- Интересненько это он устроился, - Тенька опять налил себе молока. - Или ты помогла?
- Самую малость, - призналась Клима. - Раз-другой шепнула Гульке, почему нельзя заходить на чердак.
По лестнице затопотали, и в помещение влетел сам Гера, легок на помине. Было видно, что герой-отличник опять зачем-то устроил марафонский забег через все корпуса.
- Новость! - выпалил он, без сил падая рядом с Ристинкой на мешки. Бывшая благородная госпожа недовольно поежилась, но "просыпаться" не стала.
- Какая страшная беда на этот раз? - скучным голосом спросила Клима.
- Там! Крота в подвале нашли!
- Всего-то? - хохотнул Тенька. - Или кроты у вас настолько большая редкость, что поимка одного - почти как дело государственной важности?
- Да не зверя крота, - с досадой отмахнулся Гера, - а благородного господина помощника заместителя директора. Чем зубоскалить, лучше бы молока мне дал! В горле все пересохло.
- Почему все покушаются на мое молоко?! - возмутился Тенька, протягивая, однако, наполовину полную кружку.
- Нечего им так вкусно булькать, - тут же ответила Клима. - Гера, Крот что-нибудь говорил?
- Откуда я знаю? Я вообще его не видел, только толпу. Как понял, в чем дело, сразу к тебе побежал.
- Тогда какого смерча ты тут сидишь, молоко распиваешь? - Клима ловко забрала кружку прямо из-под носа "правой руки". - Ты должен был узнать все подробности, а не мчаться ко мне сломя голову.
- Но если он тебя видел...
- Вот и разведал бы! Толку мне с новости, если она ограничивается просто фактом, что Крота наконец-то нашли. Я думала, его быстрее обнаружат...
- Обратно я уже не успею, - упавшим голосом сообщил Гера, глядя как Клима с раздраженным видом пьет молоко, и не решаясь даже попросить кружку обратно.
Тенька заметил метания друга.
- Клима, имей совесть! Ты обда или нет? Дай сперва напиться подданным, а уж потом сама. Ведешь себя не как избранница высших сил, а точно жрица культа крокозябры!
Гера покосился на колдуна с уважением. Спорить с Климой о вопросах чести - одно, а вот пытаться указывать ей в бытовых мелочах - совсем другое, тут надо иметь недюжинную наглость и хладнокровие. Впрочем, Тенька в основном обходился бесшабашностью и чувством юмора.
Клима со вздохом отдала молоко. Теньке. На Геру обда сейчас гневалась, говорила отрывисто и сухо:
- Пойдешь вниз, опросишь очевидцев. Там наверняка толкался кто-то из наших. Узнаешь все, вплоть до того, кто нашел Крота, и в каком состоянии наш благородный господин сейчас. И только потом придешь ко мне с докладом. Ясно?
Гера покаянно кивнул, допивая молоко.
***
За закрытыми дверями директорских комнат собрался совет наставников. Это был тайный совет, хотя и расширенный, особенно по сравнению с теми, которые проводились в Институте за последние суматошные дни. Не пустовали места помощника заместителя директора, наставницы дипломатических искусств и, главное, самого директора. Он вернулся из Мавин-Тэлэя всего пару часов назад и тут же потребовал ввести его в курс дел. Наставница дипломатических искусств приехала немного раньше, ночью - ее догнали по дороге в родной город и сумели развернуть - но тоже не успела ничего толком разведать и сейчас выжидательно вытягивала шею, с недовольством поджимая губы. Наставница сердилась - не для того Орден доверил ей пост в Институте, чтобы она отлучилась в самый ответственный момент. Не было госпожи помощницы директора во врачевательском отделении. Однако, говорили, "врачиха" уже приходила в себя, хотя и не сумела сказать ничего путного.
На тайный совет позвали только самых доверенных людей - нельзя было рисковать, ведь неизвестно, сколько сообщников среди старших может оказаться у этой самозваной обды, которая якобы вернулась. Вне подозрений были те, кто пострадал перед памятной ночью, лишь заместитель секретаря по-прежнему обретался под стражей (но ввиду совершенно иных причин), а секретарь еще не вернулся с границы. Активной участницей была и наставница полетов, без которой, как признавали все, жизнь Института окончательно полетела бы кувырком. В уголке примостились сторож и толстая ключница. Их обычно не звали даже на простые советы, но сегодня сделали исключение.
