- Но ведь свергли обду тогда! - не согласился заместитель директора.
- То уже и не обда была. Высшие силы отвернулись от нее за пятнадцать лет до свержения. Последняя обда нарушила какой-то кодекс или договор, за что поплатилась.
- А наша, судя по всему, ничего нарушать не собирается, - вздохнула наставница полетов.
- Значит, дело за малым, - подал голос сторож, - найти негодяйку.
- Под описание подходит больше тысячи воспитанниц, - охладила его пыл наставница полетов. - А если мы начнем проверять каждую, то виновница непременно что-то заподозрит и постарается скрыться.
- У меня есть еще некоторые сведения, - проговорила наставница дипломатических искусств. - Они не слишком надежны, поскольку получены из низов. Обдой может оказаться девица с седьмого-девятого года. Я не говорю "с десятого", потому что это выпускной год, она проявила бы себя раньше. И все эти события, судя по логике, имели далеко идущие цели, каких не достичь, если покидаешь Институт спустя несколько месяцев. Ведь июнь уже на исходе, а выпускные экзамены в начале осени. Также обда светловолоса.
- У нас черноголовых - раз, два и обчелся, - хмыкнула на это наставница истории.
Темные волосы - признак уроженца Западных гор, а они находятся в глубоком ведском тылу. Хотя горцы уже множество лет не воюют с Принамкским краем, добровольно к нему присоединившись, покидать владения они не любят. Даже среди ведов черные или каштановые волосы - редкость. А уж на землях Ордена - и подавно.
- Но должны же быть хоть какие-то свидетели, если обда и впрямь все это провернула! - воскликнул наставник политического воспитания.
- Мы уже опросили всех возможных свидетелей, - устало проговорила наставница полетов. - Никто из них не в состоянии сказать что-либо путное. Эта обда - словно дух лесной, да простят меня высшие силы...
- Как же - нет толковых свидетелей? - удивилась молоденькая наставница арифметики. - А эта девочка, длинноносая такая, ее в последнюю очередь вызвали. Я помню, с ней проговорили больше часа. Неужели и она ничего не сумела сказать?
- Какая еще длинноносая? - насторожилась наставница дипломатических искусств. - Ченара что ли?
- Климэн Ченара, летчица, девятого года, - кивнула наставница полетов. - Ее действительно сначала посчитали за ценного свидетеля. Но это было ошибкой.
- Почему же поначалу?..
- Ее имя часто упоминали прочие очевидцы. Именно Клима первой нашла госпожу помощницу директора во врачевательском отделении и подняла шум. Именно от Климы господин сторож узнал о несуществующей эпидемии в Кивитэ. Также некоторые присутствующие здесь господа и заместитель секретаря упоминали о девице с необычайно длинным носом.
- И что же? - спросил директор.
- Она непричастна, - уверенно сказала наставница полетов. - Девочка просто оказывалась в ненужное время в ненужных местах.
- Да, Клима Ченара не может иметь к обде никакого отношения, - подтвердила наставница дипломатических искусств. - Она даже и слова такого до недавних пор не знала. Глуповатая, но исполнительная уроженка какой-то отдаленной деревеньки. Отдаленной во всех смыслах: и от войны, и от столицы.
Еще раз обсудили Климу и ее правдивые показания, так ничего и не выяснив. Прошлись по нескольким сомнительным кандидатурам, включая пропавшую в начале лета Ристиниду Ар. Сошлись на мнении, что скорее сильфы станут рыть норы под землей, чем благородная госпожа, пусть и бывшая, заделается обдой.
- Что-то мы упускаем, - задумчиво проговорил директор.
- Так ведь Климу эту! - не выдержала толстая ключница, подхватываясь с места. Ее телеса заколыхались, а под грузной ногой скрипнула половица. - Вы ведь, господа, сами только сейчас говорили: девчонка нужна, светловолосая, не выпускного года, но и не малая совсем, которую кто-то где-то мог видеть! Да неужель вы все поослепли?
- Клима себя полностью оправдала, - возразила наставница полетов. - Хотя... на контрольной она как-то подозрительно летала...
