- Тебе чего, мелкий? Заблудился на ночь глядя?
- Да нет, - хмыкнул я, доставая из-под мантии утащенную из Лечебницы окровавленную простыню. - С прогулки просто иду.
От камина тут же обернулись оставшиеся четыре головы, а в меня воткнулось сразу пять недоуменно-растерянных взглядов. Которые стали совсем странными, когда я тряхнул еще влажную ткань и нечаянно выронил оттуда покрытую багровыми разводами пилу с прилипшими к ней осколками ребер.
- Ой. А вот это не мое... случайно прихватил с кладбища. Ну да ничего. Сейчас помою, наточу, и будет как новенькая... кстати, вам садовый инструмент не нужен? Если что, могу достать. Недорого.
Девушки внезапно побледнели и прижались к приятелям. Те, напротив, машинально отстранились и, поднявшись с дивана, сделали шаг по направлению ко мне, одновременно загородив проход в мужское крыло для первогодок.
- Мелкий, ты что, убил кого-то? - наконец, отмер один из них, недоверчиво рассматривая пилу.
Я сделал непроницаемое лицо.
- Да. Одного дурака, который мешал мне пройти.
- Ч-чего?
- Упрямый оказался и не поверил, что я, когда голоден, могу убить за кусок мясного пирога. Правда, поскольку пустых могил на кладбище не нашлось, пришлось его распиливать и закапывать по частям. А он костлявым оказался... вот пилу об него и затупил.
- К-какую еще п-пилу? - испуганно спросила одна из девушек, в ужасе уставившись на пол.
- Вот эту. Под конец пришлось молотком даже долбить - черепушка никак не хотела лезть под крышку гроба. Хорошо, до темноты успел... доброй ночи, коллеги.
Нагнувшись, я без помех подобрал с пола вопиющую "улику" и, зловеще усмехнувшись, спокойно прошел мимо шарахнувшихся в стороны старшекурсников. Без помех добравшись до комнаты, с каменной физиономией закрыл за собой дверь и, скинув на пол пропитавшуюся ароматами подвала мантию, проворчал:
- Ну как дети, в самом-то деле... что ни скажи - всему верят.
- А я тебе говорил, - сварливо проскрипел откуда-то сверху Нич. - И вообще, чего это ты такой недовольный? "Светлым" нос не получилось утереть?
- Что-то вроде того... я до Черной башни не добрался.
- А собирался?
- Конечно. Пора уже портал налаживать. В замок надо бы заглянуть, Модшу навестить, эликсирами запастись - старые-то закончились... и вообще, у меня были другие планы на сегодняшний день.
- Ну так и в чем проблема? - удивился таракан и, спрыгнув со шкафа на комод, вопросительно шевельнул усами. - Нам всего-то и нужно, что получить приглашение от "темных". Спаси какую-нибудь некроманточку от оравы "светлых", и мигом получишь разрешение на вход в их башню.
- Я планировал использовать другой вариант проникновения...
- Зря. Некроманточка - самый быстрый способ. Точно тебе говорю. Спаси ее и все дела.
- Да как ты ее спасешь? - хмуро откликнулся я. - Они же толпой все время ходят. Что мне, два десятка человек сперва распугать, а потом уговаривать вернуться?
- Ну... - на мгновение задумался таракан. - Хочешь, я их всех распугаю?
- Спасибо, не надо, - вежливо отказался я, стаскивая с себя форму. - Ты и так сегодня постарался: некоторые до сих пор боятся в столовую заходить.
- Кстати, о столовой, - вкрадчиво начал Нич. - Не знаешь, какая сволочь подвесила там некую иллюзию, благодаря которой мне... архимагу в почтенном возрасте... пришлось спасаться от адептов позорным бегством?!
- Имеешь в виду ту красную стрелку, которая поворачивалась следом за тобой, как привязанная, указывая правильное направление?
- Да!
- И которая пропала только через полчаса, после того, как ты окунулся с головой в бассейн?
- КОНЕЧНО!
- Нет, - бесстрастно отозвался я, бережно складывая форму на стуле. - Понятия не имею, кто тебя так невзлюбил. Если бы это был я, то позаботился бы, чтобы ты оттуда вообще не сбежал. Скажем, подвесил утяжелители на лапы или просто-напросто обездвижил. Представляешь, сколько бы тогда каблуков по тебе потопталось?
Нич недобро ощерился.
- Гира-а-аш...
