Не только многократно обмусоленые несуразицы, вроде пачек сигарет в конце девятнадцатого — начале двадцатого века[59] или чернокожих среди викингов, но и те же единоборства, оперативную работу и прочее. То есть то, вокруг чего и крутится большая часть сюжетов. Для понимающих… нелюдей большая часть боевиков и остросюжетных фильмов — дешёвый цирк. Добавьте к этому умение читать эмоции по мимике и прочие вещи… И получается, что даже актёрской игрой мы не может наслаждаться, так-как слишком часто мимика и слова героев противоречат друг-другу.

Блин, скучно… И время потратить не на что. Хотя… Была ведь у меня мысль помочь «родственникам» поправить здоровье. Омолаживание и что-либо серьёзно на фиг, а вот убрать болячки и подтянуть форму… А почему бы и нет?

Избавлюсь от скуки, сделаю хорошее дело и заодно покажу наблюдающим, что хорошее отношение с нами — выгодно.

Глава сорок седьмая

Отладка портала заняла ещё два дня — бюрократические тонкости, мать их. Теперь я точно уверен, что команда старика явно обиделась. В чём дело — понятия не имею, ведь они изначально не слишком-то были настроены на сотрудничество, так что это проблема Ганса. Я лишь буду настаивать «не класть яйца в одну корзину» и начать сотрудничество с Беларусью. Тогда несколько проще будет общаться с излишне хамоватыми «товарищами в штатском». Можно будет будет подумать и о сотрудничестве с другими странами, но вот с какими? Китай слишком… Китай, Запад тоже не слишком вдохновляет, ну а остальные страны так или иначе стоят на какой-то из перечисленных сторон. Да, подумать нужно всерьёз — чем больше будет «клиентов», тем проще будет общаться с представителями человеческих властей.

— Сюда заноси, — командую я группе рабочих, — нет, монтировать не надо — просто поставьте в углу и шнурами огородите приблизительною площадь, которую она будет занимать.

— Командир, — с ноткой иронии спрашивает старший из «грузчиков» (челюсть даю, что они в офицерских званиях!), — а где шнуры взять?

— Твои проблемы, — без лишних церемоний отрезаю я. Ну в самом деле — развлечься за мой счёт захотели, вопросики глупые…

— Отлаживать когда будем? — подходит ко мне представитель научной группы.

— Вы? Понятия не имею, а я — как только грузчики удалятся.

Не то чтобы они мне сильно мешали, просто знаю по опыту — чем больше толпа, тем больше шансов, что что-то пойдёт не так. Наконец, «грузчики» удаляются и начинаю окончательную доводку. Много шаманю, совершая пусть и реально существующие. но совершенно не нужные ритуалы; в ход идут Плетения/Заклятия/Заклинания — из той же серии. Параллельно занимаюсь инженерной работой.

Будущий портал выглядит сейчас как футуристического вида конструкция, напоминающая многоножку на длинных лапах. Есть! И «многоножка» эта начинает мерцать, растворяясь в воздухе. Пространство, на котором стояла и продолжает стоять (пусть одновременно она… висит между измерениями) конструкция, сдвигается и появляется тонкая, полупрозрачная плёнка.

— Всё!? — Неверяще произносит один из научной братии и подходит поближе. Всматривается в «зеркало» (не слишком большое, кстати — как двустворчатая дверь, разве что повыше) и решает посмотреть на него с другой стороны. Идёт — и создаётся впечатление, что он марширует на месте — вот только моторика движений совсем другая. Останавливается и начинает идти назад — и снова странноватый (для него) эффект.

Наконец, «дошёл» — и взгляды научной братии обращаются на меня. Пожимаю плечами:

— А я что? Можете считать это шутками богов, а можете — свёрнутым пространством или чем-то ещё. Единственное — не лезьте в эту область с приборами. Всё, я пошёл.

И вот так вот буднично шагаю в портал…

Я неосторожен? Неа — всё давно проверено и перепроверено, в том числе и непосредственно перед «последним шагом». Это так — спектакль для посторонних.

