- До свидания, леди...

Она вздрогнула, будто ее ударили, и резко отняла руки от бледного, хотя и не потерявшего своей красоты лица. Но я уже был далеко - беззаботно посвистывающий, бодро помахивающий своей сумкой и ловко крутящий длинными, вполне узнаваемыми по картинкам пальцами остро заточенный карандаш.

Глава 16

- Это было жестоко, - с чувством сказал Нич, когда я завернул за угол и пропал для одноклассников из виду. Спрыгнув с потолка, он уверенно устроился на привычном месте и покачал головой: - Я бы даже сказал: слишком жестоко. В том числе и для тебя.

Я равнодушно пожал плечами.

- Она пожелала меня унизить. Я ее напугал. Все честно, разве не так?

- Думаешь, она это заслужила?

- Безусловно. Адепты - не те люди, за счет которых должен самоутверждаться преподаватель. К тому же, надеюсь, ты не забыл, КТО, едва вступив в Совет магов после твоей мнимой смерти, активно ратовал за то, чтобы оттуда убрали некромантов? И кто на последнем собрании убеждал твоего преемника, что "мерзким чернокнижникам" там не место?

- Я помню, - неохотно признал мою правоту Нич и, забравшись под воротник мантии, тяжко вздохнул. - Но ты ведь понимаешь, что маркиза обязательно доложит ректору.

- Пускай. Способность к созданию иллюзий - врожденное умение старого барона Невзуна, зафиксированное во время становления дара и занесенное в Реестр магов. И нет ничего странного в том, что я его "унаследовал". Мастер Лиурой наверняка написал об этом, когда подавал мои документы.

- Так ты для этого перед отъездом подсунул ему под нос иллюзорного паука, плетущего из паутины его собственное имя?

- Разумеется. Я же не дурак, чтобы скрывать от него такие очевидные вещи?

- А резерва тебе не жалко? Только-только начал его восстанавливать и тут же потратил на какую-то дурацкую шутку.

- Я потратил его на важное дело, - ровно ответил я, пряча зажатый в ладони рассеиватель. - Не переживай - примерно через минуту все иллюзии из отчета исчезнут, а еще через полчаса даже архимаг не поймет, что они там вообще были. Любая проверка подтвердит, что леди просто померещилось.

Нич покачал головой.

- Мне бы твою предусмотрительность... да, я, конечно, знаю, что жизнь каждого мэтра состоит из бесконечных расчетов, но не думал, что ты просчитываешь на годы вперед.

Я хмыкнул.

- Ну, на годы у меня не хватает времени... да и зачем тратить его попусту, если в прошлый раз эти расчеты не оправдались? Знаешь, сколько у меня было планов на Гильдию? А на наши с тобой открытия? И где они сейчас, эти расчеты и открытия? Так что нет, Нич. Теперь я просчитываю лишь ближайшее будущее и считаю, что этого вполне достаточно.

- Какой у тебя дальше урок? - резко поменял тему разговора Нич, явно не желая спорить.

- Никакой, - улыбнулся я. - У первокурсников, между прочим, всего три занятия в день, а не четыре или пять, как на старших курсах. Так что сейчас я могу смело перекусить и снова наведаться в Лечебницу в надежде, что хотя бы к этому времени мастер Ворг соизволит вернуться.

- А если он еще не вернулся?

- Тогда по-быстрому нарисую "домашку" и спущусь проведать Зубищу. Надо выяснить, как у нее успехи, и посчитать, за какой срок она управится до конца.

- Логично, - согласно качнул головой таракан. - Только я бы на твоем месте начал сразу со второго пункта: Ворг наверняка еще странствует. Хотя, конечно, возможность подобраться к грибочкам даже меня заставляет надеяться на лучшее...

Он как в воду глядел: дверь в Лечебницу по-прежнему была заперта. И при моем появлении лишь виновато улыбнулась, честно сообщив горькую правду:

- Извини. Я все еще не могу тебя впустить: служба...

- Не появлялся? - на всякий случай уточнил я, мысленно корректируя свои планы.

- Нет. Но ты можешь его подождать, - лукаво намекнул артефакт. - И я все еще не забыла, что ты не так давно обещал нарисовать мне глаза.

