- Ух, ну и наряд у тебя! - восхитилась Риша. - Настоящая агентесса! Чего хихикаете, клуши? Завидно?

Ринтанэ всегда говорила, что было на душе, и ей это сходило с рук. Ее считали чудаковатой, но не пакостили - бесполезно. Все интриги и подлянки отскакивали от прямолинейной Риши, как от стенки сухой горох.

- Я тоже рада тебя видеть, - устало, но искренне сказала Дарьянэ.

- Пойдем со мной в четырнадцатый. Мне Костя говорил, что хочет найти стажера для одного задания, которое наполовину может заменить вступительные экзамены.

Даша подхватилась с места.

- Риша, ты золотко! Хоть одна хорошая новость за сегодня!

- Пойдем-пойдем, пока Костя другого не нашел. Муж твой у себя?

- Нет, ему отгулы дали.

Коллеги навострили уши: тема свадьбы "стукнутой" занимала ведущее место в сплетнях. Даше захотелось их поддразнить.

- Риш, я тебе сейчас такое расскажу, - загадочно пропела она и выбежала за дверь. Все, теперь клуши неделю будут мучиться.

- Чего? - спросила Риша, выходя следом.

- Потом, - отмахнулась Даша. - Здесь подслушать могут.

По дороге в четырнадцатый корпус она и правда поделилась историей об испорченной блузке, а Риша проявила искреннее дружеское сочувствие.

При виде посетительниц Костэн Лэй оторвался от кропотливого изучения очередной порции совершенно секретных бумаг, машинально прикрыл их ладонью и нахмурился. Никто из окружающих не мог понять, нравится ему Риша или нет, а сам агент не делился сокровенным. Порой, вот как сейчас например, казалось, что Костя с трудом терпит ее общество. Хотя бывало, они подолгу летали вместе, болтая обо всем, поздравляли друг друга с праздниками и даже при всех держались за руки.

- Вот, привела тебе будущую стажерку, - сообщила Риша, плюхаясь на стул для посетителей.

- А почему в ее рабочее время? - хмыкнул Костэн.

- Да ну ее к смерчам, работу эту, - отмахнулась Даша, садясь за пустующий стол Юргена. И сразу спросила напрямик: - Что за задание?

- Ринтанэ, пойди погуляй, - без обиняков велел агент.

Риша со вздохом поднялась и оставила их наедине. Даша посочувствовала ей. Теперь-то юная сильфида знала, каково это - неразделенная любовь.

- Все настолько секретно? - сухо уточнила она, обижаясь за подругу.

- У нас все секретно, - серьезно сказал Костэн Лэй. - И если ты не передумала работать здесь, то должна запомнить и привыкнуть.

- Уже, - быстро кивнула Даша. Ее желание перевестись в четырнадцатый было сильнее дружеского сочувствия.

- Не знаю, подойдешь ли ты, - Костэн наклонил голову, в этот редкий момент взгляд его больших голубых глаз был не наивным, а острым и пронзительным. - Мне нужен молодой сильф или сильфида со знанием принамкского языка, хороших манер, достаточно находчивый и не импульсивный. Вдобавок он не должен быть посвящен в дела корпуса, поэтому ни одного из своих подчиненных я послать не могу, особенно Юру, хотя он справился бы лучше всех.

- Я тоже справлюсь! - горячо воскликнула Дарьянэ.

- Ошибка первая: сначала выслушай задание, а затем оценивай свои возможности.

- Но вы их только что назвали! Я подхожу!

- Ошибка вторая: сейчас ты показываешь свою импульсивность.

Даша понурилась. Костэн лукаво прищурился и сказал по-принамкски:

- Но ты умеешь учиться на своих ошибках, значит, из тебя может выйти толк.

- Я... э-э-э, - Даша судорожно попыталась припомнить нужные слова другого языка, - я чувствую испытывание благодарности за твои слова.

- Коряво, - отметил Костя уже по-сильфийски. - Но произношение неплохое. А что у тебя с манерами? Слышал, на свадьбе ты вела себя не как благовоспитанная сильфида.

- Свадьба не в счет, - отрезала Даша, заставляя себя казаться спокойной. - Я знакома с нормами как родного, так и принамкского этикета. Я даже выучила имена наиблагороднейшего и ближайших к нему благородных господ.

