— Кха, кха! — Аж закашлялся до того невозмутимый граф Алей. — Я все ждал, когда речь зайдет о деньгах, на ТАКОЕ?! Кто вас учил так вести дела, хотел бы я знать?

— Жизнь. — Максимально загадочно улыбнулся Плуг. — Когда-то я был простым крестьянином… вот, житейская мудрость, набранная от сырой земли, и осталась.

— Губа не дура! — Подтвердил СИБовец. — Свят?

— Амбициозно… мне даже нравится, где-то. — Отозвался напряженно думающий монарх. — Вам в руки… пока не знаю как, но скоро узнаю — попала важная инсайдерская информация… вы впечатляюще ей распорядились. Однако, мобилизация труд-ресурса, сиречь принудительный государственный договор с фиксированной оплатой труда — дело не для иностранной, фактически, компании, и уж точно не для постороннего государства. Не видите здесь проблем?

— Нет. — Широко улыбнулся Плуг. — Мобилизация и работы будут идти именем человека, который имеет на это право… заодно стопроцентно обеспечит ваш контроль на нашей зоне, не мешая при этом нам выполнять Проект госпожи Ланы, оставленный нам в наследство. Только в таком случае мы сможем достигнуть нужного объема работ, для ре-формирования экосистем и закрепления этого ре-формирования хотя бы на несколько первых лет, пока будут вестись работы следующего цикла… ну и так далее. Этот человек — ваша дочь, принцесса Марина.

— Гермиона сильно изменилась за лето. — Пробормотал себе под нос граф Алей.

— Ха! — Свят звучно — и довольно внезапно для дернувшегося Грегори ударил сам себя ладонями по коленям. — Дочурка молодец! Так вот откуда такая развернутая информация в ее отчетах по вашим возможностям… кое-что мне показалось настоящей фантастикой, вроде размеров этих ваших «шельферов» — но теперь я вижу, все было детально проработано! Хм, я даже начинаю как-то верить в масштабы этого вашего Проекта теперь… может, даже и герцог поверит, а, Леха? Однако, я вижу, вы смогли завоевать доверие моего ребенка — это дорогого стоит… не расскажете, как?

— Ожоговая терапия и восстановление травм. — Произнес Марсо, и обстановка в кабинете сразу перестала быть «немного веселой». — При взрыве носового орудийного погреба на «Победителе» принцесса находилась достаточно далеко, что бы уцелеть, но и всей длинны палубы корабля не хватило бы, что бы не пострадать совсем. У нас был выбор — сохранить вашу дочь… или сохранить свои секреты. Вы знаете, что мы выбрали.

— И вы по прежнему утверждаете, что не знаете о причинах… случившегося. — Хмуро поднял на посланника Арка взгляд пожилой мужчина, в глазах которого плескалась затаенная боль и усталость.

— «Победитель» — удивительный корабль, мы таких никогда не видели. — Пожал плечами Плуг. — А все, что нам пришлось изучать, напоминало кратер вулкана после извержения, ваши инженеры сказали, что нос от середины корпуса не оторвало только потому, что сила удара изнутри компенсировалась упором в близкое дно. Носовую орудийную башню мы даже не смогли поднять. Надстройки и рангоут были рассеяны по акватории в три квадратных километра. Все выжившие на борту находились на нижних палубах в корме задохнулись от угарного газа в процессе возникшего пожара, кроме нескольких, у половины из которых от недостатка кислорода явно произошли изменения с мозгом… сошли с ума. Ваша дочь выжила только потому, что ее перебросило через песчаную косу ударной волной — остальные были тяжелее, и не отделались переломами конечностей и повреждением кожи. По счастью, кормовая часть судна осталась более-менее в рабочем состоянии, а палубу мы смогли заделать своими силами — для временного перехода, так же, как и соорудить по указаниям механиков с ваших судов сопровождения, как сделать трубы, и что нужно достать для временного управления рулевыми механизмами. Наши суда сопровождали «Победитель» и вспомогательные корабли до указанной вашими военными моряками точки, и я прибыл к вам на аудиенцию сразу же, как произошла встреча в виду берега.

— И вы верите, что это случайность? — Вновь задал вопрос Алей.

