Увы. При виде меня на лице старого мэтра появилась нехорошая улыбка, и несостоявшаяся жертва была властным жестом возвращена за свою парту. На что я мысленно сплюнул и даже не удивился, когда некромант ласково произнес:

- Адепт Невзун... вы очень вовремя решили нас посетить! По традиции, ассистировать на практике я вызываю именно опоздавших, так что милости прошу!

В полнейшем молчании добравшись до парты, из-за которой на меня сочувствующе смотрела Верия, я бросил сумку на пол и так же молча поднялся на кафедру.

- Очень хорошо, - без тени улыбки заметил Лонер. - Думаю, адепт де Норро не будет возражать против вашей помощи. Тем более, что в прошлый раз вы показали себя с самой лучшей стороны.

Стоящий возле секционного стола паренек зыркнул на меня исподлобья и тут же отвернулся. Я же, пожав плечами, подошел к столу с другой стороны и выжидательно замер.

Ну? С чем нам сегодня предстоит столкнуться?

- Учебник не хотите взять, молодые люди? - ласково осведомился у нас некромант.

Мальчишка вздрогнул, кинув быстрый взгляд на готовую подсказку, мирно покоящуюся возле преподавателя. Прикусил губу от досады, но счел, что возвращаться за ней будет унизительно, и гордо мотнул головой.

- Как пожелаете, - усмехнулся Лонер, отправляя ученик в верхний ящик стола. - Тогда приступим к практике.

По его знаку один из сидящих на первом ряду студентов метнулся к злополучному рычагу на стене, и вокруг нас с пареньком со зловещим грохотом опустилась железная клетка. Тихо щелкнули зажимы в полу. О чем-то едва слышно зашептались затаившиеся за партами адепты. Одновременно с этим под потолком предусмотрительно погасли магические светильники, и наше рабочее место осталось тускло освещено всего парой слабых светляков, вынесенных на этот раз далеко за пределы моей досягаемости.

Метнув в их сторону недовольный взгляд, я, как и в прошлый раз, отступил к прутьям решетки и, демонстративно сложив руки на груди, самоустранился от процесса. Тогда как мальчишка, напротив, неуверенно оглянулся на учителя и нетвердыми шагами приблизился к секционному столу.

- Нынешний урок, господа адепты, - начал негромко вещать мэтр Кромм, - по-прежнему посвящен изучению свойств неживого. Только сегодня, предварительно ознакомившись с общими его особенностями, мы перейдем к частностям. Кто из вас знает, что сложнее: поднять обычного зомби или же оживить отдельно взятую часть его тела?

Верия тут же вскинула вверх руку и едва не подпрыгнула за партой.

- Госпожа Верия?

- Труднее оживить часть мертвого тела, учитель! - торопливо выпалила девочка, старательно пытаясь поймать мой скучающий взгляд.

- Хорошо, - едва обозначил одобрительную усмешку некромант. - А почему?

- Потому что, поднимая зомби, некромант в первую очередь опирается на рефлексы тела. Они, в свою очередь, зависят от степени разрушения нервной системы. Поэтому, чем свежее тело, тем проще его поднять... разумеется, если оно подготовлено к процедуре. И если некромант использует стандартное заклинание.

- А если тело не было предварительно обработано и подготовлено должным образом? - заинтересованно подался вперед Лонер.

- Тогда задача мага усложняется, - удивленно посмотрела на него девочка. - Потому что мертвое тело еще хранит память о своей гибели и неохотно откликается на призыв. Но заставить двигаться не подвергнувшиеся разложению ткани все равно проще, чем пытаться поднять загнившую плоть. Связи между органами остаются сохранными. Заклинание, основанное на их использовании, будет работать легче. Следовательно, общий процесс займет меньше времени, чем попытка повлиять на уже разрушенные нервные узлы.

Мэтр кивнул.

- Верно. Что же случается, когда мы пытаемся воздействовать... скажем, на мертвую руку, лежащую отдельно от тела?

- Нам приходится имитировать импульсы, которые должны заставить ее двигаться. Предварительно создав магическую структуру, которая будет ею управлять вместо головного и спинного мозга. А эта задача гораздо сложнее, чем воздействие непосредственно на них самих.

