- Удар! Удар! Удар! - и жизни у каменных истуканов поползли вниз гораздо быстрее. Вот она -чудодейственная сила мозгов. Придется, конечно, покричать, но дело того точно стоит.

- Удар! Удар! - кажется, мои сквиззлы даже подстроились под ритм. - Удар! Удар!..

Сражающийся в самой гуще врагов «танк» убил первого стража, у остальных жизни опускались на глазах. Ещё чуть-чуть - и всё будет кончено. Но всё ли?..

- Удар! Удар!..

Ещё один каменный страж рассыпался на мелкую крошку. Трудяга-дроид поддерживал жизни «танка», но не забывал и об остальных. У ходячих статуй просто не было шансов. Третий, четвёртый… Сколько их там ещё? Пятый страж, шестой страж… Врагов осталось всего двое, мои сквиззлы окружили их и прикончили так быстро, что я даже не успел остановиться и крикнул «Удар!», когда бить уже было некого.

Восемь каменных статуй - восемь аккуратных горок мелкого щебня. Почти шесть с половиной миллиона опыта и семьсот двадцать кредитов. Локация Древнего храма определённо мне нравилась. Если бы ещё времени было побольше.

Глава 28. Опасность!

- Криззл! - окликнул я. - Пора двигаться дальше, пока мы не опоздали.

Командир маленького отряда кивнул и отдал короткий приказ сквиззлам. Те быстро построились в колонну по двое и уставились на меня в ожидании. Я молча двинулся по коридору, союзники затопали следом.

Расширившийся коридор был относительно прямым, статуй по бокам больше не было, и я надеялся, что до лагеря сквиззлов мы доберёмся без приключений. Судя по карте, мы были уже практически рядом. Жаль, но мои надежды на то, что секретный ход выведет к артефакту, канули в небытие - мы вынырнули из едва заметного отнорка в знакомый коридор. До лагеря оставалось рукой подать.

Эхо донесло звуки боя из коридора за нашими спинами - похоже, нападавшие уже серьёзно продвинулись в сторону лагеря. Жуткий крик, затем ещё один и ещё. Трое сквиззлов умерли друг за другом, а враг прошёл через ещё один дозорный пункт. На подходе были куда более мощные силы, нежели те, что сперва «щекотали» и «заражали чесоткой».

Я посмотрел на Криззла, затем на Нерза.

- Они продвигаются слишком быстро, - подтвердил мои опасения ученик шамана, - и войдут в лагерь у нас на плечах.

- Что будем делать? - спросил Криззл, глядя то на меня, то на Нерза. Остальные сквиззлы почтительно молчали.

Решение было самым что ни на есть очевидным. Но вот понравится ли оно моим соратникам?

- Их надо задержать, - глухо сказал Криззл, как мне показалось, дрогнувшим голосом.

Именно. Именно задержать. Только делать это придётся точно не мне.

- Мы остановим их, Александр, - сказал Нерз, глядя мне прямо в глаза. - Беги к вождю, предупреди об опасности. А мы постараемся подороже продать наши жизни. Угх! - резко крикнул он.

- Угх! - подхватил Криззл.

- Угх! Угх! - поначалу неуверенно и нестройно, но затем яростно и практически одновременно крикнули остальные.

- Беги, друг! - закричал мне Криззл. - Не забывай нас!

- Беги!!! - чуть не оглушил меня Нерз.

Топот множества бегущих ног усиливался с каждой секундой - нападавшие явно двигались в нашу сторону. Прощайте, сквиззлы.

- Не забывай нас! - донёсся вслед голос еще одного сквиззла, чье имя я так и не запомнил.

Я бежал в сторону лагеря, не оборачиваясь. Мне очень хотелось узнать, кто же так далеко продвинулся в прохождении квеста. Времени после устроенного мной геноцида прошло предостаточно - Борис и корейцы успели заново реснуться. Но вот с лёгкостью уничтожать патрули сквиззлов - такое им точно не под силу. Или собрали больше людей? Привлекли ещё кланы? Но в земном ареале нет никого, способного на что-то подобное. Не знаю, не знаю… Не сходилось и то, что сначала их атака была легко отбита сквиззлами, а потом появился этот некромант. И судя по всему, достаточно мощный - изорванные и поломанные тела вновь всплыли в памяти.

