В итоге отвратительно начавшийся день закончился сравнительно неплохо. Еще лучше он стал после плотного ужина, который не смогло испортить даже брюзжание Нича, не сумевшего сегодня подслушать в кабинете ректора ничего интересного. Потом я немного поболтался на виду у однокурсников, демонстративно листая упомянутые Воргом книги. И лишь ближе к вечеру отправился навестить одного невезучего коллегу.

Когда я зашел в комнату, Алес еще спал, забившись под тонкое одеяло и изредка вздрагивая, будто ему снился кошмар. Выглядел он чуть лучше, чем утром, перестав походить на недельного упыря, ввалившиеся щеки больше не казались такими страшными и даже кожа слегка порозовела. Однако крупные капли пота, блестевшие на его висках, потрескавшиеся губы с застывшими на них кровавыми корочками и судорожно стиснутые кулаки, в которых была зажата смятая простыня, меня совсем не порадовали.

Может, все-таки стоило стереть мальчишке память?

Присев на край постели, я сокрушенно покачал головой и бегло проверил состояние "темного": лучше, чем вчера, но он все еще был слаб. Даже не знаю, будить или нет. Все-таки сутки - это слишком мало для таких повреждений. И в то же время мало ли, когда его хватятся. Сегодня день прошел - и ладно, но завтра, если он не появится в классе, кто-то непременно заинтересуется пропажей. И наложенные на дверь охранные заклятия никого уже не обманут. Поднимут мелкие панику, вызовут сюда Лонера или ректора, вскроют замок, а тут - беспамятный ученик, балансирующий на грани сумасшествия и со следами несомненного вмешательства в ауру...

Вздохнув, я приложил к вискам Алеса подушечки больших пальцев и коротко велел:

- Просыпайся!

Надо отдать парню должное, очнулся он быстро. Вернее, практически сразу. И даже, не успев отойти от кошмаров, попытался меня оттолкнуть, с ходу сплетя какое-то слабенькое заклинание. Оно, правда, едва не вышибло из него дух снова, да еще я хорошенько прижал невезучего мэтра к кровати, однако глаза у него горели вполне осознанной яростью. И в них больше не было нехороших признаков подступающего безумия.

- Говорить можешь? - хмуро спросил я, изучая бледное, покрытое бисеринками пота лицо.

Алес хрипло каркнул:

- Д-да... вроде.

- Помнишь, что произошло?

Появившаяся в его глазах настороженность мгновенно сменилась жгучей ненавистью, а голос сразу окреп.

- ДА!

- Хорошо, - удовлетворенно кивнул я, осторожно отводя руки и отсаживаясь подальше, но при этом не сводя с него внимательного взгляда. - Значит, Оракул не успел тебе серьезно навредить.

- Что это было? - зло спросил Алес, с трудом присаживаясь на постели. Но почти сразу охнул, схватившись за виски, согнулся от немилосердной боли и сдавленно захрипел.

Я укоризненно покачал головой и, вернув руки на прежнее место, заставил его опуститься на подушку.

- Лежи. Тебе еще рано вставать. Я бы вовсе не стал будить до конца недели, но преподы скоро хватятся.

- Кто? - с трудом отдышавшись, прошептал он. - Кто это... был?

- У тебя хотел спросить, - признался я. - "Светлые" говорили, что ты их знаешь. Мне нужны имена.

У Алеса исказилось лицо.

- Ублюдки! Что с ними?!

- Считай, что мертвы.

- А... алтарь?

- Я его разрушил.

- Ты? - недоверчиво переспросил парень, с подозрением оглядывая мою тощую персону. Но потом вдруг нахмурился, засомневался. Его глаза внезапно расширились, с губ сорвался едва слышный стон, а потом он крепко зажмурился и сжал кулаки. - Да... теперь я вспомнил, что произошло в башне. И кто опустошил НАШ алтарь! Невзун, ты... ты кто вообще?!

- "Светлый", - улыбнулся я. - Почти во всем. Но, кроме тебя, никто об этом не знает. И не узнает, если уж на то пошло - я поставил ментальный блок, который при любой попытке проникнуть в твою память тут же сотрет оттуда последние события.

- Б-блок? - растерянно моргнул Алес.

- Да. Так что рассказать ты ничего и никому не сможешь. Поэтому будь осторожен в словах и постарайся больше не попадаться в руки "светлым".

