Я нахмурился, но решил, что повода для беспокойства пока нет: девчонка привязана ко мне до конца своих дней. А то, что ее встревожил мой приказ... много ли на свете некромантов, о которых готовы так трепетно заботиться?

Вот именно. Тем более что все дела по уборке, готовке и вообще по хозяйству во всем немаленьком замке лежали теперь именно на ее хрупких плечах. И то, что она после этого еще находит силы мне возражать, кое-что значит. Только поэтому я смолчал и, перехватив на старательно убранной кухне большущий кусок вчерашнего хлеба, отправился переодеваться.

Не в парадном же мне на кладбище ехать?

Спустя полчаса я снова был внизу и с нетерпением следил за тем, как Лишия выводит из потайного хода высокого, массивного, черного как уголь скакуна, косящегося на хрупкую служанку, словно на потенциальную добычу. Девочку, правда, это не смущало - привыкнув к моим созданиям, она уже не только не боялась, но еще и покрикивала на упрямую скотину, которая была крайне недовольна тем, что ее на целые сутки заперли в подземелье.

- Спасибо, Лиш.

- Цыц, окаянный! - вместо ответа шикнула на ярящегося зверя девочка. Но быстро опомнилась и, увидев меня, поспешно опустила глаза. - Простите, господин. Это я не вам.

Я хмыкнул, перехватил у нее поводья и забрался в седло, чувствуя некоторую скованность в новом теле. А вот умсак подо мной тут же присмирел и всем видом показал готовность к послушанию.

Резвач, кстати, самый смирный из всех пятерых зверей, которых я оживил и видоизменил в прошлой жизни. Молчаливый, не склонный к бессмысленной агрессии, не нуждающийся в воде и еде... собственно, именно поэтому мы и рискнули спрятать его в замке. Могут же у меня вдруг возникнуть срочные дела, которые придется решать исключительно ночью? Скажем, в Масор метнуться всего за несколько часов или незаметно к соседям заглянуть?

Пустая сокровищница подошла на роль стойла просто идеально. Тем более что один из входов в нее располагался, вопреки здравому смыслу, не в башне, а во дворе. Понятия не имею, зачем старому барону это понадобилось, но не воспользоваться случаем было бы просто преступлением.

- Тише ты! - рявкнул я, когда застоявшийся умсак сорвался в галоп, заставив меня поспешно вцепиться в луку седла. - Тише, сказал! Угомонись! Я от тебя отвык!

Умсак покосился багровым глазом, но, взобравшись на пригорок перед замком, послушно сбавил темп и дальше побежал ровно, почти спокойно, давая мне время адаптироваться.

Мимо двух из трех своих деревень я проехал без остановок - видел уже издалека и ближе с ним знакомиться пока не собирался. А вот третья, самая дальняя, расположенная неподалеку от местного кладбища, меня как раз очень интересовала.

К полуночи я был на месте.

Деревня встретила нас заколоченными ставнями, пустыми на первый взгляд домами и гнетущей тишиной, в которой пугающе громко стучали копыта умсака. Ни птица над головой не пролетит, ни зверь не рявкнет в чаще... мрачно тут было, как на кладбище. Хотя и совсем не безлюдно.

Остановившись возле последнего дома, у которого чьи-то заботливые руки уже успели подновить забор, я нетерпеливо огляделся.

Ну, где они там? С головой, что ли, закопались? Или я перепутал ворота? Все-таки целый месяц прошел. Народу тут немало побродило в поисках поживы. Всякие проверяющие, маги-контролеры... если бы что-то неладное заметили, тут же согнали сюда целую толпу упокоителей или вообще сожгли тут все, не разбираясь. Вместе с домами, заборами, коровниками, ближайшим леском, а то и... гм... со мной заодно, дабы не рисковать понапрасну.

Конечно, я теперь - "светлый", мне не положено вспоминать о своем "темном" прошлом и на что-то надеяться. Но все же... все же... я буквально чувствую, что здесь осталось что-то мое! Точно знаю, что пришел правильно, и готов разнести здесь все по щепочке, чтобы убедиться или опровергнуть свои смутные подозрения.

Впрочем, ждать пришлось недолго - не успел мой скакун требовательно заржать и яростно взрыть утоптанную землю, как в темноте негромко скрипнула дверь, и на крыльце беззвучно, словно призрак, возник массивный силуэт.

