«Дикие» же если и сталкивались в дальнейшем с другими Иными, то обычно со столь же… серьёзными. Если же сталкивались с «путёвыми» Кланами (и закономерно терпели поражение), то относили это самое поражение исключительно за счёт «связей» и «козырного» положения последних, не желая принимать во внимание, что для «козырности» нужно делать хоть что-то, а не барахтаться на грязном «мелководье».

В общем, личности своеобразные — дураки (а умные давно присоединились к нормальным Кланам) с претензиями. Самое же неприятное, что вести переговоры приходилось именно с ними. Пусть их процент в общей массе был и невелик, но зато каждая Стая из полудюжины членов считала должным отвлекать меня. Нормальные же сообщества обычно решали вопросы с переселением и грузами и без — «Самого главного, кто там у вас есть».

Глава сорок четвёртая

Строительство второго портала было делом вынужденным: во первых, одного явно не хватало, да и расположение в бункере…; во вторых — боги, с их стремлением покрепче привязать Землю; ну и наконец — «охотники» из Ацтлана, решившие грохнуть меня во чтобы то ни стало.

Не скажу, что ацтеки выдающиеся киллеры, но… У них хватало «примочек», неизвестных или малоизвестных другим обитателям Ветви. «Примочки» эти, понятное дело, были в большинстве своём демонического происхождения. Однако хватало и тех, что покровители поставляли им из дальних миров, так что поставить «блок» или «сигнализацию» на демонические эманации не получалось.

Покушения разозлили меня, так что вместо того, чтобы затаиться, я решил действовать. Нет, не «впереди на лихом коне», разумеется. Из-за чего на меня «обиделись»? Порталы. Вот и решил соорудить ещё один — из вредности.

Преувеличиваю, понятно — рано или поздно всё равно пришлось бы этим заняться — и скорее раньше, чем позже. Пропускной способности нашего портала в бункере банально не хватало, ну и учтите, что таскать всё, включая переселенцев, приходилось по Тропе.

Думать, где же именно начинать строительство, не пришлось — обдумали всё заранее. На Земле выбрали Воронеж — город большой и не самый благополучный, да и другие критерии… На Ветви же нашли и вовсе «козырное» местечко — большой архипелаг. Здесь же решили строить не только порталы, но и резиденцию воронов, ну и заодно — город.

Да, мы всё-таки решили попробовать жить не при ком-то, а самостоятельно. Само-собой разумеется, что жить здесь будут не только вороны, но и другие Иные. Но только Иные.

Стая дружно решила, что смешанными городами «наелись». Я с этим не согласен, но не так чтобы слишком, так что спорить не стал — попробуем. В конце-концов, это будет наш город и наши правила игры, которые при необходимости можно будет и поменять.

Место было выбрано достаточно давно, так что портал к Карфагену я поставил здесь задолго до конфликта с Ацтланом. Разумеется — с соответствующими настройками. До поры это было даже не второстепенное, а третьестепенное направление, которым занималось всего несколько членов Стаи. Ну а раз обстоятельства изменились, то и и работы пришлось форсировать.

Портал на безымянный (пока) архипелаг ставил небольшой — раз уж направление намечалось второстепенным. Но это не критично — пока.

Переселился на остров вместе с Нефертари и… мамой. У неё был самый пик «Я знаю, как лучше», который должен пройти месяца этак через два — вот тогда она станет достаточно вменяемой. А пока что я, что жена, от её присутствия не страдали — «психологическое айкидо» — и проблемы решены… Ну и в самом деле — неужели нам сложно кушать то, что она готовит (а готовить она любит и умеет), слушать монологи про родственников (отвечать не требовалось) и ворчание по поводу грязной одежды…

— Сашка, ты меня не слушаешь!

