К сожалению, наш жаркий спор был очень некстати прерван пронзительной трелью академического колокольчика (чтоб ему кто-нибудь язычок оторвал после занятия). Обескураженный моим напором мастер Нарди аж вздрогнул от неожиданности и, метнув на притихший класс раздраженный взгляд, пригрозил еще вернуться к этому вопросу. На что я только благожелательно улыбнулся и, быстренько собрав вещи, со всем уважением откланялся. Пока преподаватель не вспомнил о моем хамстве и пока Верия не надумала спросить, почему я не явился на свидание.

Занятие у леди де Фоль вообще прошло как по маслу - суровая толстушка обо мне будто забыла и ни единого взгляда не кинула в мою сторону. Ни неодобрительного, когда я во время лекции заинтересовался лежащей на ее столе литературой и потянулся полистать толстенные монографии по магии Воды; ни поощрительного, когда чтиво меня по-настоящему увлекло, и я от удовольствия даже позволил себе пару раз уважительно прищелкнуть языком, обдумывая мнение автора. Под конец я так сросся с одной из книг, что после звонка едва не прихватил ее с собой, но, к счастью, вовремя опомнился, вернул чужое имущество на место и, рассеянно поблагодарив задумчиво кивнувшую магессу, бодренько отправился на перекус, переваривая по пути новые сведения.

В столовой меня тоже никто не трогал - одноклассники с каждым днем держали все большую дистанцию, избегая не только садиться рядом, но и просто лишний раз пройти мимо. Старшекурсники после случая с насмами не знали, чего от меня ожидать, поэтому следили издалека, не порываясь задавать свои многочисленные вопросы. "Темные" вели себя настороженно со всеми, поэтому традиционно держались поодаль. Так что на мой любимый столик и сегодня никто не покусился, позволив мне всецело отдаться процессу поглощения пищи. Даже Нич не соизволил появиться на обед, так что насыщался я в полном одиночестве.

Правда, не очень долго: когда дошла очередь до десерта, в столовую быстрым шагом вошла троица мрачных, как грозовая туча, "темных" и, дождавшись, когда мелкие перекусят, отконвоировали их по учебным комнатам. Уходили сразу курсами, чтобы не было отстающих. Двое старших адептов - на одну группку младших. По сторонам смотрели внимательно, с тщательно скрываемой агрессией, за детьми присматривали как волки - за детенышами, а на насмешливое замечание какого-то "светлого" придурка так дружно ощетинились стиками, что в столовой на миг все замерли, ожидая неминуемой драки.

К счастью, на этот раз обошлось - хмурый, как осенняя буря, и бледный, будто мертвец, Алес резким окриком прекратил едва не начавшуюся ссору и велел своим удалиться, а сам, оглядевшись, целеустремленно двинулся к моему столику, явно рассчитывая на серьезный разговор.

Я только кивнул, указав ему на стул напротив, и, вдумчиво жуя плюшку с повидлом, спросил:

- Увидел кого-нибудь полезного?

Он с размаху плюхнулся на жалобно скрипнувший стул и раздраженно мотнул головой.

- Нет. Они еще не пришли.

- Хорошо, ждем, - лениво откликнулся я, краем глаза следя за шушукающимися адептами, которые не сводили с нас растерянных взглядов. Как же, как же... странный новичок Невзун и вдруг точит лясы со старшим "темным"! - Угощайся, кстати. Я сегодня добрый.

Алес негромко фыркнул, но от предложения не отказался и, проигнорировав льющееся со всех сторон жгучее любопытство, потянулся за пирогом.

- Как себя чувствуешь? - рассеянно спросил я, чтобы занять возникшую паузу.

- Ничего. Жить буду.

- Чудесно. Преподы спрашивали, почему отсутствовал вчера?

- Нет, - он поморщился, как от зубной боли. - Вообще никто не задал ни единого вопроса, будто так и надо.

- Резервы у тебя еще ни к демонам, - заметил я, когда он машинально потер грудь, с которой я накануне свел все раны. - Но уже лучше, чем вечером. Где пополнил?

- У алтаря, конечно.

- А Лонер?

- Он к нам в башню сегодня не поднимался. А Фуггу некогда - у него очередной эксперимент накануне едва не сорвался... Почему мы ждем "светлых" у всех на виду?! - с неподдельным раздражением спросил Алес, быстро покосившись по сторонам. - Разве не проще было бы подстеречь их где-нибудь в коридоре, а потом допросить?

