Муж знал все про все — так ей теперь казалось. Часто он сокрушался о том, что знает очень мало о чем-то, встреченном впервые, и о том, что мог бы получить когда-то эти знания просто внимательно слушая да проявив больше интереса — но в глазах Лимы это только подтверждала глубину истинной мудрости Алессо: не стремясь к большему большего не получить. А мужчина должен получать большее — и возвращаться туда, где уже достигнутое хранит рядом с очагом жена или жены, такова уж природа вещей. Шаманы открыли своему народу множество таких вот простых истин, на которых на самом деле держится весь Мир. Вот и теперь, потеряв зрение, шаманистка чувствовала небывалое счастье — ее мужчина наконец-то решил доверить ей те драгоценности знания, что смог собрать. Было бы преступлением против мироздания потерять хоть часть — и молодая искалеченная девушка запоминала и запоминала… и почти каждую ночь ее супруг доказывал: потеря глаз не обесценила ее в его глазах!

Чего только не узнала Лима за месяцы плавания! Узнала, что Мир на самом деле круглый и бесконечно движется в Великой Пустоте, где даже нечем дышать — а то, что люди и звери с него не падают, так это потому, что он сам их держит. Узнала что живое от неживого на самом деле отличает невидимая глазом деятельность, что отдельно производится в каждой частичке любого живого тела. Узнала, почему дует ветер, что бывает невидимый свет — тепло которого можно почувствовать кожей! — и что миров на самом деле много, но они бесконечно далеки друг от друга. Узнала она многое и о своей сестре-по-мужу. Раньше кажущаяся ей надменной и бесчувственной Эль пережила, оказывается, куда худшие, чем она сама утраты: у нее отняли прошлую себя. Как такое возможно, Лима понимала пока слабо, но… их муж, Алессо смог ее исцелить! Вернул способность думать и действовать самостоятельно. Вот только былая рана не прошла бесследно — остроухой было сложно теперь проявлять чувства. «Аутизм в относительно легкой форме», как назвал это состояние молодой мудрец: когда-нибудь чувства и и пока недоступные, кроме довольно небольшой части, воспоминания все-таки вернуться, но никто не знает — когда. Вот она, воля духов — теперь в руках Алессо оказались уже две пострадавшие женщины. И муж Лимы поклялся, что однажды вернет способность видеть своей младшей жене: сказал это тихо и спокойно, но так, что шаманистка поняла и почувствовала — духи услышали! И ровно на следующий день зрячая часть экипажа «Тюленя» увидела на горизонте землю, которую они так долго искали. Землю, которая стала новым домом для спасшихся. Землю Арк.

43

— ЭТО оружие? Это НАШЕ оружие?! Да вы издеваетесь! — Бывший имперский лейтенант Мора Рокс от избытка чувств даже наклонился к обсуждаемому предмету обсуждения, указывая обеими руками на то, что, по его мнению, было особенно абсурдным. — Я что у вас просил? Пушку. Что бы уничтожать выходящие на рейд суда противника прежде, чем они высадят десант. Пушку, а не полено с ветками!

— Это не полено…

— Да, один конец слегка заострен — значит, это кол от частокола. Проросший, потому что вкопан не тем концом.[20] — Язвительно сообщил Стерх.

— Это не…

— Эль, давай просто покажем нашему господину министру обороны, КАК работает наше творение — тогда он переменит мнение. Так что, Рокс, отойди к нам сюда, пожалуйста. — Пришлось вмешаться мне. — Готова. На счет «три». Раз… два… три!

Я аккуратно поднес факел на двухметровой ручке к нижней части «полена», и пошедший метан мгновенно вспыхнул. Язык пламени начал обугливать древесину и буквально через секунду воспламенил начинку, которая заполняла большую часть «кола»… и первая в этом Мире противо-корабельная условно-управляемая ракета стартовала со специально выращенной подставки на краю кратера давно потухшего стратовулкана, верхняя часть которого, возвышающаяся над водой шесть месяцев назад стала нашим новым домом. Старт вышел успешный: продувание биогазом пористой массы специально подготовленной древесины[21] решило проблему равномерности горения, а воздушные рули из живой «нетканки» — свала траектории и, частично, контроля направления полета. С этой, самой высокой части острова Арк, было прекрасно видно, как изящная арка-дуга упирается в водную гладь километрах в трех от берега.