- Тоже верно. Напомните нам, леди, какую главу из учебника вы должны были самостоятельно изучить к сегодняшнему уроку?

Верия снова покосилась на меня.

- Третью, мэтр. Она как раз описывает заклинания для создания указанных ранее управляющих структур для неживого.

- Задача вам ясна? - неторопливо обернулся в нашу строну Лонер, знаком выражая удовлетворение познаниями Верии.

Де Норро неохотно кивнул.

- В таком случае, приступайте.

Справедливо посчитав свою роль второстепенной, я даже не пошевелился, когда мой сосед рывком сдернул простыню с ближайшего лотка. И не испытал никаких эмоций при виде обнаружившейся там отрезанной руки какого-то ущербного бедолаги. На втором лотке, как следовало догадаться, смирно лежала такая же безобидная нога с небрежно подстриженными ногтями. Так что наша задача была ясна, как день, и я не видел особых причин для беспокойства.

- Демоны... - внезапно сдавленно прошептал де Норро, в панике уставившись на предоставленный материал. - Я не успел дочитать эту проклятую главу!

- Тем хуже для тебя, - невозмутимо заметил я, не меняя позы. - Я, например, вообще вчера учебник не открывал.

- Что же делать?! - в отчаянии сжал кулаки юный мэтр.

Я широко зевнул.

- Пробовать, что же еще? Надеюсь, ты хотя бы половину текста осилил?

- Д-да.

- Ну так делай, что помнишь. Я, так и быть, подскажу, если что-то пойдет не так.

Паренек поднял на меня недоверчивый взгляд.

- Ты?!

Я улыбнулся.

- Что, не веришь, что "светлый" может помочь некроманту?

Мальчик насупился, покосился на притихшую аудиторию, до которой, к счастью, не долетело ни единого слова, и тяжело вздохнул. Но потом, видимо, решил, что лучше смерть, чем позор, и решительно мотнул головой.

- Сам справлюсь.

- Как хочешь, - равнодушно отвернулся я и принялся рассеянно изучать лежащую на лотке руку.

Рука, кстати, была очень даже ничего - изящная, с гладкой кожей, на которой в изобилии красовались трупные пятна, с аккуратными ноготками и весьма симпатичными пальчиками, которые явно принадлежали не мужчине. Да и срез, пришедшийся на верхнюю треть плеча, был приятно ровным - явно не пилой делали: косточки наружу не торчали, лохмотьев мышц по краям не виднелось, а кожа была разрезана до того ровно, что я одобрительно хмыкнул, оценив старания неведомого благодетеля, постаравшегося максимально улучшить наши впечатления от рабочего материала.

Нога, правда, принадлежала другому объекту и, судя по степени оволосения, была мужской. К тому же, она отличалась грубыми формами, более выраженной мускулатурой и несла на себе явные признаки незаразного заболевания ногтей. Тем не менее, она была, если можно так выразиться, совсем свежей, обрабатывалась тем же самым человеком, что и женская ручка, и не должна была доставить мелкому особых трудностей. Даже с учетом его неподготовленности.

Паренек тем временем медлил и беспомощно переводил взгляд с одной конечности на другую, словно не зная, с чего начать. Растерянно мялся возле стола. Кривил губы, задумчиво двигал бровями и нервно сжимал кулаки, явно демонстрируя собственную неуверенность.

- У вас возникли какие-то затруднения, адепт де Норро? - как ножом прорезал сгустившийся воздух холодный голос учителя.

Паренек вздрогнул.

- Н-нет... - и, наконец, сделав выбор, торопливо потянул к себе лоток с изящной женской ручкой.

Я поморщился.

Вот неуч: даже первокурснику, плохо знакомому с предметом, должно быть ясно, что рука у человека... в частности, кисть... устроена сложнее, чем нога. Точнее, она несет на себе намного больше функций и участвует в гораздо большем количестве действий, необходимых для повседневной жизни. Следовательно, "разбудить" ее, подчинить полному контролю и заставить полноценно работать будет на порядок труднее, чем ногу. Так что зря мальчик польстился на стриженные ноготки и чистую кожу - с ногой было бы намного меньше сложностей.