- Как только краску добуду - сделаю, - клятвенно заверил я. - Но у Снудера разве чего допросишься?

- А в прошлый раз как ты ее взял?

- Стащил.

- Так почему не можешь в этот?

- Он запоры на двери поменял, - со вздохом признался я. - И у меня пока не было возможности внимательно их изучить. Но я все помню, не сомневайся. И знаю, что ты тоже ждешь. Так что как только - так сразу, ладно?

- Иди уж, - неохотно отпустила меня дверь. - Если Профессор вернется, скажу, что ты аж дважды заходил.

Я расплылся в широкой улыбке.

- Спасибо, драгоценная! Этого я тоже не забуду!

- Топай, топай, обормот... а то я найду тебе работу...

Я поспешно ретировался, пока бурчащий артефакт не исполнил свою угрозу и не засек, что я не один, и торопливо скрылся среди деревьев. Потом, не жалея ног, добежал до учебки, никем не замеченный нырнул в портал, как и всегда, стерев запись об этом во встроенной следилке. А оказавшись в знакомом подземелье, неожиданно обратил внимание на то, что в "темной" его части совсем не осталось пыли, и обеспокоенно пробормотал:

- Та-ак. Это еще что за дела? Кто успел тут прибраться?

- Может, преподаватели вдруг нагрянули? - встрепенулся Нич.

- Не похоже, - я прислушался к слабому, едва уловимому отсюда шуму, и покачал головой. - Зубища все еще грызет стену - значит, никого не было. Томас бы заметил посторонних.

- Ты это о ком? - внезапно вынырнул из ближайшей стены вышеупомянутый призрак и с любопытством огляделся. - Кроме вас, тут никого нет. И никто не заходил со вчерашнего дня.

- Тогда куда делась пыль? - с подозрением осведомился Нич, выбравшись из-под складки мантии.

Томас удивленно на него посмотрел.

- Дык я и убрал. Вы же здесь следов вчера оставили целую уйму. Да и Зубища ваша не по воздуху летает. И я вдруг подумал: а ну как кто-то увидит и поймет, что сюда заходили? Вот и прибрался, пока вас не было. А что не так?

- Все так, - поспешил заверить я недоумевающее привидение. - Мы просто не подумали об этом. А ты молодец. Честно. Как там у вас успехи?

Призрак расцвел от похвалы, как первый весенний цветок, и, направившись в сторону, откуда доносился шум ломаемых стен, с важным видом доложил:

- Как я уже говорил вчера, расчеты предварительные, потому что в саму башню я войти не сумел - защита не пустила. Но исходя из ее конфигурации и расположения... и также расположения исследованных мною тоннелей... ваша зверушка преодолела за сегодня примерно треть предполагаемого расстояния.

- Так много? - приятно удивился Нич.

- Так мало? - огорчился я, рассчитывавший на несколько другие цифры.

Томас неуверенно кашлянул.

- Ну... расстояние может быть и большим. И, конечно, меньшим - в случае, если я неверно определил траекторию. Вы ведь понимаете - из-за особенностей защиты...

- Ты уже говорил, - с досадой прервал я ненужные разглагольствования.

- Да. Я просто хотел заметить, что даже эти сроки - очень ориентировочные. Надо следить и ждать результатов.

- Такими темпами мы можем ждать результатов неделю, - проворчал Нич, спрыгивая на пол.

Я только вздохнул.

- А разве у нас есть варианты?

- Некроманточка-а-а... - намекающе промурлыкал таракан и едва увернулся от смачного тычка под самые кончики торчащих из-под панциря крыльев. - Гираш, это просто смешно. Почему ты не хочешь использовать такой очевидный ход?

- Именно потому, что он ОЧЕВИДНЫЙ! - устав талдычить об одном и том же, не сдержался я и рявкнул так, что по подземелью загуляло долгое испуганное эхо. - И потому, что появление Зубищи - это тот самый неучтенный фактор, который никто не сможет просчитать! Понятно?!

- Да, - кротко ответил мастер Твишоп, поспешив удалиться на безопасное расстояние. - Прости, что спросил.