Ну да это уже не мое дело.

Проследив за тем, как сосед начинает формировать над лотком первые узоры своего заклинания, я не удержался и снова зевнул. Эх, жаль, что тут стульев нет, а то, пока мелкий закончит, я устану подпирать собой решетку.

- Вам скучно, Невзун? - неожиданно ласково осведомился Лонер, когда я поменял позу и, прислонив голову к прутьям, зевнул в третий раз. - Тогда, может, вы поможете своему "темному" коллеге?

- Он отказался от моей помощи, - бесстрастно отозвался я, краем глаза следя за успехами мелкого. Которые, надо сказать, были весьма и весьма скромными.

Лонер прищурился.

- А вам известна причина, по которой он это сделал?

- Старые предрассудки, мэтр, - так же безэмоционально заметил я и, помолчав, все-таки решил подлить масла в огонь: - Но, как вы, наверное, знаете, именно они изживаются труднее всего: человеческая природа так любит цепляться за всякие глупости...

Де Норро, метнув на меня уничижительный взгляд, негромко фыркнул.

- Можно подумать, от тебя здесь будет какая-то польза!

- А что? Полезное, знаешь ли, для здоровья занятие, - лениво отозвался я.

- Какое? - с подозрением сощурился паренек.

- Думать, - с убийственной серьезностью пояснил я. - Хотя бы иногда.

В зале раздался приглушенный смешок, и мелкий моментально вспыхнул.

- Да что ты понимаешь в "темном" искусстве?! ТЫ, "светлый"?!

- А ты? - усмехнулся я. - Даже защитные руны не нарисовал, прежде чем приступать к работе.

- Руны?! - против воли замер мальчишка. А потом оглядел лоток и, спохватившись, вытащил из-за пазухи мелок. - Тьфу ты, демоновы внутренности... совсем про них забыл из-за тебя!

Я насмешливо посмотрел на его заалевшие щеки.

- Я-то тут при чем?

- Твое присутствие отвлекает! - гневно раздул ноздри пацан и, бросив едва начатое заклинание, принялся пачкать секционный стол своими каракулями.

Надо сказать, получалось у него хуже и далеко не так уверенно, как у Верии, но, тем не менее, защита вскоре заняла положенное ей место. А пацан, недовольно бурча что-то себе под нос, вернулся к прерванному заклинанию и... с неприятным удивлением обнаружил, что без присмотра оно уже успело почти полностью распасться.

Беззвучно застонав, он тут же кинулся подбирать бесполезные обрывки, стараясь придать им прежнюю форму. Разумеется, не сумел этого сделать и только обозлился еще больше. Стал делать одну ошибку за другой. А когда заметил мое насмешливое лицо и то ленивое внимание, с которым я следил за каждой его оплошностью, неожиданно взбеленился.

- Отвернись! Ты мне мешаешь!

Честное слово, я чуть не расхохотался от такого обвинения. Бедный ребенок... как же жутко он боится ошибиться! И как же страшно ему показать, что на самом деле он почти ничего не помнит из прочитанной накануне главы! Эх, дети...

Чтобы не смущать бледного от надуманной ярости сопляка, я послушно отошел к противоположной стороне решетки и подчеркнуто уставился на темный потолок.

- Очень удобная позиция, - не преминул съязвить мэтр Кромм при виде моего поступка. - Невзун, а что случится, если от этого мальчика когда-нибудь будет зависеть ваша жизнь?

- Спаси и сохрани меня небо от такого кошмара, - непритворно ужаснулся я, заметив, как исказилось от этих слов лицо и без того взвинченного мальчишки.

- И все же? - неожиданно настоял Лонер. - Что, если бы это вдруг случилось? Неужели вы бы не попытались ему помочь?

Я отрицательно качнул головой.

- Нет.

- Почему? - на губах мэтра заиграла злая усмешка. Но на парня он подчеркнуто не смотрел, позволяя ему еще какое-то время побороться с самим собой и признать очевидное. - Зазорно хоть в чем-то помочь некроманту?

- Отнюдь, - спокойно отозвался я, покосившись на беспомощно застывшего у стола сопляка и его неуклюжее заклинание, которое больше не сдвинулось ни на волосок и не собиралось принимать законченный вид. - Но и жизнь свою я бы ему не доверил: он слишком самоуверен. Невнимателен. И плохо подготовлен.

