— А что вы думали? Здесь, у народа мерина, цивилизация.

Паула и Вильнев переглянулись, но ничего не ответили.

— Нам тоже дадут возможность высказаться.

— Это поможет?

Нориа пожала плечами.

— Думаю, нет. Посмотрим.

— Нам можно присесть? — спросила Паула, на что Нориа только покачала головой.

Вдруг все встали, вышел премьер-министр в белом костюме, снова со слишком большим мечом на боку, из-за которого он казался еще более низкого роста, чем был. Когда он сел, все последовали его примеру, и взгляды всех мужчин были направлены на троих обвиняемых.

Премьер-министр объявил, что заседание будет проходить на английском языке, чтобы все понимали происходящее. На его зарождающейся лысине выступил пот, из-за чего его кожа орехового цвета казалась отполированной. Он говорил длинными обстоятельными предложениями, что осложняло ситуацию.

Кроме того, он прочитал их мнимое письмо посланников, которое казалось Пауле невероятно бесстыдным. С каждой минутой она чувствовала себя все хуже и все крепче сжимала руку Вильнева. Она очень сосредоточенно слушала, потому что боялась что-либо упустить.

Было прочитано еще одно письмо, то, которое Матильда написала Эдмонду и в котором она сообщала ему о золотой находке. Это письмо служило доказательством той теории, что они не только выдали себя за других, но и приехали лишь для того, чтобы разграбить страну. Потому что, как им было известно, мудрая королева к началу нового года, то есть как раз перед их появлением, издала суровый закон, запрещающий иностранцам добычу золота и драгоценных металлов.

— Вот свинья! — прошептал Вильнев. — Теперь однозначно получается, что нас предал именно Мортен.

— Он наверняка решил, что будет уже за пределами страны, когда нас схватят.

— Но я не думаю, что ему это удалось.

Паула и Вильнев посмотрели на Нориа. На ее лице появилась коварная улыбка.

— Есть такая вероятность, что он повернулся к нам спиной[12], но все в руках Занахари.

Паула хотела уточнить, что она имеет в виду, но она уже и так многое упустила из речи премьер-министра, ей нужно было внимательно следить за его словами, потому что от этого, в конце концов, зависела их жизнь. Она уже не могла стоять, Нирина прилип к ее спине, как мешок риса, ей очень хотелось пить.

Вдруг посреди речи премьер-министра все мужчины вскочили и склонили головы. Появилась королева и заняла свободное место возле премьер-министра, затем движением руки распорядилась, чтобы все присаживались и продолжали.

Паула ощущала на себе строгий взгляд королевы, и, когда она решилась посмотреть ей в лицо, она пришла в ужас от той скорби, которую там увидела. Скорбь оттого, что Паула должна умереть, или оттого, что она ее обманула?

Ранавалуна II была в шелковой красной ламбохиани с графическим рисунком, а на ее плечах лежала белоснежная ламба. Хотя королева велела премьер-министру продолжать, мужчины молчали.

Паула подумала, имеет ли она право нарушить тишину, но не решилась.

— Я разочарована, особенно вами, — сказала королева после долгой напряженной тишины, и ее взгляд не оставил сомнений в том, что она имеет в виду именно Паулу. — Очень жаль, что мой премьер-министр Раинилаиаривуни оказался прав относительно своих предостережений. Нам не следовало позволять иностранцам путешествовать по нашей стране, потому что они всегда имеют темные намерения — разрушить нашу страну или использовать ее.

Пауле очень хотелось возразить.

— Но… — начала она со страстью, однако Нориа и Вильнев толкнули ее в бока и призвали сохранять спокойствие.

— Меня очень огорчает тот факт, что за наше гостеприимство в такой священный день, как алахамади, наш купальный праздник в честь Нового года, отплатили таким обманом. В Библии сказано: «Страннолюбия не забывайте, ибо через него некоторые, не зная, оказали гостеприимство ангелам!» Но нас обманули, и мы пропустили друзей сатаны.

Мужчины начали что-то бормотать в знак одобрения.

Паула больше не могла этого выносить. Это было уже слишком. Никто из них не заслуживал, чтобы его называли сатаной, даже Мортен, предатель.