- Кто там? - тихо спросил чей-то хриплый, словно простуженный голос.

Облегченно переведя дух, я спешился и, толкнув недавно повешенную калитку, которой в прошлый раз и в помине не было, уверенно зашел.

- Ты кто? - чуть громче спросил незнакомец, с недоумением разглядывая приближающегося меня. Широкоплечий, могучий, с простым, грубоватым лицом, на котором виднелись старые шрамы. Сперва он напрягся, увидев мое лицо, угрожающе зашипел, обнажив совсем нечеловеческие клыки и стремительно отрастив на руках острые когти. Напружинил ноги, уже готовясь напасть, качнулся вперед... но тут Резвач, яростно взревев, решительно загородил ему дорогу. А потом и я, подняв руку, сделал повелительный жест, при виде которого замершая в нерешительности нежить и вовсе отпрянула.

- Хозяин?!

Я незаметно перевел дух.

- А ты кого ждал?

- Хозяин? Это правда... ВЫ?! - с лица зомби, ставшего за время моего отсутствия на редкость выразительным, сбежала вся краска, а в глазах метнулся запоздалый страх, смешанный с невыразимым облегчением. Которое стало еще более заметным, когда зомби признал в умсаке собрата. - Хозяин... наконец-то вы пришли! Мы уж не знали, что и делать!

Отстранив злобно хрипящего Резвача, я подошел к верзиле вплотную и пристально взглянул ему в глаза.

- Не узнал? Или не захотел? Мое приближение вы должны были почувствовать издалека...

Здоровяк испуганно выдохнул.

- Простите, хозяин, я не понял, что это вы!

Я ненадолго задумался.

О том, что мои "птенцы" уцелели, я знал довольно давно. Вернее, я понял это в тот момент, как осознал, что слишком быстро восстанавливаюсь для умирающего от истощения мальчишки. Я почти сразу сумел встать с постели, мои силы возвращались с невероятной для человеческого тела скоростью, а смертельная рана на животе, оставленная ритуальным кинжалом некроманта, затянулась в считанные дни. И объяснение этому могло быть лишь одно - магия. Причем явно не "светлая", поскольку со второго дня после гибели лича моим лечением никто не занимался. Лиурой по просьбе графа накинул легкое исцеляющее заклинание и, забрав мой ключ-активатор, надолго исчез. А я выздоравливал так быстро, что это никак нельзя было связать с его сомнительной помощью.

Осознав, что какая-то неведомая сила все прошедшее время продолжала упорно меня подпитывать так, как если бы я оставался некромантом, я воспрял духом и принялся размышлять, какие из моих созданий могли остаться моим внешним резервом. Умсаков доставили одними из последних. Артефакты первые дни тоже были далеко. Так что оставались лишь... зомби! Те самые перехваченные у барона "птенцы", которым я подарил вторую жизнь.

Я не знаю, каким образом они сумели выбраться из замка незамеченными, но подозреваю, что тут не обошлось без потайных ходов. Возможно даже, кто-то из зомби раньше служил в замке, поэтому вспомнил о них и легко отыскал путь наружу. Сперва они, вероятно, спрятались где-то в лесу и довольно долго умело избегать встреч с проверяющими. Потом, когда проверки прекратились, перебрались в более привычное для них место. Где и обосновались в надежде, что хотя бы какое-то время их не потревожат.

Стоящий передо мной зомби выглядел... любопытно. Одежда чистая, хотя и старая. Ни ран ни лице, ни трупных пятен, ни отваливающихся конечностей. Движения быстрые, умеренные, взгляд умный и живой, а голос обычный и даже окрашен эмоциями. Так что, если не знать, что он такое есть, трудно было бы поверить, что это - обычная нежить.

- Иди-ка сюда, - наконец, велел я верзиле. Тому самому, кстати, которого обратил одним из первых и который, кажется, был тут теперь кем-то вроде старшего. - Посмотри на меня внимательно и постарайся почувствовать нашу связь. Помнишь ее?

- Очень плохо, хозяин, - настороженно отозвался зомби. - Простите, но после вашей смерти она оказалась почти утеряна... я ее и сейчас с большим трудом ощущаю.