Он тут же помрачнел.

- Вот, значит, как... зачем же ты тогда вообще мне помогал? Почему сохранил память? Ты мог ее стереть, как в тот раз... мог ведь?

- Ты знаешь нападавших, - спокойно отозвался я, незаметно сканируя чужую ауру. - И искренне желаешь разобраться в происходящем. Мне подумалось, что мы сможем помочь друг другу.

- Тебе-то какой в этом интерес?! - огрызнулся "темный", отползая от меня подальше.

- Скажем так: мне не нравится, что здесь творится. И не нравится, что "светлые" занялись не своим делом. Жертвоприношения - не их стезя. Они не умеют контролировать "темные" потоки, поэтому могут принести много больше вреда, чем во времена войны Гильдий.

- Кто бы говорил о войне Гильдий! - почти выплюнул Алес. - О своих предках вспомни, Невзун!

Я кротко улыбнулся.

- Это тут совершенно ни при чем. Твои выводы ошибочны, друг мой, и я могу это доказать. Впрочем, если хочешь, чтобы все стало как прежде, а уроды, которые вас пытали, продолжали измываться над мелкими, только скажи - я сотру твою память так, что никто не почувствует разницы. И ты снова будешь жить в неведении, в тишине и... в опасности.

- Нет! - мотнул головой этот упрямец. - Не хочу. Я буду молчать. Но ты, Невзун, расскажешь мне о том, что тут творится!

Я вздохнул и потянулся за сумкой.

- Если б я знал... на-ка, перекуси. Тебе нужно много есть. Заодно подумай, как объяснишь остальным свое исчезновение.

- Сколько меня не было? - тут же напрягся он.

- Сутки.

- Немного, - успокоился Алес и потянулся к предложенному мной хлебу. - За такое короткое время никто не хватится. Тем более "темного". Разве что мэтры спросят... но я что-нибудь придумаю. А как ты узнал, где меня искать?

- Подсказали.

- Кто?

Я кинул на торопливо жующего парня пристальный взгляд, но потом решил, что ничего не теряю, и негромко позвал:

- Томас!

- Да, господин? - тут же материализовался в комнате призрак, заставив "темного" поперхнуться хлебом. - Чего изволите?

- Познакомься, это - наш новый друг Алес, который, благодаря тебе, остался целым и невредимым. Алес, это - Томас, - откровенно наслаждаясь происходящим, представил я эту парочку. - То самое существо, которое заметило, как тебя утаскивают в подвал, проследило за похитителями и вовремя меня предупредило.

- П-призрак?! Здесь?!

- Да, - настороженно отозвался Томас, облетев отчаянно закашлявшегося парня. - Хозяин разрешил нам покинуть подземелье и позволил незримо присутствовать в Академии. Снова. Как и много лет назад.

- Х-хозяин?! - снова поперхнулся Алес.

- Не забивай голову, - посоветовал я, похлопав беднягу по спине. - С призраками всегда так - поди-пойми, о чем ведут речь. Ну, встретились как-то на узкой дорожке, он меня хотел напугать, я его в ответ чуть не развоплотил... всего-то делов. А ты ешь... ешь, пока не остыло. Я обратно не понесу - у меня еще дел полно.

- Что?! - тут же вскинулся парень. - Ты уходишь?! А как же я?!

- Твоя задача - набираться сил и привести себя в порядок, - строго посмотрел я. - Пару дней желательно не прибегать к магии и не нарываться на неприятности. Преподы не должны понять, что с тобой что-то так. Никто вообще не должен тобой заинтересоваться. Поэтому тебе придется делать вид, что ничего не было. Что ты лишился памяти точно так же, как все ваши первогодки, и абсолютно ничего не помнишь. А если в коридоре тебе встретится кто-то знакомый, ты ДОЛЖЕН будешь спокойно пройти мимо, сделав вид, что не узнал. Если это сложно, только скажи, и я избавлю тебя от мучений.

- Нет, - мрачно сверкнул глазами юный мэтр. - Я справлюсь.

- Молодец. Пока не разрешу, будешь вести себя тихо и не мешать мне работать. Договорились?

Под моим тяжелым взглядом Алес перестал жевать и слегка побледнел.

- Да.

- Хорошо, - успокаивающе улыбнулся я, отводя глаза. - А теперь выкладывай все, что знаешь о похитителях...