- Это сейчас не важно. Одна из его дочерей, Ристинида, сумела ускользнуть от рук правосудия. Мы тайно разыскивали ее все эти три года. А чуть больше недели назад, во время поимки веда, один из нас мельком увидел ее здесь. Ристинида не должна жить. И ты поможешь мне ее найти, чтобы привести смертный приговор в исполнение.

Невидимая Климе наставница тяжело вздохнула.

- Обещай мне хотя бы, что девочка не будет мучаться.

- Обещаю, - твердо ответил благородный господин.

- Тогда пойдем во врачевательское отделение, я, кажется, знаю, которая из воспитанниц попалась вам на глаза...

Больше Клима слушать не стала. Она тоже знала, под каким именем скрывается нынче Ристинида Ар, беглая дочь неудавшегося претендента в наиблагороднейшие господа. Когда Ристинида только появилась в Институте, Клима лично предложила ей вступить в организацию. Но та отказалась, верная идеалам предавшего ее Ордена. Теперь же у Ристинки не было выбора. Клима чуяла, что эта сломленная своим горем девица может быть полезна в будущем.

Обда стремглав помчалась на второй этаж, а оттуда - во врачевательский корпус. Так, какой сейчас урок у тамошних десятигодок? Не вламываться же ей во все двери подряд, это слишком долго.

Клима закрыла глаза, усилием воли заставила себя успокоиться и сосредоточиться. Она много раз отдавалась своей интуиции, и та никогда ее не подводила. Не должно случиться промаха и сейчас, особенно когда Тенька провел ритуал. Жутковато тогда было: ночь, задний двор, непонятные символы на сером песке, Выля на стреме... В принципе, ритуал можно было провести и днем, но после вечернего отбоя кругом куда меньше любопытных глаз. О, а вот и оно.

Клима прошла шагов пятнадцать вперед, повернулась направо, уверенно протянула руку и толкнула дверь класса. Интуиция не подвела и сейчас: за третьим от двери столом сидела очень красивая круглолицая девушка с толстой длинной косой. Клима видела изящный профиль Ристиниды Ар, с маленьким вздернутым носом и пухлыми губами. Немного портило красавицу только пустое полубезумное выражение глаз, на дне которых колючим клубочком свернулось горе. Поговаривали, что Ристинка никогда не плачет, не спит и часто напевает себе под нос какую-то мелодию.

- Чего тебе, девочка? - спросил высокий черноволосый наставник с кипой лекционных бумаг в руках.

- Господин директор велел мне привести к нему Ристю Аравал, - совершенно не задумываясь соврала Клима. Такая мелкая ложь не доставляла ей хлопот. - Он очень сердился и велел поторопиться.

- Что ж, Ристя, иди, - пожал плечами наставник. - Но постарайся вернуться до конца урока.

Ристинида Ар неспеша встала и вслед за Климой вышла в коридор.

- Чего тебе опять надо от меня? - устало спросила бывшая благородная госпожа.

- Того же, что и обычно, - прищурилась Клима. Вдруг на этот раз сработает?

- И ты ради этого ввалилась посреди урока? Как и прежде, я говорю: нет. Мне противен Орден, но всякие веды-обды тоже приязни не вызывают. Оставь меня в покое!

- Я-то оставлю, - с деланным безразличием пожала плечами Клима. - Но некий благородный господин уже приехал за твоей головой. И сейчас, в сопровождении одной из наставниц, будет здесь. Он отстанет от тебя лишь на холме твоей могилы.

- Ну и пусть убивает, мне плевать.

- А чего ж ты раньше к нему не пришла, раз смерти ищешь? И почему сбежала тогда, три года назад?

- Думаешь, я не понимаю, что ты мне за сделку предлагаешь? "Живи под моей властью или умри" - вот как это называется! Я тебя ненавижу, Клима, ты подлое и корыстное существо. Упаси высшие силы Принамкский край от твоего правления. Лучше уж гражданская война!

- Разве я говорила про сделку? Ристя, никто не собирается заставлять тебя силой. Будь это так, ты давно бы уже ходила с моим знаком на руке. Ты отказала мне однажды, я от своего, конечно, не отступлюсь, и буду время от времени спрашивать, не изменила ли ты своего решения. Но сейчас я просто хочу тебя спасти. Мне было бы стыдно сознавать, что я знала о готовящемся убийстве и ничего не сделала.

