Правда — и взамен предлагали нешуточное покровительство. Для примера — только в начале 20-го века отменили статьи, связанные с православной церковью, по которым можно было загреметь на каторгу[60]. Так что — симбиоз церкви и государства в то время был настолько надёжным, что защищая государство, церковь защищала себя.

Только эти можно было объяснить тот факт, что не было попытки сделать «якорь» именно из православия. Хотя… Ну всё верно — Иные как бы «немного» по другому начинают относится к основным постулатам любой религии.

Почему? А вы представьте, что только в нашей Стае четверо старейшин старше официальной даты рождения Христа… Сложновато всерьёз относиться к некоторым событиям, когда у этих самых событий есть живые свидетели и рассказы их сильно отличаются от канонических.

Проблема оказалась достаточно серьёзной и прежде всего потому, что «клиент» не желал в это верить. Ну ладно — убедили, но дальше-то что? А дальше требовалась длительная работа менталистов и удаление от источника раздражения. Проще говоря — его оставили в… органах, но уже (пока) не главным и теперь его основная задача — разведка Ветви.

— Да никто не ожидал, — сумрачно отвечает Юлий на мои вопросы о друге, — проморгали. Слишком привыкли, что мы такие могучие да мудрые…

Учитель морщится — он Старейшина и отвечал (среди прочих) за проверку Ганса.

— Не учли, что есть и другие заинтересованные организации, у которых может быть не менее впечатляющий опыт и знания.

— Откуда хоть такое умение? — мне и в самом деле интересно — это что-то вроде смеси психологии/НЛП/гипноза и… Той самой «магии, которая не магия».

— Из Ромейской империи[61], вестимо, а вот откуда там — неизвестно. И нет — мы методику потеряли вовремя Крещения Руси.

Увы, но вороны далеко не так всезнающи, как казалось вначале. Диапазон знаний чрезвычайно широк и пытаться изучить их все… Даже нашей жизни не хватит. Ну и другое — чтобы что-то изучать, нужно к этому самому «что-то» иметь талант. Вот для примера — в ментальной магии разбирается менее двух десятков воронов — и это именно «разбирается», до хоть каких-то понятий мастерства любому из нас… Далеко, в общем.

Учил нас всех — единственный мастер, имеющийся в Стае. А вот никто из нас не сможет научить других даже азам менталистики… Увы и ах, но со многими магическими и мистическими практиками дело обстояло схожим образом. Даже просто понять — с чем же мы столкнулись, получилось благодаря одному из Старейшин, который когда-то изучил даже не азы, а «азы азов».

— Успешно-то хоть лечение идёт?

— Да лучше, чем можно было бы ожидать, — просветлел лицом Учитель, — Ганс как только осознал, как его… поимели, так сам начал работать над исправлением ошибок прошлого. Да и откровенно говоря… не слишком-то то было и это критично. Просто из-за резкой смены обстановки у него… программа сбилась, вот и выскочило наружу. А так она потихонечку затиралась и лет через сто-сто пятьдесят исчезла бы сама-собой. Но вот — вышло так, как вышло.

Мой отказ о более тесном сотрудничестве со спецслужбами привёл к неожиданному результату — нас признали на самом Верху. Ага, если раньше мы общались с Тузами только неофициально, да и прямо скажем — доступ к Вождям был надёжно перекрыт, то теперь…

Видимо, там наконец-то поняли, что мы теперь полностью самостоятельны и независимы. Да и до некоторых из наших это дошло только сейчас… Странно звучит от умных воронов? Так инерцию мышления никто не отменял. Интеллект-интеллектом, но есть ещё и такая вещь, как привычка.

Иные привыкли быть в тени, в сторонке… Настолько, что даже Рэйвен или Юлий не сразу это осознали. Повторюсь — инерция мышления. Жизненный опыт и долгожительство в данном случае оказались «гирями», висящими на сознании. То есть Старейшины и Старшие действовали по шаблонам, а остальные привычно доверяли им…

— Мать-мать-мать, — вяло произнёс Рэйвен, грея в руках бокал с коньяком, — даже не подозревал, что когда-нибудь сам попадусь в такую ловушку.

