ты жива. И человек, которому ты навредила, готов взять тебя под свою защиту. Ты хоть знаешь, что обычно делают аристеи с теми, кто вмешивается в их дела?

Я усилила звук.

- Между прочим, у меня для тебя хорошие новости. Агентство "Лилит" возобновляет свою работу.