Интерлюдия 12
Удивительно, как все может измениться в налаженной, распланированной и, казалось бы, гарантированной судьбе: вот, сегодня ты уважаемый, в самом рассвете зрелости человек, которому еще жить и жить а завтра — уже такой же опустившийся на дно жалкий старик, как нищий дехканин, чью скудную делянку засыпал вездесущий песок. Ты, как отец твой, и дед твой, и прадед — все вкладывал в самое ценное, что у человека может быть — и нет, это не деньги. Золото можно отобрать, дом — сжечь, предварительно разграбив, но знания, сокровенные и ценнейшие, никто не достанет из твоей головы. А если и достанет (что не скажешь на допросе «с пристрастием»?) — то все равно не поймет, оттого-то знания и называются «сокровенными»! Однако — вот удивительное дело! — может внезапно оказаться, что твои знания вдруг потеряли ликвидность, не нужны больше никому вокруг, не единой живой душе. Ну, как внезапно? Все началось шестнадцать лет назад, когда Джазир-лода (что по-имперски означает Порт Джазир: Порт Цветок-на-Воде, водяная лилия — гавань по форме была очень похожа на кувшинку) проснулся от гулкой канонады — палили батареи фортов с каменистой косы, закрывающей пристани и рейд от волн и ветров. Палили, как потом выяснилось, в белый свет как в копеечку — старые бронзовые пушки с каменными ядрами даже дострелить до кораблей Империи не могли, не смотря на господствующую высоту. Успел гонец в крепость — буквально за час до того, как на горизонте появился ордер из четырех здесь еще не виданных кораблей под косыми парусами странной формы — и комендант, на свою голову, решил показать удаль… показал. Сначала сосредоточенным огнем оба форта сбросили со скал в море: старая «сухая» кладка просто рассыпалась от синхронных ударов ядер. Потом моряки в качестве меры предосторожности прямо с рейда расстреляли все «подозрительные корабли» (то есть все крупные), а потом — высадили десант. Не просто так — восстановить «потраченные припасы», в смысле вломится в городскую казну и арсенал. Пытающихся оказать сопротивление стражников с алебардами просто расстреляли из невозможных, как тогда казалось, многозарядных ружей. Напоследок некий важный чин, сошедший с борта одной из небольших боевых посудин объявил всем, кто хотел слышать «это имперская земля» и «Император скоро пришлет вам Наместника», после чего удалился. Жители Джазира пожали плечами — пострадали лишь очень невезучие и самые глупые: портовый город такое место, где невезучим и глупым быть строго не рекомендуется. На памяти только народа Эмиратов это было четвертая попытка захватить землю вдоль Восточного побережья Азура, и предыдущие три привели буквально «ни к чему»: королевству Наррона тоже очень хотелось закрепится на берегу конкурентов, и начинающиеся боевые действия всегда оперативно принимали трехсторонний характер. Оставалось немного подождать, а потом в дело вступали знаменитые эмирские элитные галеры, вот уже с тысячу лет неизменные в своей стремительной красоте и независимости от ветра и течений. Воины-гребцы Народа Духов легко доказывали потрепанным сторонам конфликта, что торговать все-таки лучше, чем воевать… кто ж знал, что в этот раз будет по-другому?!
Имперский наместник действительно появился — правда, прошло аж три года, прежде, чем довольно небольшой Джазир «осчастливили» имперским чиновником. Говорили, что эмиры пошли на мировое соглашение и вассалитет сразу после того, как стайка «Морских Охотников» разнесла вдребезги и пополам неудачно сгруппировавшийся в устье одной из трех великих рек Востока галерный флот — вот так, походя. Случайно, говорят, наткнулись. Но — Империи не нужны были покорные Эмираты, Императору Святу Первому, только недавно севшему на трон, нужна была громкая победа и завоевания — полезная «монета» при общении с благодарным народом. В общем, для шейхов, эмиров, визирей и халифов, веками кормящихся от полноводной реки товаров Великого Торгового Пути настали черные времена. Однако, торговые караваны никуда не делись: даже самый жуткий шторм не мог заставить замереть торговлю более чем на время своего буйства. А кому налоги платить — халифу ли, Империи — разница есть? Вот то-то и оно. Зато наступление имперских законов чуть погодя почувствовал на себе сам Фариз. Сначала понемногу — а потом уже и во всей полноте!