- Тебе - стыдно?

- Хочешь умирать, Ристя, твое дело. Но я предлагаю тебе убежище и ничего не требую взамен.

- Да не верю я тебе! - всплеснула руками Ристинида Ар. - Сейчас не потребуешь - потом вспомнишь.

- У нас мало времени. Я уже слышу шаги на лестнице. Решай сейчас - или возвращайся на последний в твоей короткой жизни урок, или иди со мной в светлое будущее.

Ристинка скривилась, оглянулась на дверь класса и протянула Климе руку.

- Веди. Но служить я тебе не стану, даже не мечтай!

Клима ничего не возразила. Но мысленно усмехнулась: "Станешь, Ристя, еще как. Сама попросишься. Не сейчас, конечно, но служить потом будешь всю свою длинную счастливую жизнь, верой и правдой, как твои предки Ордену служили. И даже лучше, поскольку предать меня тебе не позволит воспоминание, что именно я когда-то спасла тебя от смерти. Я не напомню об этом ни полслова, даже не намекну. Ты просто не забудешь, напоминания ни к чему. Я хорошо тебя изучила за эти три года".

***

Тенька лежал на мешках, заменяющих ему матрас, и мечтательно смотрел в косой чердачный потолок. В одном углу притаился на липких сетях хрупкий с виду черный паучок, в другом назойливо жужжала еще не крупная летняя муха. Интересно, хватит у нее ума не вляпаться в паутину? Тенька уже мысленно побился сам с собой об заклад, что нет. Муха то беспорядочно кружила, натыкаясь на ближайшие стенки, то садилась вверх ногами на темноватые от весенних течей доски потолка и принималась чистить лапки. К паучьему углу она подлетать не спешила, но от своего постепенно отдалялась.

Хлопнула дверь, и Тенька отвлекся, приподняв голову. Кто бы это мог быть? Гера? Сейчас ведь, насколько вед смог изучить местное расписание, идут занятия.

На пороге стояла взъерошенная и запыхавшаяся от быстрого бега Клима, а рядом с ней - симпатичная ладненькая девица с толстенной золотистой косой через плечо. Тенька сел и машинально глянул прелестной незнакомке в глаза. Да так и оторопел. Веду показалось, что ему в сердце только что вогнали здоровенный зазубренный кол и несколько раз провернули. Такая отчаянная боль таилась в этой девушке, что у знающего человека напрочь перехватывало дыхание. Тоска, переходящая за грань сумасшествия, переплавленная в ненависть обида, остатки искореженной любви...

- Тенька, ты чего? - удивилась Клима, заметив, как побледнело и застыло лицо колдуна.

- Зачем ты ее привела? - хрипло вырвалось у Теньки.

- А в чем дело?

Вед тряхнул головой, взъерошил свои волосы, моргнул несколько раз и уже нормальным, веселым тоном произнес:

- Да нет, ни в чем. Я просто так спросил. Ты познакомишь нас, или я сам представлюсь?

- Сам. Мне бежать надо.

Урок уже подходил к концу, потом обед, а у обды до него дел по горло. Ей не хотелось бы опоздать. Клима быстро покинула чердак, оставив свою спутницу с Тенькой наедине.

- Захвати мне чего-нибудь съестного! - крикнул вед закрывающейся двери. Еду ему таскали все по очереди и без, но Клима о своих обязанностях частенько забывала. Мол, не обдовское это дело, как изредка шутил Гера.

- Невежа, - пренебрежительно буркнула девица, тоже глядя на дверь. - Будем знакомы. Мое имя Ристинида Ар. Можно просто Ристя, я уже привыкла, что все называют меня этим эхом былого имени.

- А я - Тенька. И никакого эха при произношении этого имени я не слышу, сколько ни старался. Присядем?

Ристя безразлично хмыкнула, но села рядом с ведом на мешки.

- Тебя Клима тоже здесь прячет в обмен на какую-нибудь услугу?

- Да нет, за просто так, - пожал плечами Тенька.

- Какой ты наивный. Она никогда ничего не делает просто так. Обда...

- Ты говоришь с такой злостью, словно это ругательство какое.

- А разве нет? - Ристя попыталась посмотреть ему в глаза, но колдун благоразумно увильнул.

- Лично я считаю, что Принамкскому краю будет польза от Климиного прихода к власти.