- Именно так? - неожиданно нахмурился маг. - Именно в такой последовательности?

Я кивнул.

- Да. Если бы он мало знал, но был готов выслушать чужой совет, это меня вполне бы устроило. Если бы он оказался слаб, но при этом не погнушался воспользоваться помощью, мы бы сработались. Если бы он был горд своей профессией, но не ослеплен этой гордыней, мое присутствие не показалось бы ему раздражающим или унизительным. Ведь принять помощь от другого - это не позор, как думают многие. Потому что только сильный способен честно признать свои ошибки. И только мудрый не станет лгать самому себе. Однако мой коллега еще слишком молод. Неопытен. Легко поддается на провокации. Неуверен в себе и полон совсем уж детских страхов... так что - нет, мэтр Кромм. Я бы не доверил ему свою жизнь.

- Что же вы тогда стали бы делать? - неестественно ровно осведомился некромант. - Предпочли умереть, не попытавшись спастись?

- Зачем? Я бы просто сделал все сам.

- Вот как? - в неожиданно наступившей тишине переспросил Лонер. - И почему вы уверены, что у вас бы получилось?

Я улыбнулся, ощутив себя на перекрестье многочисленных взглядов.

- Потому что в нас течет одна и та же сила. Только одна ее часть более подвижная, податливая, активная и как нельзя лучше подходит для атакующих заклинаний, а вторая, напротив, упряма, медлительна и крайне неповоротлива, поэтому больше используется для защиты или же для создания долгосрочных заклинаний. Тем не менее сила, которой мы владеем, все равно была и остается единой. А разделение на "светлых" и "темных" получается весьма условным. Правильнее было бы сказать, что от рождения каждый из нас обладает большим сродством к тем или иным ее особенностям. Но не ограничен до конца в своем выборе. Поэтому, владея разными ее частями, мы все же не является полными противоположностями. На самом деле многое из вашего искусства доступно даже такому увальню, как я. И наоборот. Просто это требует большего сосредоточения и гораздо больших усилий. Разве не так, мэтр?

В аудитории снова послышались недоуменные шепотки, свидетельствующие о том, что адепты мало что поняли из моих рассуждений, а вот у Лонера опасно сузились глаза.

- Интересно, кто наделил вас столь любопытной точкой зрения, Невзун? Ваш отец? Или, может, наставник?

- Не только, - вежливо ушел от ответа я.

- И вы готовы ее доказать?

- Увы, - под напряженным взглядом мага я виновато развел руками. - Пока мне не позволяет дар. Но как только он восстановится, я бы не отказался обсудить с вами эту волнующую...

Ба-бах!

Мои словесные излияния прервал громкий взрыв и неслабая ударная волна, прижавшая меня к решетке и заставившая изрядно напрячься, чтобы не выйти из клетки прямо так, через прутья, сочась наружу вязкой пастой из перемешанных с костями внутренностей. Конечно, спрятанный в кармане рассеиватель погасил большую часть взрывной волны, не позволив мне упасть или сколько-нибудь пострадать, однако ощущения были не из приятных. Поэтому я выглядел изрядно недовольным, когда, отодрав себя от решетки, обернулся в сторону малолетнего дурака, решившего поэкспериментировать с магией.

Впрочем, мое раздражение быстро прошло при виде ошеломленно хлопающего глазами сопляка, перед которым как раз угасали выполнившие свое предназначение защитные руны. И при виде искореженных, частично расплавленных, изуродованных до неузнаваемости и источающих характерный запашок лотков, посреди которых вяло шевелилось нечто невообразимое.

Хм. Вы когда-нибудь видели, что бывает при грубой ошибке в поднимающем заклинании? Да? Ну, тогда вы, вероятно, поймете, почему мой едва зародившийся гнев тут же улетучился, а затем сменился неуместным весельем. Честно говоря, давно не видел столько нелепостей всего в одном заклинании и давно уже не встречал столь вопиющего легкомыслия, как отсутствие подготовки к практическому занятию по некромантии. Хорошо, что в результате у нас не поднялся еще один свежий зомби. Хотя и то, что получилось у де Норра... мда... не внушало особого оптимизма.