- Отстань, - буркнул я, накидывая теплый халат и направляясь к двери. - Я устал и голоден: не успел из-за Ворга поужинать. Пироги давно закончились, а столовая уже закрылась. Так что лучше не лезь.
С этими словами я вышел, плотно прикрыв за собой дверь, поэтому не услышал, ворчал ли учитель по поводу моей необидной мести. И вообще, нечего возмущаться - он меня сегодня пару раз тоже подставил. И тот факт, что обе ситуации я повернул в свою пользу (знакомство с мастером Гриндером будет весьма кстати, а пропитавшая простыню кровь мертвеца и подавно сгодится), являлось сугубо моей заслугой. Так что пусть скажет спасибо, что я не привязал иллюзию к сточным водам - не люблю, когда сосед благоухает канализацией, - и заодно придержит язычок, пока я не увлекся изучением морфологии тараканов.
Между прочим, есть такое золотое правило: голодному некроманту под горячую руку не попадаться. И уж Нич должен был усвоить его давным-давно.
Приведя себя в порядок и тщательно смыв с тела въевшиеся в Лечебнице запахи, я смирился с неудачей и, вытершись насухо, вернулся обратно. И был немало поражен, обнаружив на комоде два свежих пирожка и остывшую котлету, которую кто-то заботливо обернул мятой салфеткой.
- Твой ужин, - неприязненно буркнул Нич, устраиваясь на своей подушке.
Я недоверчиво на него покосился.
- Да? Это по какому вдруг случаю праздник?
- Просто хочу проснуться наутро живым, - фыркнул он, даже не повернув головы. - А то вдруг ты по старой памяти снова с голодухи начнешь жрать все подряд?
Я скривился.
- Ну знаешь... до сырой тараканятины я никогда не опускался.
- Ты, может, и нет. А вот твоя трансформа пару раз согрешила.
- Когда такое было? - озадачился я, подходя к комоду и задумчиво изучая пирожки. Не отравлены, случаем? Понос меня после них не проберет? А то Нич у нас тот еще придумщик...
- Когда ты на кладбище от мертвяков убегал: не рассчитал сил и впервые обернулся полностью, помнишь? Там потом ни одного целого умертвия не осталось - крестьяне лопатами сгребали огрызки тел, да еще приговаривали, что в жизни не терпели такого страху... а второй случай - совсем недавно. В замке Невзунов. Напомнить тебе, кто там с аппетитом съел некро-голема?!
Я непроизвольно передернулся.
- Не надо. До сих пор не могу смотреть на жареные лягушачьи лапки.
- Вот-вот. А тараканьи по вкусу очень похожи!
- Ого... сам пробовал? - уважительно отозвался я, покосившись на возмущенно раздувшегося таракана.
- Нет! - рявкнул тот. - Но предпочитаю отдать тебе украденные из столовой плюшки, чем всю ночь прислушиваться к бурчанию в твоем животе и гадать, не решишь ли ты в самый неподходящий момент вспомнить прошлое!
Я хмыкнул.
Ну надо же... старый ворчун решил обо мне позаботиться! Конечно, просто так он не мог этого сделать, поэтому разыграл тут целую комедь, но все равно приятно.
- Не переживай, Нич, - смягчился я, одновременно проверив еду на наличие всяких пакостей. Ничего не нашел, обрадовался и, запихнув в рот котлету, довольно пообещал: - Тебя есть не буду. Я на твое воскрешение слишком много сил потратил, чтобы повторять этот обряд всякий раз, когда меня обуяет зверский голод. Да и трансформа моя давно тю-тю... так что не волнуйся - никто тебя не тронет.
- Посмотрим, - проворчал, скорее, по привычке старик, так и не повернувшись. - Если до утра доживу - может, и поверю.
- Тогда спокойной ночи, - попробовав выпечку и найдя ее вполне сносной, благожелательно откликнулся я. - Если проснешься со всеми конечностями, будем считать, что она и правда прошла спокойно... спасибо за пироги, кстати. Очень вкусные.
Нич на это ничего не ответил, сделав вид, что уснул, а я неторопливо доел, хлебнул воды из прихваченного из умывальни кувшина. Затем потянулся, снял халат и, прежде чем забраться под одеяло, кинул быстрый взгляд на неподвижно лежащего таракана: огромный, черный, с длиннющими усищами, кончики которых свисали с края подушки и походили на жесткую проволоку... набегался он сегодня, конечно, отменно. И устал, наверное, не меньше меня. Да еще и в комнате прохладно, чего он до сих пор почему-то не заметил...