- Хорошо. А как ты относишься к длительным путешествиям?

- Я очень люблю путешествовать!

- А если не на доске?

- Пешком, что ли? - удивилась Дарьянэ.

- В карете, запряженной лошадьми.

- Нормально отношусь. Едешь неспеша, видами любуешься...

- А теперь вопрос на засыпку, ответишь честно - получишь задание. Ты когда-нибудь путешествовала в карете?

- Нет, - отрапортовала Даша.

Собеседник расхохотался, смаргивая выступившие от смеха слезы.

- Дарьянэ Ару, вы неподражаемы... Или ты уже сменила фамилию?

- Да я как-то не задумывалась даже... Так вы меня берете?

- Беру, - Костя лихо махнул рукой, словно решаясь на выгодную дорогую покупку. - Но отправляться надо послезавтра. Это значит, что за сегодняшний день ты должна получить от меня инструкции, перевестись в наш корпус на должность стажера и собрать вещи. На завтрашний день переселишься сюда, я тебя кое-чему подучу. А потом рано утром полетим. Все еще хочешь получить задание?

- Очень! То есть, - Даша взяла более спокойный и чинный тон: - Да, была бы признательна.

Костэн опять рассмеялся, но быстро посерьезнел.

- Тогда слушай и запоминай. Это, кстати, основное правило любого агента. Порой ненароком услышанное слово может спасти тебе жизнь. Другое правило, не менее важное - уметь промолчать. Поскольку ненароком сказанное слово может оборвать жизнь. Но, это я отвлекся. Итак, тебе предстоит съездить с визитом вежливости в Принамкский край.

- И всего-то? - вырвалось у Дарьянэ.

- Ты помнишь, что я говорил насчет импульсивности?

- Помню. Прошу прощения. Больше не буду перебивать.

- Так-то лучше. От тебя требуется: сесть в присланную людьми к границе карету, без происшествий добраться до Мавин-Тэлэя, поприсутствовать на плановом орденском торжестве и таким же манером вернуться назад. Если у тебя это получится, считай, ты принята. Теперь сложности. Не хочу пугать, но в последнее время многие послы не возвращаются после таких визитов. Люди говорят, во всем виновата война, из-за коротой по лесам развелось немеряно разбойников. Доказательства тоже есть, не подкопаешься. Простят меня Небеса, но порой я жалею, что от сильфов не остается тел. Труп многое может поведать о причине смерти. Мне кажется, эта история не без второго дна. Поэтому дополнение к заданию: смотри, слушай, но ни в коем случае не пытайся самостоятельно что-то расследовать и встревать в интриги. Твоя задача вернуться.

Даша слушала, смешно сдвинув брови. "Какая же она еще девчонка" - подумал Костя. Он не стал говорить ей всего. О своих смутных подозрениях, кое-где уже подкрепленных фактами, об их расследовании, в ходе которого Юрген незаконно летал в орденскую столицу на доске, чтобы не попасться "разбойникам". Многое сходилось в том деле, но были и неясности. Если Даша вернется живой и невредимой, страшные подозрения растают, как утренний туман. Если же нет...

Глава 10. Пальцем в небо

Слишком много вопросов без жажды

За ответ заплатить возлиянием слез.

Говорили, гадали, и каждый

Неизвестность с собою унес.

М. Цветаева

Даша прилетела домой темным вечером и с удивлением обнаружила, что муж не только вернулся раньше нее, но сподобился приготовить нечто вроде ужина.

Стрекотали под подоконниками незаметные сверчки, над столом с приятным скрипом покачивался яркий масляный светильник. Дарьянэ внимательно изучила огромное блюдо жареных в яйце гренок, чайник с укропником и загадочную физиономию Юргена.

- По какому поводу торжество?

- А гренки для тебя - праздничная еда?

- Ты никогда раньше не готовил, - заметила Даша, стараясь незаметно вдохнуть побольше ароматного пара. Последний раз она нормально ела вчера за обедом, когда гостила у Рафуши.

- С чего ты взяла? Я довольно часто занимаюсь стряпней, особенно если голоден, а нормальной еды поблизости нет. Сегодня решил сделать порцию на двоих, ты ведь проголодалась за день?