- Это было нетрудно - она сама согласилась, что дело того стоит.

- Но я же ничего не знаю, - я жалобно посмотрел на гуляющий по моей груди нож. Демон, щекотно же! У меня и так скоро терпение закончится! - Я ведь только первокурсник - что я могу знать такого важного? Почему вы не выбрали кого-то другого?

- А остальных с твоего потока мы уже спросили: они, как выяснилось, ничего не... - замедленно ответил вошедший в роль сопляк и внезапно зашипел, получив сзади увесистый подзатыльник.

- Заткнись! - рявкнул вдруг Алес, буквально прыгнув к столу и оттащив откровенно увлекшегося приятеля за ворот. - Совсем сдурел?! Забыл, кто кого допрашивает?!

Адепт вздрогнул и съежился, получив еще одну чувствительную затрещину, а я неподдельно огорчился (эх, а как хорошо все начиналось...) и мысленно сделал заметку по поводу старшекурсника - умный мальчик. Надо будет приглядеться к нему повнимательнее.

- Невзун, что ты знаешь о похищениях? - взял в свои руки допрос Алес. Уверенно, властно, явно не в первый раз. Тьфу. Рановато он освободился, но делать нечего: мне тоже нужна информация.

Я сделал удивленное лицо.

- Каких похищениях?

- Наших первогодок!

- "Темных", ты хочешь сказать? - изумился я, напряженно размышляя. Вот это да... выходит, Молчун был не первым?! - А что, кого-то из ваших похитили? Прямо в Академии?

- Хватит задавать вопросы! - рявкнул Алес. - Отвечать только когда я спрашиваю, понял?!

- Понял, - смирно отозвался я, сделав испуганные глаза. - Больше не буду. Честно-честно. Пока ты не спросишь, ни за что не отвечу...

- Молчать! - не сдержавшись, прорычал он. - И говори по существу: что тебе известно о похищениях наших мелких?!

Я округлил глаза:

- Ничего.

- Ваши старшие что-нибудь говорили об этом? Упоминали когда-нибудь в разговорах?

- Нет.

- Ты когда-нибудь видел, чтобы они собирались группой и куда-нибудь уходили перед отбоем?!

- Конечно, - с готовностью закивал я, и Алес тут же встрепенулся. - Они каждый день собираются у нас в холле, а потом уходят.

- Куда?!

- Как куда? Спать, конечно, - невинно моргнул я. - Куда еще они могут идти?

У парня что-то глухо булькнуло в горле, а потом в прорезях маски недобро сверкнули глаза.

- Не играй со мной, Невзун. Поверь, мне совсем не до шуток. И ради того, чтобы получить нужную информацию, я не погнушаюсь порезать тебя на части, а потом склеить обратно. Или не склеить, если мне покажется, что ты соврал.

- Да что вам надо-то?! - я тоскливо заметался взглядом по сторонам. - Откуда мне вообще что-то знать? Я только неделю тут отучился! Спросили бы у наших старших - им лучше знать...

- До ваших старших сложнее добраться! - внезапно обернувшись, прошипел парень у стены.

Я фыркнул.

- Ну да. И их сложнее застать врасплох. То ли дело неопытный первогодка, который еще не знает здешних правил...

- Заткнись! - тряхнул меня, ухватив за мантию, Алес. - Заткнись, Невзун, или пожалеешь!

Я только улыбнулся, когда второй рукой он схватил обороненный приятелем разделочный нож и поднес его к моему лицу.

- Еще одно слово, и я тебя порежу!

- Ты можешь попробовать это сделать... если успеешь, конечно.

- Что?!

Я тихонько щелкнул пальцами и выпустил на свободу крохотную толику своей силы. С нескрываемым удовольствием, со смаком, с невероятным наслаждением, от которого аж зачесались немытые с прошлого вечера пятки... ох, как же давно я не мог этого сделать! Как давно не расправлял плечи и не испытывал такого блаженства! Всего лишь потому, что больше не нужно себя сдерживать, не нужно прятать остаточные эманации или скрывать свою настоящую суть! В Черной башне этого добра настолько много, что меня на его фоне даже архимаг не заметит!

Свобода...

