И это была сущая правда. Потому что первым занятием у нас сегодня стояла Земля, и я ее с чистой совестью прогулял, а точнее - благополучно проспал, потому что все еще считал, что нецелесообразно убивать вечно хмурого мастера Руха только из-за того, что он очень хочет видеть меня на своих уроках.

И это было тем более актуально, что остаток вчерашнего дня я был сильно занят и уснул только тогда, когда на улице начало светать. Вернее, все это время я провел в качестве гида для своего престарелого учителя, показывая ему старые лаборатории "темных"; знакомил с радостно хрюкающей Зубищей, которая сперва приняла его за добычу и попыталась некрасиво скушать, но потом исправилась и даже позволила себя внимательно осмотреть. Демонстрировал свои познания в картографии, потому что явившийся на мой призыв Томас, как выяснилось, добыл для нас ценные сведения, и их надо было где-то зафиксировать. Наконец, лично обследовал ту часть подземелий, которую он посчитал наиболее близко расположенной к необходимым нам подвалам, а потом подробно инструктировал нетерпеливо повизгивающую Зубищу, которой страсть как хотелось что-нибудь разрушить.

Сообща решив, что большую часть работы ей придется проводить днем, пока идут занятия, и башня пустует, мы совместными усилиями расчертили выбранную часть подземелий, составили подробный план работ. Обязали Томаса тщательно следить за их ходом, смотреть за тем, чтобы тварюга не начала рыть подкоп в другом направлении, получили от него утвердительный кивок и только тогда со спокойной душой вернулись в комнату. А поскольку после всех этих забот на сон времени оставалось ничтожно мало, то грядущая Земля мастера Руха сильно меня выручила. Хотя, конечно, из-за вчерашних событий некая вялость все еще присутствовала.

И мастер Нарди это заметил.

- Вы скверно выглядите, Невзун, - сказал он, хмуро оглядев мою бледную физиономию. - У вас, я гляжу, проблемы с даром?

- Это временное явление, - вежливо ответил я. - Я просто немного перенапрягся.

- Ну, конечно. Жаль, что мастера Ворга нет на месте. Вам бы не помешала помощь лекаря. Или хотя бы отдых.

"А вот это верно, - подумал я, глядя на то, как преподаватель отходит к своему месту и возвращается к теме лекции. - Еще только четвертый день учебы, а я уже жду - не дождусь своего законного выходного".

Как бы там ни было, но больше меня не трогали. Я спокойно досидел до конца урока, от нечего делать начав составлять карту аур своих однокурсников. Услышав звонок, как и вчера, не стал никого дожидаться и прошмыгнул к выходу до того, как меня успели окликнуть или о чем-то спросить. Затем плотно пообедал, восполняя потраченные вчера силы. Сделал вид, что не заметил, как пришедшие на перекус "темные" кидают в мою сторону недвусмысленные взгляды... особенно Верия, которой явно было что мне сказать. Дождался, когда они, не получив ответа, с разочарованием удалились, не рискнув завязывать разговор у всех на виду. И только потом засобирался на третье занятие, совершенно точно зная, что до завтрашнего утра мы с ними точно больше нигде не пересечемся.

- Некроманточка... - плотоядно оскалился из-под моего локтя Нич, провожая уходящих "темных" долгим взглядом и задержавшись на Верии. - Зря ты ей не ответил. Она могла бы здорово сократить нам работу.

- Нет. Хватит одной Зубищи, - вполголоса ответил я, раздумывая над тем, что из еды лучше прихватить с собой. По опыту знаю, еще до ужина непременно проголодаюсь, так что нужно это учесть.

Однако Нич, из принципа не желая уходить, не наевшись до отвала, тут же вцепился в куриную ногу.

- Да она будет рыть подкоп не один день! А некроманточка привела бы нас в подвалы сразу!

- Все может быть. Но тогда мне пришлось бы брать ее с собой и объяснять, зачем они вообще мне понадобились.

- Подумаешь... - фыркнул таракан, жадно доедая мясо с моей тарелки, пока я выбирал между пирогами и фруктами: сумка-то не безразмерная. - При желании ты легко мог бы от нее отделаться!