— Эээ… и? — Мора переводил ошеломленный взгляд от точки приводнения к стартовой установке, слегка опаленной стартовым выхлопом и назад. — Дальность впечатляет, конечно, но мне кажется, что от удара корабль противника не пострадает… достаточно сильно.

— Запуск был без боевой части. — Пожал плечами я и поправился, увидев знакомое выражение лица у собеседника. — То, что поражает противника, можно выбрать: газ как в эльфийских стрелах, или аллергенная пыльца. Если удастся решить вопрос выброса содержимого боеголовки непосредственно над противником и последующий поджиг — можно сделать боеприпас объемного взрыва. Как на пятом острове было. Стерх, ты доволен? Все, как просил — стреляет без участия Эль: биогаз можно пустить сразу, заткнув сопло пробкой, и поджигать после банального выдергивания…

— Впечатляет. — Согласился наконец усиленно «шевелящий мозгами» министр обороны островной республики Арк. — Это магия такая?

— Это биология, баллистика, реактивное движение. Я же говорил, что…

— Хватит, хватит ставить мне мозги раком! Мне нужно знать, что ваша штука может делать, а не как! Вы делаете — я применяю, вот и все.

Мы оба замолчали, молчала и стоящая рядом со мной Эль — вспышка эмоций оказалась даже для самого Стерха неожиданной.

— Прости конечно, но можно я тебе объясню, зачем я тебе все подробно рассказываю… по крайне мере — пытаюсь? — Наконец подобрал я правильные слова. — Ты — все-таки военный человек, в отличии от остальных наших граждан принимал участие в боях куда серьезнее стычек на островках и отражениях нападения бандитов на обоз. Я могу сделать что-то под твой запрос, но довести до ума без этого реального опыта — никак не возможно, понимаешь? Для того я передаю свои теоретические знания всем гражданам — без ваших практических знаний и опыта они мало чего стоят. Вы учитесь у меня — я учусь у вас…

На этом месте отставной лейт не сдержался и громко фыркнул.

— Эм, Рокс?

— Натурфилософ, который признает что что-то не знает? Я раньше думал, что скорее с неба начнут падать камни, чем кто-то из вашей братии такое вслух произнесет! — Пояснил военный и свою реакцию и дальше продолжил совсем другим тоном. — Твои объяснения по большей части понятны с первого раза и логичны, это так… но, демоны побери, ты пытался оценить результаты?!

— Результаты… объяснений? — Осторожно переспросил я.

— Именно их!

— И что же в них не так?

— Безумие!

— Что, прости?

— Я говорю — наша жизнь чем дальше, тем больше превращается в сплошное безумие! Я каждый день чувствую себя участником пьесы Бродячего Театра (они обычно тащатся за армией вместе с маркитантками), только вот сценарий каждый день кто-то чуть-чуть переписывает, вставляя на место одних сцен другие. Вроде действия продолжают перетекать из одного в другое, и сначала не замечаешь, что что-то изменилось, но потом, сойдя с подмостков, и видя других вдруг понимаешь: все происходящее на сцене — как бред сумасшедшего! Связанный бред, который имеет внутреннюю логику… тьфу, видишь, я уже и говорю, как ты!

— Общую идею понял, но что конкретно тебя не устраивает?

— Все началось с корабля-сада: ваша «лаборатория» за колючкой была не в счет — логово мага может быть и не таким, верно? А на корабле некуда было деться от листьев, заполнивших пол-палубы и такелажных лиан — мы бы не справились с управлением вчетвером, даже если женщин считать — вдевятером. Поначалу было жутковато, но… потом мы просто привыкли. Даже срать не за борт, а в это переплетение корней, которое после каждого раза двигаться начинало!