— Учитывая, что взрыв произошел во время экскурсии представителей Конфедерации на борту судна, и выкосил всю «верхушку» всех правительств всех островов, как раз тогда, когда обсуждались поставки продовольствия в Империю… я не берусь судить. Если бы не случайность и не наши поспешные действия, сейчас флот Империи методично вкатывал бы нас и соседей в пучину морскую — за потерю корабля и Посланника. Потому предпочту все же работать там, где… несчастным случаям такого только будет сложнее случится. Ну и где ошибка культивации не превратит вполне проходимую и являющуюся «кладовой» мясных ресурсов Империи саванну в непроходимые тропические джунгли, растущие быстрее, чем их вырубают. Пустыню, по крайне мере, хуже уже не сделать…

…через два часа Марсо Грегори покинул Императорский Кабинет, сжимая бумажку, стоимость которой сложно было переоценить: именем принцессы теперь, едва пройдет несколько месяцев и начнется первая, «холодной фаза» конфликта Империи и Королевства Наррона (то есть рудники на Севере Азура, в месте, чуть южнее того, где Хребет Песков начинает опускаться в море и превращаться в острова Великого Торгового Пути выйдут на расчетную мощность), все бывшие Эмираты, исключая зоны присутствия военных и гражданских служб Империи, отойдут Арку во временное управление. Да, Грегори не питал себя иллюзией — как только появятся значимые результаты, собственно арковцев попробуют отжать от контроля, и никакая принцесса Мара не поможет. Это сейчас, кроме громких слов, отбирать особо нечего, а тогда будет обученный персонал из местных, что для чиновников послужит достаточным поводом — мол, дальше и сами с усами. Правда, Свят Первый от щедрот пообещал всем дворянство, а лично Плугу — аж герцогство: Северный и Юдный герцоги уже есть, так что формально контроль как бы и останется, может быть… впрочем, все это не имеет значения. Несколько лет — и «рванет», остается надеяться, что Алессо прав, и выросший на внутренних территориях Империи (пустых и никому нафиг не нужных) Проект, как внутри человека выращивается фито-симбионт, будет уже… готов к применению. Конечно, будут проверки и проверяющие, тайные и явные, но в условиях надвигающегося кризиса Святу и чиновникам будет все больше не до того: едва здание Империи задрожит (а оно задрожит — Западный лес, прибив восточного и северного конкурентов, будет готов сразу же после победы над Югом (как они думают) избавится от слишком самостоятельной и развившейся страны-марионетки. Главное, что бы план Проекта не попал к эльфам — но о том позаботится принцесса и паранойя попаданцев, тщательно раздутая словами Грегори, немногих «свидетелей» (кого удалось из выживших с «Победителя» после фософорорганики склонить к настоящему сотрудничеству) и реальным, пусть и устроенными на две недели позже взрывом на флагмане: не везет что-то имперским рейдерам в южных морях — уже третий корабль пришлось… того. Первый угнали, второй — на мель заманили, третий — подорвали…

…Марсо вошел в свой дом — недвижимость откупили в частном порядке, пока место для резиденции Арка выделяется. Запер за собой дверь, оглянулся — и украдкой сотворил знак богини-Судьбы: слава ей, пока все сыплющиеся на голову проблемы удалось или решить, или отодвинуть, или даже использовать в контр-игре. Игре, в которой ставка куда больше полутора сотен жизней моряков и специалистов, выживших на «Победителе» и «погибших во время взрыва» — не выдержавших допросов, проявивших завидную преданность режиму Свята, просто слишком тупых, что бы принять идеалы Арка за собственного здоровье и будущее человеческого вида… или слишком недоверчивых. Кое-кто из инженеров и механиков остался на острове Арк — согласившись обучать новых сограждан и работать с новыми возможностями, но отказавшихся играть в шпионские игры. Алессо сказал, что «цель оправдывает средства» — плохой девиз. Да и сложно сказать, выйдет ли у них потом сделать «общее благо», раз даже сам придумавший Проект попаданец сомневается… но не ложиться же и помирать, в конец концов. Помирать — так с музыкой! Вот такой девиз нравился Плугу куда больше. А уж «музыка» будет — огого. По крайне мере они — постараются!