- От нее - да. Но не от толпы ее коллег, которые ни за что не оставили бы нас наедине. Так что, как ни крути, а Зубища надежнее.

- Кстати, а почему "ЗБ"? - внезапно заинтересовался Нич и высунулся опасно далеко из-под рукава. - И что это за номер, который ты ей присвоил?

- "ЗБ" означает "зайцевидный большезуб", - так же тихо пояснил я, поспешно прикрывая его локтем. - Это профессор Ирум так ее обозвал. А номер дал я, включив туда день, час и месяц своего рождения.

- Тринадцатый день... седьмой час... четвертого месяца... гм. И зачем это было нужно?

- Низачем. Тогда я увлекался числовой символикой и пытался составлять цифровые закономерности, взяв за основу простейшие рунные схемы. Они, правда, себя не оправдали, но в то время это мне казалось интересным.

- Ну, с Зубищей, можно сказать, у тебя получилось. Хотя при этом надо учитывать влияние твоего источника, наличие поводка, последующего стазиса... наверно, ты прав. Кстати, ты скверно выглядишь, Гираш. Я тебя вчера загонял?

Я мотнул головой.

- Нет. Просто случай с Лонером никак не идет у меня из головы.

- Вот почему ты сегодня такой рассеянный... даже не заметил, что я подложил тебе в тарелку протухший огурец.

Я только отмахнулся.

- Не в этом дело. Подумай сам: как бы ты поступил на месте Лонера, если бы понял, что что-то пошло не так, и твои ученики находятся в опасности?

- Помог бы, конечно, - фыркнул учитель. - За адептов во время занятия каждый преподаватель отвечает головой. И что бы ни произошло во время урока... независимо от причин, злого умысла или простой случайности... вина за случившееся все равно ляжет на его плечи. С этим еще при мне было строго: смерть или увечье каждого адепта будут оплачены даром его нерадивого учителя. Так что, заметив неладное, я бы встал, несмотря на свой артроз, подошел к клетке и прибил бы ту тварь, которая рискнула поставить под угрозу мою репутацию. А потом уже начал разбираться, почему она там оказалась, кто ее туда приволок и по каким причинам фиксаторы на секционном столе оказались такими ненадежными.

- Верно. Но что, если бы в тот момент ты не мог встать? Скажем, у тебя нет одной ноги... и что, если бы у тебя больше не было дара, которым ты мог бы воспользоваться, чтобы защитить своих учеников?

- Я даже с одной ногой допрыгал бы до клетки, - проворчал таракан, наконец, отваливаясь от тарелки. - И даже если бы у меня не было дара, то я нашел бы способ справиться с тварью. Как минимум поднял бы клетку, чтобы дети смогли убежать.

- И поставил бы под угрозу весь класс?

- Гираш, ну что ты мне тычешь в глаза инструкциями?! Без тебя прекрасно знаю, что это запрещено, но что-то же сделать было нужно?

Я невесело хмыкнул.

- А если НИЧЕГО нельзя было сделать? Если тот, кого ты мог и позвал на помощь, тебя подвел и не явился по первому зову? Если без него твои физические силы ничтожны, а магических нет вовсе? Учти: счет идет на секунды... любое мгновение может закончиться предсмертным криком и резким увеличением сил твари, которую в этом случае вообще будет страшно выпустить на свободу, где противостоять ей сможет лишь молодой и неопытный демонолог и сам ректор, который почти ничего не смыслит в "темном" искусстве. При этом ты все еще отвечаешь за жизни тех, кто находится в клетке, точно так же, как и тех, кто остался вне ее... ПОКА еще в безопасности, рисковать которой ты не имеешь никакого права. Что тогда делать, если ты понимаешь, что абсолютно бессилен что-либо изменить?

Нич нахохлился.

- Можно было подбежать... ну хорошо, подползти к клетке! Погреметь по ней костылем, отвлекая внимание твари! Попрыгать вокруг, поорать, потыкать или просто кинуть в мертвяка тем же костылем, наконец... попробовать его выманить в дальний угол, чтобы дети сумели убежать!

- Не получится. Клетка сделана так, что ее не открыть без магического воздействия. Правила безопасности, Нич - замок ведь можно и когтями вырвать... а поднимать ее, когда внутри находится нежить, строго запрещено.