Юлий хмыкает:

— А что ты хочешь? Какие-то «якоря» должны быть у каждого, а все эти слова о гибкости мышления… Хороши, конечно, но в меру — и особенно для нас.

Взгляды скрещиваются на Учителе.

— Нам эти «якоря» особенно важны. То есть некий консерватизм, традиции, привычки… Сумасшествие, понимаете? Долгоживущие без «якорей» слишком подвержены этому — вспомните хотя адептов хаоса.

Передёргивает всех — психи они ещё те, пусть в их психозе есть и какая-то система. Но вот уж точно — мышление у них, гибче не бывает!

— Так что, господа хорошие, хватит переживать, — продолжает Юлий, — облажались мы знатно, но что поделаешь. Надеюсь, все мы усвоим этот урок.

— Лично я только за традиции, — подаю я свой голос, — просто теперь перед принятием серьёзных решений буду проверять их на шаблонность.

Смешки — ну да, банальность сказал. Но мне можно — молодой ещё, да и разрядить обстановку не помешает.

— А ведь и правда, — мечтательно произносит Донна, жмуря синие глазищи, — я только сейчас поняла — какие у нас перспективы. Ведь даже перестанут работать порталы на Землю — на Ветви наши позиции куда как сильны. Торговые связи, вассалитет эмигрантов с их знаниями, собственный город, не нужно прятаться…

Некоторое время сидим, строя самые бредовые планы, но помимо психологического расслабления — зуб даю, какая-то часть этого бреда войдёт в нашу жизнь через несколько лет или веков.

По поводу же Ганса и Церкви было принято единогласное решение — долгогривых на Ветвь не пускать! Да, сейчас мы вообще не пускаем людей, но церковников не собираемся пускать и впредь — никаких. Христиане, мусульмане, буддисты, ламаисты[62] и прочие… просветлённые — табу.

Дело даже не в пресловутом «Гневе богов», не терпящих конкурентов — на Земле нет настоящих богов, только разжиревшие Сущности. Просто вся эта… братия неизбежно начнёт расшатывать обстановку, занимаясь миссионерством и прочим. А положение воронов — не только сплошные плюсы, но и минусы. К примеру — именно мы несём ответственность за эмигрантов и их поступки.

Эпилог

— Сложно было, да, — неторопливо рассказывает Рэйвен, — странноватые получились переговоры.

Молчит, задумавшись о чём-то, но не тороплю его — события произошли эпические — без всяких преувеличений. Начнём с того, что были проведены «Переговоры на высшем уровне» — впервые за несколько столетий в истории Иных. До этого наш допуск был до уровня зам. министра максимум — и это было делом принципиальным для власть имущих.

Сейчас же — не только президент и премьер, но и Те, кто Решает. Не все из них имели официальные посты и не все были в списке олигархов, но все — люди могущественные, хотя и скажем прямо — не обременённые моралью.

И вот с ними-то и велись переговоры — непростые. Непростые для обеих сторон — мы жёстко отстаивали позицию даже не равноправного, а старшего (!) партнёра в проекте; Те, кто Решает — пытались давить на нас, помня, что ещё не так давно мы были пусть и достаточно могущественной, но уязвимой общиной под их непосредственной властью. А точнее даже — под властью заместителей.

Психология? Ну да, а чего вы хотели? Логика, интеллект, знания… Но и психологию никто не отменял. Им — казалось унизительным даже разговаривать с нами на равных — не привыкли. Нам же… трудно было не сорваться и не начать разговаривать «через губу», ведь все преимущества сейчас у нас.

Да, работаем с эмигрантами и всё такое прочее, но по факту… По факту, наша Стая вполне самодостаточна, да и практически все Земные вороны уже на ветви. То есть политика помощи эмигрантам не то чтобы благотворительность… Но всё-таки основные свои задачи мы выполнили.