— Жену Плуга… Лайлу надо нести на носилках, остальные могут двигаться… пока. — Опять вмешался я, заставляя женщин подниматься. Кажется, я много пропустил. — У кромки прибоя должна быть шлюпка… этих — по воде будет быстрее. И что не так с оружием?

— Гляди. Сам разберешься… натурфилософ? — Вместо ответа мне кинули в руки… винтовку. Точнее — укороченный карабин, и отличался он от фитильных мушкетонов как небо и земля. Было такое впечатление, что оружие сюда попало из будущего: курок стальной, и на нем боек, никакого кремня. А ведь Стерх все уши мне как-то прожужжал о «новейших» колесцовых замках, которые Империя впереди планеты всей приняла на вооружение! «Спасибо» лекции от Святослава, которую я уже упоминал — что-то запомнил и ляпнул в тему. Самое смешное, что после того случая Мора явно меня стал больше уважать. Да уж… Но курком дело не ограничивалось: карабин был… пятизарядный, и, как там… капсульный? Затвора не было, роль магазина выполнял револьверный барабан, зато для боевого взведения был приспособлен натуральный «помповый механизм» — как в дробовике из американского боевика! Вместе с довольно тонкостенным стволом малого по отношению к оружию Охотника и Стерха калибра смотрелось диковато, но, тем не менее, довольно органично. Я бы даже сказал — эргономично, как будто дизайн разрабатывал кто-то знакомый с наукой не середины девятнадцатого века по земной линейке, а спец из двадцать первого. Черт. Черт-черт-черт! Не может быть! Ведь я едва не сгинул в этом чертовом средневековье — как… хотя, какое мне сейчас дело? Пока Лайлу перекладывали на носилки, я нашел у ближайшего трупа подсумок с капсулями и бумажные патроны: их требовалось разорвать и высыпать в каморы барабана, который легко снимался вместе с остью, откидываясь вбок… черт, у них по два снаряженных барабана с собой! Справившись с быстрой перезарядкой (спасибо мертвецам), я оттянул «помпу», заставив курок встать на боевой взвод и провернув барабан… и палец сам собой лег на предохранитель. Щелк. Понятно почему морпехи-«урки» так легко смогли освоить «чудо-оружие». Так, теперь штык долой — и взять пояс к ножнами к нему… закинув карабин за спину, я поймал на себе два внимательных — очень внимательных — взгляда: Мика и Мора пристально следили за моими манипуляциями… и потом молча взяли каждый по карабину.

— К шлюпке. — Коротко скомандовал отставной лейт.

…мы почти успели. Опять «почти». Грациозный силуэт военного корабля под флагом Империи показался в открытом море, делая галс к барьеру рифа тогда, когда мы уже миновали оконечность четвертого острова. И все равно не успели догрести до берега пятого: взяв такой острый угол к ветру, что выругались даже ни разу не моряки Охотник и Марсо, парусник в два счета догнал лодку, даже не смотря на то, что шлюпки имперского флота были куда удобнее для гребли, чем эмиратские посудины. Правда, между кораблем и нами оставался риф, но бело-парусную смерть это не смутило: пушки, стоящие прямо на верхней палубе синхронно окутались дымом именно тогда, когда рулевой развернул корабль прямо носом к ветру. Грохот, не смотря на немалое расстояние, чувствительно хлопнул по ушам.

— Только зря ядра… — Услышал я слова Рокс, и тут шлюпка едва не перевернулась! Столб воды, вставший у борта, обрушился на нас тропическим дождем — как весла из уключин не выбило не поломало — кроме как чудом объяснить было нельзя.

— … пустыни дерьмо, зарытое и высушенное!

— Что за пушки?! Это невозможно!!!

— Пушки? А такелаж?!

— Сейчас развернуться и вдарят вторым бортовым — мы как на ладони!

— Грести! Грести, уроды! Ну?! И раз, и два!