Наконец-то я прибежал к лагерю сквиззлов. Сердце бешено колотилось, дышалось с трудом.

Вот этого ещё не хватало - на целых полчаса я значительно потерял в скорости. С учётом того, что преследователи буквально висят на хвосте, это очень и очень плохо. Плевать, меньше думать, больше делать: на кон поставлено слишком много, чтобы тратить время на самокопание. С заметным усилием переставляя отяжелевшие ноги, я двинулся к Триззлу и Дреку. К счастью, вождь и шаман находились недалеко.

Ты вернулся? Где Криззл? - спросил меня вождь восставших.

- Что с Нерзом и остальными? - уточнил Дрек.

- Чужаки близко, - еле дыша, произнёс я. - Криззл и остальные вызвались их задержать. Они поступили как настоящие герои.

Триззл, помедлив, кивнул.

- Среди врагов - тёмный маг и стрелок, они очень сильны, - каждое слово давалось мне с явным трудом. - Нужно приготовиться к битве.

Вот оно, сейчас очень легко можно получить третье задание цепочки: будет что-то вроде «защита от чужаков». Но мне нужно не это - стою и молчу.

- Спасибо тебе, Александр, - наконец заговорил шаман. - Ты вновь выручаешь нас - как подобает истинному союзнику сквиззлов. Теперь я могу открыть тебе дорогу к верхнему храму.

Прекрасно, сейчас меня интересует только это задание, все остальное потом.

- Пробиться туда нелегко, - помедлив, продолжил Дрек. - Я дам тебе провожатого, он поможет тебе достичь твоей цели. Фард!

Худощавый сквиззл живо спрыгнул с возвышения, на котором находился до этого, всматриваясь в тёмные коридоры, и вытянулся перед нами, глядя по очереди каждому прямо в глаза.

- Это мой второй ученик… После Нерза, - в голосе Дрека слышалась неподдельная грусть. - Он сопроводит тебя к верхнему храму. Твоя задача - помочь Александру, - тут он уже обратился к сквиззлу.

- Я понял, учитель, - чуть слышно прошелестел Фард. - Можешь рассчитывать на меня, друг моего народа!

- Поторопитесь, - нахмурившись, произнёс Дрек. - Скоро здесь будет жарко.

- Спасибо, Дрек! - не знаю, как лучше отблагодарить NPC. До последнего были опасения, что, прежде чем получить награду, придется оставаться и помогать отражать нападение. К счастью, сквиззлы благородно держали свое слово. А я ответить им ничем не смогу - пока риск не для меня, ставки слишком высоки.

- Народ сквиззлов сложит о тебе легенды и песни! - улыбнулся шаман. - Прощай, Александр!

- Спасибо тебе, Александр! - пророкотал Триззл. - Ты помог сквиззламизбавиться от цепей. Если тебе однажды понадобится наша помощь, ты знаешь где нас найти.

Если вы будете ещё живы, мелькнула мысль. Интересно, когда квест обновится, сквиззлы будут уже другие? Или вновь оживут Дрек, Триззл, храбрые разведчики, задержавшие нападавших?

- Идём, Фард! - окликнул я ученика Дрека и двинулся в сторону появившейся отметки на карте.

Сквиззл кивнул и бесшумно пошёл за мной. Когда мы с Фардом скрылись в одном из боковых ответвлений, ведущих, как я понял, наверх, на лагерь сквиззлов напали.

- Теперь ступайте за мной, - тихо сказал мой провожатый. - Я укажу вам дорогу к храму.

И тут стены пещеры сотряслись от дружного крика «Ура!» - сквиззлы встретили врага достойно. Интересно, все ли выживут? Конечно, не меньше этого меня волновало, успею ли я добраться до артефакта. И смогут ли таинственные захватчики прорваться сквозь только-только обретших свободу сквиззлов?