Когда в городе появился храм Великого Бога, с магией у натурфилософа и алхимика были настоящие проблемы: заряженные амулеты, даже просто сырой силой заполненные каменные контейнеры! — было днем с огнем не найти. Видно, лежали каменные кубики, светящиеся для взглядов Избранных зеленым у кого-то на складах, вот и толкали их, постепенно задирая цену, пока мана не выдохлась. Пропорционально (точнее — НЕ пропорционально, а во много раз сильнее!) подскочили цены на амулеты, в которых было вложены заклятия-действия. Причем некоторые брали жадно, не считаясь с расходами, будто забыли, что амулет — вещь далеко не вечная. Фариз распродал уже почти все остатки, оставив только пяток огненных знаков в стенах (позор какой для мага!), и тех на половинном заряде, когда покупатели кончились. От имперских аудиторов и оценщиков еще ни один амулет не придумали… Следом за последними дворянами пришли и к скромному жилищу алхимика.
По эдикту церкви «колдовство, ведовство и магия всякая» — отныне запрещались. Вот так — раз и все. Что больше всего возмутило натурфилософа — не просто как «оскорбляющее Великого Бога деяние», а как «занятие фальшивое, ложное и противуречащее естественному труду ввиду непродуктивности». Оскорбленного до глубины души Фариза выслушали, и попросили «показать» «работу этой самой магии», отчего пылкий сердцем южанин не пожалел потратить один из мерцающих защитных «огоньков», лизнув воздух трехметровым факелом огня. В ответ ему добродушно продемонстрировали ранцевый огнемет (!), с намеком лизнув каменные стены жилища улетевшей метров на двадцать струей полужидкого «огня», заодно просветив, что пойманных на магической практике будут уже совсем не иллюзорно сжигать — возможно, даже при помощи этой самой штуки. Может, даже с местом проведения ритуала — если оный будет проведен… Фариз почему-то сразу и всей душой поверил этим милым и удивительно приветливым людям. Даже оставшиеся четыре знака активировал и развеял — а то, мало ли что. Береженого, оказывается, сам Великий Бог бережет! И книги все отдал, кроме нескольких, что были совсем явно не про магию. Освидетельствовал один из Светлых жрецов и самодельные мины, и похвалив за смекалку, разрешил — не магия же…
…а потом — все пошло по наклонной без резких скачков и вывертов: просто каждый следующий день был чуть хуже, чем предыдущий. Империя ввела список запрещенной к продаже как лекарств таких проверенных средств, как ртуть и свинец, причем вместо того, что бы сделать заявление и забыть наместника вынудили принять проповедников и разрешить устроить целое представление, где церковники убивали мышей и крыс «ядами» (там еще учили чистить зубы и мыть руки, ага), а так же рассказывали о вреде кровопусканий как лечения (опять с примерами). Имперский ввели как основной язык, и вместе с азбукой начали преподавать «основы мироустройства» — почему Солнце встает на востоке и садиться на западе, коротко о других землях Империи и все в таком же духе. Все бы ничего, но учение Великого Бога называло натурфилософов «шарлатанами и обманщиками» буквально через каждый абзац единственного школьного учебника — показывая, что пользуется простейшими манипуляциями для большего эффекта. Да, разумеется бывший маг учебник читал — как и ходил на публичные лекции-проповеди: знаний много не бывает… и вдруг так получится, что церковники-имперцы в чем-то правы?! Поскольку до обслуживания государственных судов без выпускного из школы не допускали (говорят, какой-то не грамотный прораб грузчиков поставил рядом что-то летучее и что-то легковоспламеняющееся, и целый корабль разнесло — а все потому что не умел читать), то информация распространялась довольно быстро. Если старые и более-менее состоятельные заказчики (такие, как купец Расул) у Фариза еще что-то изредка покупали, то молодые и бедные только смеялись вслед постаревшему мудрецу. Даже травник, давний знакомый, всегда заискивающийся перед магом-алхимиком, теперь смотрел свысока, но, хоть здороваться не перестал: у него-то клиентов не убавилось. А вот букинист-оценщик, после очередного шмона и изъятия «запрещенных фолиантов» однажды просто собрал манатки да и двинул на Хикк в Наррону с попутным кораблем — говорили, что там-то никто книжников не притесняет, да и Высокие Искуства по-прежнему в чести. Сволочь старая — мог бы и позвать с собой, раз выторговал место на корабле — видно, припрятал что-то особо запретное в качестве «билета». Некоторое время мастер Фариз жил только тем, что варил краски да средства против блох и клопов для матросов: большие жуки, спасавшие побережье от крылатой шестиногой заразы на улицах и в домах кораблях не приживались. Однако оказалось, что имперцы и сами разработали составы, которые стали гнать буквально бочками: воспламеняющися, например, был куда лучше его, нестойкого и нестабильного, а уж новые яркие краски-покрытия…