- Итак, - директор обозрел комнату и остался удовлетворен увиденным. - Всем, полагаю, известно, какие события послужили причиной этого собрания. Сам я пропустил почти все, поскольку летал в столицу по срочному вызову наиблагороднейшего. Когда я прибыл в Мавин-Тэлэй, выяснилось, что вызов был подделкой. Конверт с письмом подбросили в утреннюю почту, из чего можно сделать вывод, что предатель может иметь связи даже в почтамте. Теперь я прошу всех высказывать мнения и предложения. Если кто-либо знает компетентных свидетелей, то рекомендую вызывать их незамедлительно.
Слово взяла наставница полетов. Это была мускулистая, широкая в кости женщина с волевым обветренным лицом и волосами цвета мокрой соломы, убранными в тугой аккуратный узел. Она пересказала все события минувшей недели, начиная с ночного визита ключницы и до увешивания балюстрады главной лестницы золотистыми ленточками.
- Таким образом, - подытожила наставница полетов, - можно заключить, что обда и ее сообщники действуют с возмутительной наглостью, словно уверенные в своей неприкосновенности. И я не могу пока разобрать: то ли детская наивность тому причиной, то ли их уверенность имеет все основания.
- Судя по тому, что мы до сих пор не поймали ни одного сторонника обды, в наивности их сложно заподозрить, - заметил помощник директора в политическом отделении. - Чувствуется чья-то твердая и решительная рука. А еще хитрый изворотливый ум. Взрослого, а не ребенка.
- Обда все это! - хрипло каркнула из своего угла толстая ключница.
- Последнюю обду Принамкского края подняли на острия ортон и пригвоздили к собственному трону четыреста девяносто восемь лет тому назад, - язвительно напомнила наставница истории.
- Тогда почему вот уже неделю кряду весь Институт гудит о ней? - наставница полетов тоже умела язвить.
- Прекратить пустые споры! - велел директор. - Объявляю голосование: кто считает, что в Институте действует новая обда, со всеми вытекающими последствиями?
Поднялось около пятой части рук. В их числе - руки наставницы полетов и ключницы.
- А кто полагает все речи про обду байкой для поднятия смуты?
На этот раз рук было куда больше половины.
- В таком случае, - подытожил директор, - сейчас мы будем решать...
- Простите, - негромко, но веско перебила наставница дипломатических искусств.
Все прошедшее время собрания она молчала, и в голосовании не участвовала. Однако присутствующие знали, каков на самом деле статус этой незаметной женщины. Ведь это держалось в большом секрете. А, как известно, нет на свете такого "большого секрета", который не знали бы все.
- Да-да? - учтиво кивнул директор, делая вид, что никто его на самом деле не перебивал, а он сам решил вдруг замолчать на середине фразы.
- По моим источникам тоже поступали сведения, что в Принамкском крае некоторое время назад родилась новая обда, - наставница дипломатических искусств говорила вроде бы скучающе, но во время ее речи стало так тихо, что из-за закрытых окон было отчетливо слышно, как на летном поле чей-то ломающийся бас от души поминает крокозябру и ее мать. - А совсем недавно было установлено, что девочка получает образование в Институте.
- Откуда это известно? - резко спросил заместитель директора.
Вместо ответа наставница дипломатических искусств с загадочным видом посмотрела наверх. Кто-то сказал: "О-о...", и все приняли к сведению.
- И сколько же лет должно быть обде?
- Примерно от десяти до двадцати.
- То есть, это четвертый-десятый год. И ты полагаешь, госпожа, что маленькая девочка способна спланировать и удачно осуществить подобное?
- Если она и впрямь обда - то вполне, - это уже сказала наставница истории. И она больше не язвила. - Вы забыли, господа, что такое обда. У нее с раннего детства разум взрослого человека и необычайная интуиция. К тому же, как бы это ни было прискорбно, обде благоволят высшие силы, а с божеством даже наиблагороднейшему не потягаться, да простит меня Орден за эти слова.