Она, надо сказать, была просторной, с высоким лепным потолком, а света, лившегося из двух больших окон, когда они не были занавешены тяжелыми портьерами, вполне хватало, чтобы осветить все её тёмные углы. Комната была выдержана в духе старины, поэтому вся стоящая здесь мебель была антикварной, начиная от чайного столика вишнёвого дерева на резных ножках и стульев с высокими спинками, и заканчивая подставкой для ног, оббитой бархатом. К тому же в гостиной имелся камин, украшенный вычурной лепниной и разрисованный позолотой. Жерла которого хватило бы, чтобы зажарить в нём целого быка на вертеле. Правда, теперь он пустовал, но вечером, когда вечерняя промозглость начнёт пробираться внутрь, камин затопится, и в нём вновь весело будут потрескивать дрова, создавая тем самым атмосферу уюта и тепла домашнего очага.

У камина стояло большое кресло, устланное шкурой белого медведя, в котором по вечерам любил отдыхать дядя Джон. Розамунда знала, что когда на улице сгустятся сумерки, и день подойдёт к своему логическому завершению, тётя с дядей переберутся сюда перед сном. Джон усядется в своё любимое кресло, вытянув ноги на подставку поближе к огню, возьмёт в руки бокал с золотистым бренди и будет медленно его смаковать, перелистывая страницы книги, а Френч, если ему будет позволено, скрутится у его ног, сонно похрапывая. Тетушка же примостится на огромном диване, как сейчас, включит торшер и примется за рукоделие. А может, они вместе сядут у камина, возьмутся за руки и дядя начнёт читать тётушке вслух. Розамунда, которая была свидетелем этих трогательных сцен с самого детства, чувствовала, как сердце её сжимается от надежды, что в будущем между ней и её супругом будет такая же гармония, и они смогут вот так же в промозглые вечера сидеть вместе и чувствовать себя абсолютно счастливыми.

Рози грустно улыбнулась собственным мыслям.

– Ты уже вернулась, дорогая? – заметив племянницу в дверях, улыбнулась женщина, откладывая вязание.

– Ага.

– Что-то ты какая-то запыхавшаяся? Неужели вновь от Френча убегала? – догадалась тетя, вглядываясь в разрумянившееся личико девушки.

Розамунда неторопливо направилась к ней и уселась рядом. На вопросы Лидии она ответила утвердительным кивком.

– Вот негодник! Видно, ты ему очень нравишься.

– Этого мне ещё не хватало! Вредная псина! Только одежду и умеет пачкать своими здоровущими лапищами! – недовольным тоном пробурчала Рози.

Тётя рассмеялась.

– Ну, ничего-ничего, милая! Я ему не дам тебя обижать. Получит он у меня. Ох, получит!

Розамунда злорадно ухмыльнулась.

– А как день прошёл? – осведомилась тётя. – Всё ли хорошо в школе?

– Да. Конечно. Что могло случиться? Всё в полном порядке, – быстро ответила Роуз. – Я слишком мало проучилась, чтобы испортить себе жизнь.

– Я думаю, что вряд ли такое случится. Ты хорошая девочка, – с непоколебимой уверенностью в голосе заявила тётя, потрепав её по руке.

Розамунда расхохоталась и с нежностью обняла Лидию.

– Ох, тётя, твоя вера в меня вызывает восторг. Даже мои родители наверняка считают меня своенравной упрямицей, которая сумеет найти себе неприятности даже того не желая. Хотя я изо всех сил стараюсь их не разочаровать и быть послушной и благодарной дочерью.

– Не может быть, чтобы Аманда считала иначе, чем я.

– Но это именно так.

– Ну-ну, дорогая, не надо так о самой себе. Так что я уверена, всё будет просто прекрасно.

Рози скептически изогнула бровь, припомнив сегодняшний разговор с Эриком и его целенаправленное желание с ней «дружить», не смотря ни на что, и в связи с этим грядущие проблемы с Марой, которая во всём происходящем будет винить Розамунду. Так что мирное существование весьма сомнительно, а значит, сложности она себе уже создала, вновь-таки того не желая.

Девушка с трудом подавила тяжкий вздох, вырвавшийся словно бы из глубин её существа. Однако тётю было не так легко провести. Она внимательно поглядела на племянницу своими проницательными глазами.

