И ей бы удалось успешно сбежать вместе с тем, кого Жура считал своим главным трофеем, если бы не бесценный амулет. Кристал вовремя засиял и зашептал своему хозяину, предупреждая о побеге самого ценного из всех когда-либо пойманных их беспощадной бандой пленников.

Но сложившейся ситуации разбойник был несказанно рад. Теперь он один мог завладеть всем, чего так давно желал - милой и юной, но чертовски строптивой дочерью Демьяна и кровью золотого эльфа, которая, как верно предполагал Жура, способна избавить его от полученных в бою с вурдалаками увечий.

Обратного пути в лагерь у разбойника не было - Демьян прикончит того на месте, когда узнает, что помощник, едва заметил бегство его дочери, сразу же не сообщил об этом своему атаману. Но игра стоила свеч. Торжествующий звериный рык вырвался из пасти Журы от одной мысли о беззащитной Катиль, которая очень скоро непременно окажется в его руках!

Глава 12.

Девушке не спалось. Да и куда там... Чтобы как-то справиться с острой режущей болью в ноге, Катиль стала внимательно наблюдать за тем, чье присутствие неизменно отзывалось в душе девушки бурей противоречивых эмоций.

- Кончай с этим, детка, - уловив возбуждение новой знакомой, насмешливо протянул Кристиан.

Краска смущения залила лицо девушки, но взгляд Катиль не отвела.

- Ты говоришь совсем не как золотой эльф, - упрекнула она Кристиана. - Где же твои изысканные речи и витиеватые выражения?

Аккуратно прикладывая к ранам бесчувственного Джеймса собранные во время бега целительные травы, Кристиан окинул Катиль медленным изучающим взглядом.

- Я говорил, что долгое время жил среди людей, и каждый день был вынужден ходить в старшую школу с сотнями земных мальчишек и девчонок твоего возраста.

Темно-зеленые глаза расширились от удивления. Девушка не могла представить себе место, где собралось бы так много ее ровесников. Откровенно говоря, последние три года Катиль не имела возможности даже поговорить с кем-то моложе тридцати лет. Возможно, поэтому ее юная женская плоть так предательски реагировала на близость привлекательного золотого эльфа.

- Снова ты за свое. Твое дивье тело приобретает малиновый окрас, стоит тебе взглянуть в мою сторону, - Кристиан покачал головой, и перед его глазами появился укоризненный взор Линды. - Это не хорошо. У меня уже есть любимая женщина.

- Да, ты привлекаешь меня, золотой, но только потому, что я три года сидела в непроходимой чаще леса в логове мерзких и кровожадных бандитов. Я уже забыла, как выглядят настоящие парни, которых, честно говоря, и во всей моей деревне насчитывалось только трое.

Катиль категорично скрестила на груди руки, и, вскинув подбородок, окинула гневным взглядом Кристиана.

- Мой отец ненавидит существ других рас! И батьку в его нелюбви к магическим личностям я прекрасно понимаю. Упыри, а не эльфы убили моих родных, но вы, золотые, со всеми вашими умениями и заклинаниями, конченые эгоисты! Вы очистили от нечисти все ваши земли, и живете, как короли, но никогда не помогаете собственным соседям. Мало того, вы не пускаете на ваши территории других - гномов, лесных эльфов, даже простых людей! Знаешь, предложи ты, Кристиан, бежать с тобой, и жить вместе в золотом городе, я бы никогда не согласилась! Я бы предпочла жизнь вместе с шайкой бандитов в гарбинском лесу участи подруги спесивого и надменного золотого эльфа!

Вот сейчас Кристиан действительно стал похож на типичного представителя упомянутой девушкой расы. Смерив Катиль высокомерным взглядом, эльф сухо бросил в ее сторону:

- Вакантное место моей подруги уже занято, милочка. И я никогда не предложу ни ей, ни тем более тебе жить вместе со мной в золотом городе. Разговор окончен.

Девушка наконец-то смогла взять контроль над бушующими в присутствии Кристиана эмоциями. Гнев пересилил плотское влечение, и даже в тот момент, когда эльф переключил свое внимание с бессознательного друга на Катиль, она не без гордости поняла, что отныне властвует над прежде непокорным телом.