На Ветви встречает дежурный, мгновенно оповестивший остальных о моём прибытии. Уже через пару минут — шум, гам… Ну а что вы хотите — волновались. Если вороны-«старички» ещё держали себя в руках, то вот моя родня… Да, они тоже пришли — кто-то уже сам освоил Тропу (мама — и это НЕВЕРОЯТНО быстрый результат, а кто-то прицепился «вагончиком» к кому-нибудь ещё.

Несколько дней отсыпался/отъедался/проводил время с женой. Странно звучит, если я жаловался на скуку на Земле? Так нервное напряжение никуда не делось. Да, было приглушено «маской», зато как только её сняли, «откат» был такой… Откровенно говоря — его просто не ожидали, судя по всему, это «приколы» организма феникса.

Затем — посещение храма Эшмуна.

— Второй портал? Недурственно, недурственно, — кивает своим мыслям Верховный, — и главное, как удобно — снова под контролем воронов!

Ехидство понятно, но…

— Это такая уж редкость?

— Нет-нет, это я так…

— Донна недавно порадовала — её работа по адаптации педагогики под местные условия сдвинулась с места. Быстрых результатов не обещает, но по предварительным данным, где-то через полгода-год можно будет говорить о подготовке учителей.

— А вот за это большое спасибо!

Верховный оживляется куда сильней, чем после информации о новом портале. Ну в самом деле — портал-то общий (общий для всех богов), а новая учебная программа «заточена» не просто под реалии Ветви и Карфагена — непосредственно под храм Эшмуна.

— Сам-то смотрел программу? — спрашивает меня жрец.

— И смотрел и в разработке участие принимал. Скорее как куратор, понимающий местные реалии — «рабочей лошадкой» не стал.

И снова исследования — тело-то вновь показало, что у фениксов есть масса особенностей, о которых мне неизвестно. А раз неизвестно — надо изучать. Мало того, что это жизненно необходимо лично для меня, так есть ещё и Нефертари, родные… К сожалению, передоверить право быть «лабораторной мышкой» кому-то из родных было нельзя.

Дело даже не в пресловутой этике или опасности исследований. Проблема заключалась в том, что я как бы «эволюционировал» несколько больше, потому участие родни в программе не имело особого смысла. Привлекали, конечно же, но так — на второстепенные проекты.

Исследования постоянно прерывались необходимостью менять настройки и общаться с эмигрантами. Ещё раз повторюсь — не могу переложить эту работу на кого-нибудь ещё. Ганнибал за время моего отсутствия справлялся неплохо, а точнее — лучше, чем мы надеялись. И всё равно — ляпов было много и это несмотря на то, что с ним была целая команда из полудюжины воронов.

Отдать проект «на откуп» воронам в целом тоже не могу — «потеряю лицо» — и не только в глазах местных. Среди Иных Земли (и воронов тоже) были достаточно своеобразные понятия о чести, ответственности и прочем. Кое-что прекрасно вписывалось в привычную для современной цивилизации парадигму, но кое-что нет.

Грубо говоря, если я отстраняюсь от проекта слишком сильно, то из условных «герцогов» я скачусь в «рыцари», а то и в оруженосцы. То есть сейчас я по своему влиянию как минимум в первой пятёрке в нашей Стае — и это несмотря на то, что не являюсь пока Старейшиной. И не стоит забывать, что Стая-то наша имеет сюзеренитет или Старшинство над всеми Стаями/Кланами/Семьями Иных, прибывающих с Земли.

За властью не гонюсь, но… Существует Нефертари, для которой брак со мной — существенное понижение в статусе — и неплохо бы этот статус поднять. Она меня любит и вряд ли когда-нибудь упрекнёт, но с точки зрения мужского самоуважения… Есть родные, которым проще помогать, будучи у руля Большой Власти. Нужно учитывать и тот факт, что я и все мои родные — фениксы.

А это значит, что от моих сегодняшних действий напрямую зависит существование нового народа — и то, какое место займёт этот самый народ в иерархии Ветви. То есть хочется или нет, но лезть в политику необходимо — с головой… Тяжело — и даже очень, я всё-таки не политик, но — надо. Здесь сильно помогает Нефертари — благо, она прекрасно ориентируется в местных хитросплетениях, да и особенности Земной политики знает достаточно прилично — благодаря сотрудничеству с Гансом.