- Это к делу не относится, - поморщилась наставница истории. - У меня на уроках Климэн Ченара всегда показывала наилучшие результаты.
- А ведь сходится, - пробормотал директор. - Мелькала часто перед глазами, девятый год, светловолоса, хорошо подвешенный язык...
- Да не она это! - отрезала наставница дипломатических искусств. - Клима моя давняя подопечная, именно она сообщила мне основные приметы обды.
- И ты поверила ей, госпожа?! - не унималась подозрительная ключница.
- Я ей в глаза, в глаза смотрела! Не может человек с такими глазами лгать.
- Если обда - то может, - возразила наставница истории.
- Но ведь немыслимо! Она в таком случае должна была меня семь лет за нос водить.
- Если Клима и правда обда, то прошу не забывать: она на прошлой неделе организовала прямо в актовом зале тайное сборище, участников которого мы до сих пор не можем найти.
- Что же, еще раз позвать ее для допроса?
- А хоть бы и позвать!
- Но если это не она?
- А если она?
- А если...
- Тишина, - велел директор. Все приумолкли. - Мы и впрямь не можем бросать тень подозрения на ни в чем не повинную девочку. Если воспитанница Климэн действительно является обдой, то за все время обучения она хоть раз должна была себя проявить. Возможно, в первые годы, еще ребенком. Я сомневаюсь, что если девочка или родители знали о ее предназначении, то отдали бы в Институт при Ордене. Куда логичней было уехать к ведам. Значит, о своих способностях она (Клима это или нет) узнала здесь. Вопрос: от кого?
- Ей могли это сказать, когда она уезжала из Института на каникулы.
- Вопрос до поры снимается. Итак, кто-нибудь помнит, была ли Климэн Ченара с летного отделения в чем-то замешана?
- Так ведь ложки, - припомнила наставница полетов.
- Что еще за ложки? - изумилась наставница дипломатических искусств.
- Тебя еще не было в Институте, это произошло давно, - пояснила наставница полетов. - Я прекрасно помню, как восемь лет назад в столовой вдруг начали пропадать ложки.
- Но виновных уже тогда нашли и исключили, - заметил директор, тоже понявший, о чем речь.
- Не исключили, виновных-то, - сказала толстая ключница, тяжело садясь. - Мне главная повариха по большому секрету еще пару лет назад подробности рассказала.
- Ты хочешь сказать, Клима имеет к этому отношение? - наставница дипломатических искусств выглядела очень настороженной.
- Она ведь и разоблачила тех воров! - воскликнул сторож. - Я отлично помню, что именно малышка Клима подала идею обыскать всех на выходе из столовой.
- Неспроста она это сделала! Сейчас объясню. Дело в том, что главную повариху надысь навещали две ее взрослые дочери, которые раньше, мелюзгой еще, подрабатывали в столовой разносчицами. Слово за слово, шутки-байки-прибаутки, и рассказали они матери, что же на самом деле тогда произошло, и куда подевались ложки.
- Неужели Клима?.. - наморщила лоб наставница полетов.
- Но девчонка ведь всегда казалась тупее пробки! - вырвалось у наставницы дипломатических искусств. - К тому же ей тогда было...
- Первый год, семь-восемь лет, - быстро сосчитал заместитель директора.
- Девять, - поправила наставница полетов. - Ченара поступила позже, чем следовало.
- Да только все это правда! Обда, я вам скажу - та еще зараза, - проговорила ключница. - Дело было так. Дочерям поварихи тогда сровнялось одиннадцать и тринадцать. Одно время они сильно сдружились с шустренькой такой первогодкой по имени Клима. Девчонка прибегала к ним в столовую после уроков каждый день. Не знаю, чего они там с ней, мелочью, водились, интересно было, наверное. Чем-то привлекла, паршивка. И однажды прибежала она к ним в слезах, насилу утешили. Выяснилось, что три заносчивые второгодки уже месяц ее обижают, всячески измываются, а в особенности смеются над длинным носом.
- Да, носище у Климэн безобразный, - пробормотала наставница дипломатических искусств.