- Кто бы тебе дал спокойно подстеречь их коридоре, чтобы без свидетелей допросить... нет, сперва я должен их увидеть. Потом мы за ними тихонько проследим. А сидим мы у всех на виду для того, чтобы наш многоуважаемый ректор видел, что я всеми силами стараюсь выполнить его пожелание и найти общий язык со своими "темными" коллегами, а ты, в свою очередь, очень сильно сдерживаешься, чтобы не дать мне за это по морде.

- Ты ненормальный?! - прошипел Алес, вперив в меня полный ярости взгляд. - Нас похищают и пытают! Скоро убивать начнут, а тебе смешно?!

Я спокойно улыбнулся.

- На тебе висят метки от двух следилок, мой юный друг. Так что на твоем месте я бы помолчал и сделал вид, что ничего особенного не происходит.

- Какие следилки?! - моментально подобрался Алес.

- Обыкновенные. Правда, с метками случился небольшой сбой, поэтому ближайшие несколько минут записывать они не смогут, но впредь думай, прежде чем что-то сказать или сделать. Постоянно вмешиваться в их работу я не могу.

У парня нервно дернулось веко.

- Демоны... я же сегодня парням указания раздавал... насчет мелких...

- Ты их каждый день раздаешь, - успокаивающе улыбнулся я. - Одними и теми же словами, так что это не страшно. Благодаря блоку сболтнуть лишнего ты ничего не мог. А сейчас тебя прикрыл я.

Под моим ласковым взглядом он совсем смешался.

- Какие у тебя сегодня еще уроки? - снова спросил я, с удовлетворением отметив, что до него все-таки дошло.

- Демонология с Целительством были с утра. После обеда - Некромантия и Яды.

- Значит, следилки на тебя повесили Фугг и, видимо, Мкаш, - задумчиво предположил я. - Ожидаемо. Но на ужине покажись мне на глаза - надо будет посмотреть, кто еще заинтересовался твоим исчезновением.

- А сейчас что? - неожиданно насторожился "темный".

Я пожал плечами.

- Сидим, ждем, пока появятся нужные нам люди. Заодно даем сплетникам повод размяться. Ведем непринужденную беседу. Скажем, ты убеждаешь меня держаться подальше от Верии, а я... хм... пожалуй, сделаю вид, что меня не волнуют твои смешные подозрения. Как тебе такой вариант?

- А у меня что, есть повод что-то подозревать? - моментально нахмурился парень.

- Кто знает... - снова улыбнулся я, рассеянно поглядывая по сторонам.

Алес сперва растерялся, но почти сразу весьма правдоподобно вскинулся.

- Ты что, решил к нашим девчонкам подкатить?!

- Не то, что бы... просто так получилось... и не надо хмурить лоб - от этого в мозгу заводятся извилины, а в них - гнусные червоточины сомнений и даже, о ужас, мысли! Ты разве не знал?

- Невзун! Если ты еще хоть раз к ней приблизишься, я тебя в порошок сотру! - мрачно пообещал Алес, повысив голос и резким движением отодвинув стул.

Я безмятежно отмахнулся.

- Конечно, конечно. Непременно буду иметь это в виду... на следующем занятии у мэтра Лонера. Ты, кстати, не знаешь, какой у ваших малолеток следующий урок? Я забыл Верии кое-то сказать... она просила напомнить, а я вроде как не успел... перехвачу-ка ее, пока есть возможность...

Я сделал вид, что хочу подняться, и со всей искренностью отшатнулся, когда выглядящий более массивным старшекурсник вскочил и, нависнув над столом, с резким хлопком опустил на него ладони.

- Невзу-у-н! - в полной тишине угрожающе прорычал Алес, заработав от меня одобрительный взгляд. - Еще одно слово, и я тебя...

- Что тут происходит? - осведомился бесшумно появившийся за его спиной мастер Мкаш и с нескрываемым подозрением уставился на нас. - Опять вы, Невзун?! И опять по уши в неприятностях? Так-так... а рядом с вами адепт Рош... какой неприятный сюрприз! Мало того, что вы взялись за старое и снова прогуливаете занятия, так теперь решили стать еще и зачинщиком драки? Вам мало было прошлого раза?!