— Почтенная королева, — начала она, не обращая внимания на то, что Нориа и Вильнев схватили ее за руки и делали ей знаки молчать. — С позволения сказать, это не так. Да, мы не ангелы, но у нас не было тех темных помыслов, в которых нас обвиняют. Я все могу объяснить, если вы позволите.

За этим последовали возмущенные протесты мужчин, и премьер дал указание солдатам, которые сразу же отвели Паулу в сторону и поставили между двумя охранниками в форме.

Королева наморщила лоб и тяжело вздохнула. Она поднялась и собралась покинуть заседание.

Паула все поставила на карту и, хотя по всему ее телу прошла дрожь, крикнула:

— Меня уже приговаривали к смертной казни зернами тангина, разве это не достаточное наказание? Вы не хотите меня просто выслушать?

Мужчины начали перешептываться, и Ранавалуна II остановилась.

— Смертная казнь? Это правда? — спросила она собравшихся. — Как это возможно? Я же строжайшим образом запретила ее. Единственные, кто может вершить суд в королевстве, это мы. — Она снова присела. — Хорошо, говорите, и на этот раз я хочу слышать только правду и ничего, кроме правды.

Паула дрожала так сильно, что ей стоило больших усилий совладать со своей челюстью. Королева велела принести ей чай, и ей разрешили присесть. Нирину сняли у нее со спины и положили на руки.

Паула рассказала все, что произошло, не забыла и о Нирине, о смерти Ласло, она даже рассказала, как ей удалось выстоять перед ядом зерен тангина. И она отчетливо дала понять, что не интересовалась золотом, для нее на первом плане были ее бабушка, ваниль и парфюм, а для Вильнева — исключительно лекарственные растения. Она объяснила, что они в принципе узнали о золотой находке ее бабушки только в пути. Но она все же умолчала о том, что Нориа знала о намерениях Мортена, и настояла на том, что они все держали Нориа в неведении. В конце концов, это была идея Паулы, из-за которой они оказались в таком положении.

— Ну, это красивая история, которую можно купить на любой ярмарке, — отозвался премьер-министр и почесал свою бороду. — У вас есть доказательства?

Вильнев попросил слово и указал на Нирину, который лежал у Паулы на руках и спал. «Умный ход», — подумала Паула, потому что вспомнила, почему у премьера не хватает пальца на левой руке.

Затем взяла слово Нориа, но Паула понимала только отдельные слова, потому что Нориа говорила не на английском языке, а на языке народа мерина. Она понимала такие слова, как фади, дронго, вуаи, то есть «крокодил», и снова и снова разана — «предки», Занахари — бог и, наконец, «ваниль».

— Ny vava soa sakafo. — Королева улыбнулась Нориа и перевела для всех: — Хорошая речь может даже утолить голод!

Государственные деятели, премьер и даже солдаты громко рассмеялись, будто это был деревенский праздник. У Паулы ком встал в горле. Это был хороший знак или это значило, что они радуются продолжению праздника — красивой торжественной казни?

Королева хлопнула в ладоши, все встали, чтобы собраться на совещание, а Паула и ее друзья тем временем должны были терпеливо ждать на солнце. Им не разрешили разговаривать друг с другом, но принесли фрукты черимойя. Паула не могла понять, что это было, намерение или просто случай. Она переглянулась с Вильневом. Он ободряюще ей улыбнулся, поцеловал черимойю и демонстративно приложил ее к груди.

И только когда начало темнеть, королева с государственными деятелями вернулись. Паула попыталась что-то прочитать на неподвижных лицах, которые казались ей резными масками скорби. Она не смогла распознать, что они решили.

— Мы долго совещались с представителями юстиции и пришли к единогласному мнению, что вы все должны понести наказание в виде смертной казни, — начал премьер-министр. — Потому что неоспоримым остается тот факт, что вы опустились до обмана, чтобы добиться расположения ее величества, вы осквернили могилы, чтобы добраться до золота, которое принадлежит только жителям острова. Это золото бесследно исчезло, как и рецепт парфюма, ради которого вы все это затеяли. Но в доказательство этого мы имеем лишь ваше слово и слово ваших соучастников. Вы могли сами украсть золото и спрятать его, прежде чем пришли наши солдаты, и вы можете знать, где находится то место, на котором ваша бабушка нашла золото, вы можете тайно вернуться туда и дальше обворовывать нашу страну. Это не оставляет нам другого выбора.