Да ни за что на свете!

Запершись в кабинете, я до самой ночи творил простенькие, слабые и совсем неопасные заклинания, старательно вычерпывая себя до дна. С фанатичным упорством обращался к тлеющей внутри искорке, а потом, дождавшись, пока она восстановится, без всякой жалости расходовал резервы снова. Почти до грани возможного. Но ни разу не переступая невидимую границу и скрупулезно соблюдая рекомендации мудрого старика.

При этом что интересно - когда я решил, что достиг практически полного истощения, впервые за целый месяц на моей руке проснулась личная Печать. Легонько так, едва-едва прижгла кожу, но все равно - это был хороший знак. Признак того, что она активна. Безмерно слаба, но все же не умерла до конца. Что это вселяло определенные надежды: вдруг я и ее сумею когда-нибудь "прокачать"?

Кстати, о птичках...

Где там мои доблестные летуны? Время уже позднее - им пора просыпаться. Или они что, решили, что я просто так отпустил их погулять прошлой ночью?

Выбравшись из-за стола, я выглянул во внутренний двор и, обнаружив каменных тварей сидящими на своих местах, бесшумно открыл окно. Вообще-то от него потом придется избавиться или же перенести кабинет в более безопасное место - не люблю, когда в мои личные покои есть свободный доступ со стороны. Но пока другого помещения для этого не имелось. Приходилось обходиться тем, что есть.

Покосившись на темное небо, на котором мертвенно-желтым пятном висела луна, я негромко свистнул. Дождался, когда снизу скрипнет камень, и коротко позвал:

- Бескрылый! Отчет!

- Уже иду, хозяин, - немедленно проскрежетала снизу горгулья, хлопнув вернувшими подвижность крыльями. - Я думал, вы еще заняты, поэтому не рискнул вас тревожить.

Я посторонился, пропуская в комнату летающего уродца, и знаком велел ему занять место на подоконнике.

- Что ты узнал?

- Вам по порядку? - педантично уточнила горгулья.

- Начни с самого важного.

- Как прикажете... значит, так: насчет земель вы правильно угадали - нежити на наших границах осталось немного. Крупных вообще никого, а мелкую мы вчера благополучно сожра... ой, прошу прощения - скушали. Как вы и разрешили... правда, за ними пришлось немало погоняться, а некоторых вообще доставать прямо из-под земли, но мы справились!

- Молодец, - рассеянно откликнулся я и прикрыл глаза. - Дальше.

- Дальше мы облетели ваши деревни, реку и старую мельницу. Мертвяков там давно нет и вряд ли теперь объявятся - вы слишком сильно их напугали. Но в самых дальних домах... тех, что возле самой реки... мы почуяли следы вашей магии. Старой. Еще с того времени, пока вы были... ну... другим, - засмущался отчего-то Бескрылый. - Следы, конечно, слабые, но именно благодаря им нежить боится сюда возвращаться.

- За какое расстояние ты их почуял? - не открывая глаз, уточнил я.

- Минут за десять нашего лета, хозяин.

- А что насчет замка?

- Почти ничего. Дух умсака из подземелья почти не доносится. Я даже отсюда его практически не чую. Но вот в лесу возле кладбища, где вы оставили остальных, ощутимо пованивает.

Я нахмурился.

Так. Вот и еще одна проблема вылезает... умсаков тоже надо куда-то девать. Но с умертвиями всегда так - чем их больше, тем ощутимее становится их присутствие. Но не распихивать же их по всему лесу? И не закапывать в срочном порядке по одному, отмечая могилки симпатичными крестиками? Да и простыми могилками дело не решить - если уж прятать концы, то нежить надо упокаивать. А какой из меня сейчас некромант? Остается надеяться, что "светлому" хватит приключений на свою пятую точку, и в ближайшие дни он не напросится на прогулку по территории баронства.

- Что насчет зомби? - снова спросил я, откладывая очередную проблему на потом.

- Они очень хорошо спрятались, - призналась горгулья. - Запах был, а вот явные следы их присутствия мы нашли лишь после того, как подлетели к деревне вплотную. Пока это не смотрится подозрительно - после смерти лича прошло совсем немного времени, так что в ближайшие месяцы запах будет объясним. Тем более что могилы не вскопаны, свежих разрушений нет, кости на дороге не разбросаны, и следов крови не видно. Но меня удивило другое: ваши зомби... вспахали старое поле, хозяин. Скажите: это нормально?