— Слушаю, мам. Тётя Вера со своим хахалем…

Монолог продолжился, я же спокойно обдумываю проблему — как мне работать в Воронеже? Если сотрудничать со спецслужбами, то можно вляпаться: умников, которые решат попытаться захватить меня, предостаточно. Если не сотрудничать, а работать тайком, то придётся опять строить портал в очередном бункере. Хотя…

— Милая, позови, пожалуйста, Ганса, — обращаюсь я к супруге (мама уже ушла). Улыбка в ответ — и Нефертари ступает на Тропу. Да, научилась уже многим «штучкам» воронов. Нет, я за неё не боюсь — Тропа натоптана давным-давно и якорей на ней… Да и Шарик приглядит.

Мог бы позвать и сам, но ей нравится использовать способности некромага, а особенно гулять по Кромке. И кстати — получается ничуть не хуже, чем у меня, а ведь я даже среди воронов — «призёр».

Ганс прибыл недовольный, но скорее на публику. Точнее — недовольство было для жены.

— С жены сняла, ну думать же надо! Открыть Тропу в спальне, ну это вообще…

Смущённая жена удалилась подальше и разведчик негромко, с явственным хихиканьем, сообщил мне «на ушко»:

— Давно так не ржали!

— Слушаю сюда, — и излагаю ему проблему с Воронежем. Хмыканье и задумчивый вид… Не стоит думать, что мы такие никчемушники, что не могли обдумать проблему раньше. Могли — если бы время на это было. А так… Поверьте, ещё недавно этот вопрос не входил даже в сотню самых актуальных.

— Я вот думаю — а не представится ли мне учеником самого себя? Спецслужбы, конечно, всё равно начнут игру, но играть будут помягче. Да и проработать вопрос как-нибудь так, что я буду учеником из тех, кого не жалко и который работает строго по инструкциям, толком ничего не понимая.

— Ага, а ещё можно сделать тебя учеником из какой-нибудь вассальной Стаи, — с ходу подхватил Ганс.

— Только вот есть проблема — моя новая внешность успела примелькаться и вполне возможно, что и за портал описание ушло.

— Да гарантированно ушло, — без колебаний отвечает разведчик, — минимум каждый четвёртый сохраняет «подвязки» на той стороне.

Срываю травинку и начинаю рвать её на кусочки — так почему-то легче думается.

— А если…, хотя нет… А вот это может! — сам с собой разговорился друг. — Ганнибал при необходимости тебя сыграть сможет?

Откидываюсь на спину, не спеша отвечать — вопрос непростой.

— Да пожалуй и сможет… Но далеко не во всём.

— Это понятно. В быту и в общих вопросах, связанных с порталом, сможет? — и вопросительно смотрит на меня.

— Сможет, если продумать всё заранее, да вы подстрахуете.

Ганнибал к идее сыграть меня отнёсся с восторгом — в конце-концов, был он ещё совсем молодым парнем и несмотря на внушительное мастерство и статус, хотелось каких-то приключений. Ну а тут и приключения и нешуточное доверие. Беспокоиться из-за мелких проколов? Нет, ученик часто расспрашивал о Земле сперва меня, а затем и остальных членов Стаи, а позднее даже бывал там. Да и о взаимоотношениях между Земными Иными не то что слышал — разбирался как бы не лучше меня самого.

Понятное дело, двигалось всё это совсем не быстро: мало того, что требуется отшлифовать все детали, так ещё и не было возможности бросить всё и заниматься только этим — у нас война! На подготовку ушло больше двух недель и скажу сразу — работало над ней ОЧЕНЬ много воронов и союзников. В большинстве своём, разумеется — втёмную.

Война? Идёт своим чередом — спецура «откусывает» от ацтеков по кусочкам, опираясь на несколько фортов. Было предпринято несколько попыток взять их и одна оказалась успешной. Так что — одна из крепостей (не моя) была уничтожена, но и краснокожих положили там столько…

А что вы хотели — против профи бросили «мясо»-ополченцев, так что счёт был один наш на несколько десятков ацтеков, да и то — исключительно потому, что те чем-то обдолбались и полезли штурмовать, не пытаясь играть в стратегию. Как ни странно прозвучит, но в некоторых случаях такая самоубийственная тактика более эффективна. Народу, кончено же, погибает до хренища, но зачастую в разы меньше, чем от пары десятков более «правильных», но слишком вялых атак.