Я аж глаза прикрыл, наслаждаясь каждым мигом этого упоительного чувства. Дыша им, пытаясь запечатлеть в памяти каждое мгновение, пропитываясь им до кончиков ногтей. Услышав слаженный вопль сразу на две глотки, которому вторил победный звон внезапно оживших на стенах цепей, раздраженно дернул ухом, потому что этот негармоничный звук грубо нарушал воцарившуюся во мне идиллию. Мимолетным жестом заставил грубиянов замолчать. Затем услышал испуганный вздох поблизости, с легкостью отмахнулся от чужих рук, протянувшихся к моему горлу. Какое-то время просто лежал, до последнего впитывая в себя драгоценную энергию. А когда, наконец, ощутил, как жжется под кожей переполненная силой Печать, с сожалением открыл глаза и сел.

- Ч-что это?! - срывающимся голосом прошептал кто-то от двери. - Нев-взун, ты что сделал?!

Я медленно повернул голову и изучающе посмотрел на застывшего возле выхода в неестественной позе Алеса. Видимо, я слегка перестарался, потому что бедолагу буквально пришпилило к железной двери, отшвырнув от стола, а потом распластало по металлическому полотну, как беспомощную бабочку. От удара с него слетела маска, так что теперь я мог без помех рассмотреть его перекошенное лицо и убедиться, что мы все-таки встречались пару раз в столовой.

Не обращая внимание на жар от Печати, я внимательно изучил его бледную физиономию, мысленно отметил насыщенно черный цвет глаз, присущий каждому талантливому мэтру, твердый подбородок и не слишком уверенный взгляд, в котором сейчас металась настоящая паника. Наконец, неторопливо сошел с опустошенного алтаря. Покосился на двоих малолеток, которые бессильно обвисли на противоположной стене, опутанные невидимыми цепями и лишенные способности говорить. Затем так же неторопливо подошел, снял с них маски, криво усмехнулся, обнаружив под ними совсем еще юные мордочки безусых сопляков, а потом по очереди коснулся их висков кончиками пальцев и, погрузив испуганно дернувшихся мальчишек в долгий, целительный сон, медленно повернулся к двери.

- Кто ты? - прошептал Алес, глядя на меня расширенными глазами.

Я только усмехнулся.

- Это уже неважно. Как видишь, ситуация несколько изменилась, и теперь уже МНЕ нужна от тебя некая информация. Думаю, ты не станешь возражать, если я задам тебе пару вопросов?

- Невзун, но ты же "светлый"... я видел твою ауру! У тебя дар на грани истощения!

- Да, - согласился я. - Я его еще не восстановил.

Точнее, не восстановил "светлую" его часть. И по этой же причине получил шикарную возможность прокачать "темную". Какое совпадение, правда?

- Но тогда КАК...?! - чуть не задохнулся от избытка чувств старшекурсник.

Я подошел к нему вплотную и ласково улыбнулся.

- А вот это не твое дело, друг мой. В твоей ситуации меньше знаешь - крепче спишь. Не заставляй меня доказывать, что я не напрасно родился в семье некроманта.

Под моим холодным взглядом Алес замер, будто его приморозило, его зрачки расширились, запульсировали в такт биению сердца. Кожа на лице побледнела еще больше, а когда я улыбнулся чуть шире, еще и посерела, покрывшись мелкими бисеринками пота. Наконец, мальчишка вспомнил о том, что он - маг, закономерно попытался воспользоваться своим даром, но внезапно обнаружил, что не может этого сделать, догадался еще раз взглянуть на мою ауру и... сглотнул.

- Что ты хочешь? - едва слышно прошептал он, вжавшись в дверь, словно ища в ней опору.

- Расскажи мне о похищениях.

- Зачем тебе?

- Твое дело - отвечать, а не спрашивать, - спокойно напомнил я, и он стиснул зубы.

- Я мало знаю, иначе не искал бы ответов... просто обратиться больше не к кому. Пришлось идти к источнику - к "светлым".

- Почему ты решил, что это именно "светлые"?

- А кто еще? - горько усмехнулся Алес. - На всех наших, кто пропадал, я заметил следы заклинания забвения. Сам понимаешь: если бы это был кто-то из преподавателей, следов бы не осталось, но заклятия накладывались в спешке и не самым умелым магом. Тем, кто поначалу не слишком хорошо его освоил и поэтому здорово наследил, но потом набрался опыта и стал работать намного осторожнее. Так, что в последний раз никаких эманации вовсе не осталось. И это был явно не "темный" - наши все на виду. Кто, по-твоему, тогда остается?