- Да. Что еще?

- Еще мы прошлись по краю чужого леса и рискнули немного залететь за реку... - виновато вздохнул Бескрылый. - Нам пришлось охотиться, хозяин. Простите. Стая была голодна, а "дичи" там не в пример больше, чем здесь.

- Вас заметили? - сухо осведомился я.

- Нет, конечно! Мы вели себя тихо и старались не садиться на землю. А когда насытились, то... простите еще раз, хозяин - вы приказали не залетать далеко, но мне показалось... я что-то почувствовал там, на границе. И рискнул залететь немного дальше. Один. Но, честное слово, меня никто не видел!

Я насторожился и остро взглянул на съежившуюся птицу.

- Что ты нашел?

- Я... я не знаю...

- Что значит "не знаю"?

- Я не совсем понял, - скисла горгулья. - Но помните, у нас в старом доме был алтарь?

- Какой? - чуть не вздрогнул я. - "Темный", что ли? Которым я почти не пользовался?

- Да. Так вот, мне на мгновение показалось, что за рекой тоже такой есть. Поэтому нежити там гораздо больше, и она туда как бы... стремится, что ли? Мне вот тоже захотелось туда слетать, хотя я знал, что вам это не понравится, - понурился Бескрылый. - Остальных я не пустил, но вот сам...

Я тревожно забарабанил пальцами по подоконнику.

- Погоди ныть. Скажи: алтарь ты почувствовал далеко от реки?

- Нет, хозяин.

- Это еще мои земли или уже герцога?

- Я не знаю, - пожала плечами птица. - Нужно смотреть карту.

- Сейчас... - спохватился я и, порывшись в бумагах, выудил карту, с которой сам недавно работал. - Плоховата, конечно, но границы видны хорошо. Смотри: вот тут наш замок. Слева от него наши две деревни, лес и болото...

- О, на болоте мы тоже были! - внезапно припомнил Бескрылый. - И нашли там несколько русалок! Такие страхолюдины, хозяин, что просто нет слов! Только мы их не поймали - они сразу под воду ушли! Вот! Так что разбираться с ними придется вам самому!

- Демон с ними, с русалками, - отмахнулся я и снова уткнулся в карту. - Вот тут, справа, где у нас третья деревня и где живут наши зомби, кладбище. Рядом я спрятал умсаков. Еще дальше с севера на юг течет река... стоит мельница... потом идет лес, какие-то овраги...

- Их я тоже помню, - проурчала горгулья, ткнувшись острым клювом в пергамент и едва его не проткнув. - Совсем недавно, если судить по следам, там обитала какая-то крупная тварь. Но теперь она перебралась через реку и прячется в соседнем лесу. Где-то...

Его клюв задумчиво прочертил на карте грязную полосу и остановился почти напротив мельницы.

- Вот тут! И там же я что-то такое почувствовал, хозяин! Точно, это оно!

- Значит, все-таки мои земли, - задумался я, обведя подозрительный лесок в кружок. - Старая граница с Ангорскими пролегает чуть дальше на юго-востоке. Получается, это еще от лича остался подарочек? Гм. Но если алтарь - его рук дело, то почему он все еще работает?

- Да, - поддакнул Бескрылый. - Когда вас уби... то есть, когда вы потеряли старое тело, наш алтарь сперва раскололся, а потом, когда вы воскресли, снова склеился! Но все равно на нем осталась просто агромадная трещина! А этот так брызжет силой, что наверняка целый!

- Тогда это не Невзун? Так, что ли? - озадачился я и тут же сам себе ответил: - Надо ехать и смотреть самому. Причем чем раньше, тем лучше.

- Хозяин, не надо, - неожиданно заволновалась горгулья. - Там какой только мерзости не водится... если вас там сожру... то есть, скушают, нам будет нелегко снова обращаться в камушки.

Я хмыкнул.

- Ты мне что, советы уже даешь?

- Ни в коем случае! - всполошился Бескрылый. - Никогда, хозяин! Я знаю свое место! Просто... умирать снова не хочется! Знаете, как крылья чешутся, когда заново отрастают? И как позвоночник скрипит, когда в нем пропадают трещины? Ну хоть возьмите нас с собой, а?