– Что-то случилось?

– Почему ты так решила?

– Ты словно бы подавлена или расстроена чем-то?

– Да нет же! Всё у меня хорошо. – Попыталась успокоить тётушку Рози.

Женщина чуть прищурила глаза, и взгляд её стал подозрительным. Было заметно, что она не верит ни единому слову. Розамунда отвела взор. Она поняла, что не провела свою мудрую родственницу, но, тем не менее, рассказывать ей о своих возникших трудностях не желала, не видя в этом необходимости. Со всем этим она могла справиться собственными силами. К тому же это наверняка расстроило бы тётю. А та, словно поняв чувства девушки, перестала буравить её взглядом.

– Если не хочешь, то не говори, – подтвердила подозрения Розамунды Лидия. – Но если тебе понадобится помощь, хотя бы советом, то без стеснения обращайся. Только что бы ни случилось, я уверена, всё рано или поздно наладится.

– Конечно, – согласилась Рози с благодарной улыбкой.

Они с тётей переглянулись, чувствуя взаимопонимание и тёплые чувства друг к другу.

– А что ты вяжешь? – поинтересовалась девушка, взглянув на массу разноцветных клубков в корзинке, стоящей рядом с Лидией.

– Свитер Джону. Ночи стали прохладнее, а у него в последнее время появились боли в позвоночнике. К врачу он идти отказывается, а в конторе у него постоянно сквозняки. Вот я и хочу связать ему тёплые вещи к зиме, чтобы оградить от этого безобразия. От моего подарка он не посмеет отказаться, ну а я уж проконтролирую, чтобы Джон им воспользовался.

Женщина расправила своё вязание и гордо продемонстрировала его племяннице. Девушка поняла, что это действительно в скором времени станет свитером, который пополнит гардероб дяди.

– Я думаю, он будет прекрасно в нём выглядеть.

– Я тоже так считаю.

– А кстати, – вспомнила свою просьбу к нему относительно своей машины Рози. – Где он? Я думала, дядя Джон уже дома.

– А он и приезжал. Вы с ним буквально разминулись в дверях. Он снова отправился на работу.

Рози немного расстроилась.

– Ой, дорогая! Ты же хотела автомобиль в мастерскую отогнать. Я совсем забыла об этом ему сказать! А он с Бобби поедет в Августу по делу какого-то своего клиента и вернется не скоро.

– Ясно.

– Прости, милая. Я, наверное, все твои планы поломала, – огорчённо произнесла тётушка. – Я так сожалею. Совсем глупой стала. Видно старость не за горами.

– Ничего страшного. Это не срочно. Подожду, пока дядя вернется.

– А если ему придётся задержаться? Он по этому поводу и сменную пару белья взял и предупредил, что его может не быть несколько суток.

– Думаю, моя старушка ещё побегает непокрашенной! – успокаивала расстроенную женщину Розамунда.

– Ох, милая, это же автомобиль, в конце концов, с этим не стоит откладывать. Надо убедиться, что он полностью исправен. А то у Лайонела тот простоял достаточно долгий срок. Мало ли что там ещё успело заржаветь помимо корпуса.

С этим Розамунда была согласна.

– Но Бобби посмотрел и сказал, что всё в порядке.

– Что может знать Бобби? Он же юрист, а не механик! Нам нужна оценка специалиста. Я не хочу подвергать твою жизнь опасности. Ты такая у нас хрупкая.

– Тётя, – протянула девушка, скорчив гримасу.

– А что тётя? Я не права, скажешь? – возмутилась женщина. – Так что я тут подумала: а почему бы тебе самой не отогнать машину в ремонт? А ребята там у тебя её заберут и доведут до ума!

Этот вариант девушке понравился, ведь она сама думала о том, чтобы справиться собственными силами, раз уж дядя занят. Поэтому она улыбнулась и согласно кивнула.

– Я только «за».

– Вот и замечательно. Тогда, как выедешь на главную дорогу, то поезжай до первого перекрёстка, а затем направо и снова вперёд. На светофоре свернёшь уже налево и через пятьдесят ярдов увидишь справа на невысоком двухэтажном здании большую вывеску «У Тони» – так зовут владельца, а под ней въезд на автомойку и в автомастерскую. Так что не пропустишь. Запомнила?