Я повернул голову как раз вовремя, что бы заметить, как бликует с высокого борта стекло подзорной трубы в руках у маленькой с такого расстояния человеческой фигурки в шляпе-треуголке с видимым даже отсюда из-за размера пером. Мне показалось — наши взгляды встретились… и капитан поднял руку. Залпа не было — даже откатившиеся после выстрела пушки, кажется, не перезаряжали. Вместо этого вниз пошел якорь. Уже скрываясь в лесу я видел, как с борта спускают шлюпку — один в один как нашу. С борта корабля под косыми парусами, больше похожими на те, что я видел в фильмах у яхт, чем у принятых тут огромных полотнищ, как используются на лодах. Да и сам корпус, стремительный силуэт… кажется, в отличии от меня морской тематикой кто-то из бросившего меня отряда попаданцев серьезно интересовался. И шести с лишним лет им хватило, что бы перевести свои знания в металл, ткань и дерево. Черт, а я в «серьезных, выверенных» попаданческих прогрессорских романах читал, что должны уйти десятилетия: вот и верь после этого «знатокам заклепок»… стоп, не о том думаю. Они перестали стрелять… потому что узнали меня?! То есть капитан на борту — один из «наших»? Из группы Свята? И, похоже, хочет лично со мной пообщаться… хм. Ну, как говориться — добро пожаловать! Я говорил, что для… гм, «магии» нужна подготовка? Пожалуй, наша с Эль «лаборатория» — это такое единственное место, где подготовка проведена заранее ко всему. Просто жду дорогих гостей с нетерпением и цветами. Да, особенно — с цветами…

Интерлюдия 1

Светлана, или, как ее имя переиначили на местный манер, Ланна, оторвалась от зрительной трубы и подняла руку: сигнал для старпома «отмена маневра/действия». Теплый устойчивый «нижний»[10] фордвинд,[11] даже с отведенным[12] парусам мягко толкал корпус «Тюленя», заставляя потихоньку пятиться кормой вперед — пока не опасно, но в меньше чем в десятке кабельтов[13] море начинало пениться и исходить бурунами и водоворотами: признак подводного, причем неглубокого рифа. В данном случае это был коралловый барьер, красиво замыкавший весь микро-архипелаг в свои плотные объятия, ласковые объятия: судя по всему, проломов в подводной стене не было, что не давало крупным и хищным морским обитателям вроде акул поохотиться на мелководье. Настоящий курорт: надо будет искупаться, пожалуй — только место выбрать, что бы не пялилась матросня. Хотя своего кэпа команда «морского охотника» практически боготворила, но сказано же — «не введи во искушение». «Искушение» двадцатидевятилетняя попаданка могла устроить без проблем: в отличии от местных матрон, выглядящих в возрасте за тридцать почти старухами, она провела первые двадцать с хвостиком лет в условиях нормальной медицины и нормального питания… и нормальной гигиены, морской дьвол бы это средневековье раздери! Ни косметики нормальной, но прокладок… даже туалетной бумаги нет! Черт, раньше, до попадания сюда песня «Башни Rowan» казалась ей даже смешной![14]

Ланна дернула щекой — со многим она смирилась, но некоторые мысли и воспоминания о прошлом стабильно портили ей настроение. И она знала, что испортило ей настроение именно сейчас: лицо. Лицо человека в краденой десантной шлюпке. Она отдавал приказ выйти на расстояние уверенного поражение и открыть огонь без всяких эмоций, давно постигнув простой закон этого времени: кто не с нами — тот против нас. Люди в Империи были по своему куда более честны, чем люди оставленного ей общества: даже совершая подлость и предательство, обычно делали это очень прямо, без многомесячного лицемерия глаза в глаза и казалось бы искренних улыбок. Конечно, были еще дворяне старых родов: о, у тех с лицемерием и спесью был полный порядок… пока был. Ничего — их черед придет, и довольно скоро: скорее всего еще до того, как морщины сделают ее вид «нетоварным»… тьфу, опять!

То, что группа «морской пехоты» на одном из островов полностью вырезана местными колонистами женщину-капитана практически не удивило: десантно-абордажная команда набиралась из таких отпетых головорезов, что дальше некуда: свирепых, кровожадных… и не очень, мягко выражаясь, умных. Умные, знаете ли, ручки не пачкают, даже в преступном сообществе. Особенно в преступном сообществе. Так что если морпехам не удавалось навязать своим противникам бой лоб-в-лоб, особо не удивляло, что их побили… сколько там их? Четверо? Четверо наемных специалистов купца.