Кристиан с треском рванул штанину и обнажил окровавленную ногу девчонки. Встретив ровный взгляд горящих злобой изумрудных глах, эльф отметил, что Катиль держится молодцом - ни единый мускул на ее лице не позволил Кристиану понять, насколько глубок оказался порез девушки.

- Тебе лучше лечь.

Катиль без пререканий последовала совету золотого.

- Готова?

Нужно было вырвать из ноги девочки заточенную корягу, на которой, скорее всего, имелось несколько зазубрин. И Катиль понимала, что в сравнении с той болью, которую она испытала при попадании в капкан, новая боль может быть во много раз сильнее.

- Скажи мне, - тихим голосом попросила Катиль. - Скажи мне, понравится ли мне на Земле?

Кристиан проникновенно заглянул в глубокие зеленые глаза.

- Там нет опасности. Все, что будет заботить тебя в старшей школе - обучение и выбор профессии, - эльф по-доброму улыбнулся. - И, конечно, парни. Преимущественно парни.

Когда Кристиан резко вырвал заостренную ветвь, девушка издала стон, однако, на губах ее заиграла улыбка. Все, что смогла произнести Катиль после того, как смесью смолы и толченых трав золотой принялся растирать ее кровоточащую ногу, стало короткое, но такое радостное восклицание:

- Скорей бы...

Жура стоял близко, буквально в десятке метров от эльфа и девчонки. Ветер доносил до разбойника обрывки из разговора. Одноглазый усмехнулся. Не этой ночью, так следующей, оставаясь не замеченным, он прикончит золотого и заберет девчонку. И никогда, пообещал себе Жура, никогда Катиль не покинет Альфаир.

Ему предстояло только переждать день где-нибудь подальше от эльфа, а с наступлением ночи он совершит задуманное. Одноглазый тихо засмеялся и растворился во мраке.

Превозмогая ломоту в конечностях, Джеймс неуверенно сел и огляделся. Клубы густого белого тумана окутывали мрачные ветвистые деревья и обволакивали ноги парня, не решаясь, однако, своими путами пленить все его тело. Да, Баттон снова находился на Альфаире. И он был один в темной непроходимой чаще леса. Его последним четким воспоминанием стал дом, а точнее, темный подвал дома колдуна Орея. Джеймс помнил, как пуля насквозь прострелила его ногу, а минутой позже последовала серия мощных ударов лопатой. В памяти всплывали отрывочные сюжеты о том, как их вместе с Кристианом, привязанных к одной лошади, долгие часы везли по труднопроходимым болотистым дебрям.

Парень ощупал свою ногу и с удивлением отметил, что, не смотря на некоторое онемение конечности, даже отголосков боли не возникало. Немного свистело в ушах, но это, вероятно, оттого, что длительное время Джеймс провел без сознания.

- Проснулся! Ну, привет, земной мальчик, - прямо перед Баттоном откуда-то сверху на траву спрыгнула юная молодая девушка. Ее кучерявые волосы разметались по плечам, одежда соблазнительно подчеркивала женские формы.

- Еще одна мысль в этом направлении, и я перережу тебе глотку, - сощуренные глаза девушки сверкнули недовольством.

- Кто ты такая? - прочистив горло, удивленно поинтересовался парень.

Между деревьев показался Кристиан.

- Она наша подруга. Джеймс, познакомься с Катиль. И поблагодари ее - чудесным спасением мы обязаны именно этой девочке. И нашими жизнями тоже.

Парень кивнул головой и произнес слова благодарности, а после полюбопытствовал:

- Ты тоже была в плену у этих головорезов?

Кристиан усмехнулся и ответил вместо Катиль.

- Ее папаша - их главарь! Девчонка пожалела нас.

Баттон разинул рот и окинул новую знакомую восхищенным взглядом. Катиль никак не походила на выросшую в лоне банды кровожадных дикарей девчонку. Ее утонченные черты лица, будто, феном уложенные влажные кудрявые волосы, удобная, но очень симпатичная одежда могли принадлежать одной из стильных старшеклассниц старшей школы.