На входе появился Забини, быстро проследовав к ней, он плюхнулся рядом на стул.

— Грейнджер, ты время видела? Что случилось?

— Блейз, мне срочно нужны минералы для обряда.

— В семь утра?!? — парень явно не выспался, его глаза периодически закрывались.

— Забини, прости, но времени мало, я чувствую это. Мне нужно, чтобы ты достал для меня вот что, — девушка протянула парню список.

Блейз пробежался по листку глазами.

— Ты хочешь, чтобы я проник к Снейпу?! — парня передернуло.

— Конечно. Если я туда полезу, это сразу покажется подозрительным, так еще и наказание схлопочу, если поймают.

— Погоди, а если меня поймают, то по головке погладят, хочешь сказать? — возмутился Блейз.

— Нет конечно, но он ваш декан. Всегда можешь сказать, что зашел по интересующему вопросу. Забини, выручай. Мне просто сегодня после уроков еще идти искать место для ритуала.

— И где ты его хочешь найти? — спросил Забини.

— Я читала, что в окрестностях Хогвартса в горах много пещер, я хочу проверить эту информацию, — ответила Гермиона.

— Грейнджер, а почему в пещере? Можно пойти в запретный лес, например.

— Забини, ты меня удивляешь. Такой сложный ритуал, в лесу, так еще и зимой. Я думала, ты умнее.

— Какое тут мышление, на хрен? Время семь утра, я сплю, Грейнджер!

— Так ты поможешь мне с минералами?

— Помогу, но с условием.

— Каким?

— На поиски пещеры я иду с тобой.

Гермиона удивилась.

— Это еще зачем? Я одна могу!

— Знаешь что, втянула меня во все это, теперь терпи.

Девушка усмехнулась.

— Ты меня не напрягаешь. Хотя, в начале года мне хотелось, чтобы ты сквозь землю провалился.

— Если бы ты знала, Грейнджер, насколько твое желание было взаимным.

— Заметь, Забини, нас объединило невозможное в лице Малфоя.

Блейз ответил:

— Согласен. Если бы кто-то мне сказал о таком в начале года, я бы рассмеялся ему в лицо. А теперь вот сидим вместе, это все так странно.

— Да. Слушай, сегодня как достанешь минералы, сообщи мне, ладно? У нас последний урок Руны, после них я свободна.

Блейз встал.

— Я раньше освобожусь, буду ждать тебя у Гремучей ивы.

— Хорошо, ответила Гермиона, и они поспешили по своим гостиным.

Гермиона вышла из комнаты и заметила некую странность. Обычно Малфой перед занятиями сидит и пьет кофе на диване в гостиной. Это было настолько привычно, что его отсутствие взволновало Гермиону. Она подошла к его двери и постучала.

— Малфой, ты тут?

Ее вопрос остался без ответа, она постучала сильнее. Тишина. Она толкнула дверь, не заперто, но комната оказалась пустой.

— Странно, обычно он не уходит рано.

Гермиона прикрыла дверь и поспешила на занятия, но волнение внутри не отпускало не на минуту.

Драко все утро провел у Снейпа. Поднявшись с постели, его снова накрыла волна удушья, кое-как добравшись до ванны, он сплюнул кровью. Сердце гулко билось, каждый день приближал его к неизбежному.

Снейп был недоволен.

— Мистер Малфой, ни о каких уроках не может быть и речи. Вам перестали помогать мои зелья, это плохой знак.

— Я не собираюсь лежать в постели, — возмутился Драко.

— Мне что, отправить сову вашей матери?

— Да делайте, что хотите. Все равно умру.

Снейп явно выходил из себя.

— Я думал, Вы умнее!

Драко устало сел на стул.

— Я не хочу умереть в кровати, ну как вы не понимаете! Все это давит на меня. Я хочу хотя бы сдохнуть с высоко поднятой головой, а не на коленях.

— Не стоит так рано говорить об этом.

Парень стукнул кулаком по столу.

— Да что вы можете знать об этом? Я только понял, для чего нужно жить. Я только это понял…

На лице Снейпа промелькнула боль.

— Мистер Малфой, я получше вашего знаю, что такое неизбежность и что такое потеря.

Парень опустил голову.

— Я пойду, спасибо за очередное зелье.

— Не делайте глупостей, — предупредил Снейп.

— Постараюсь, — ответил Драко и вышел за дверь.

На занятиях Гермиона сидела, как на иголках. На Трансфигурации Блейз незаметно подмигнул ей и одними губами произнес:

— Я все достал.

Гермиона кивнула и немного успокоилась. Малфой пришел на Трансфигурацию, но по нему было видно, что он сгорал на глазах, его бледность пугала. Он совершенно не реагировал на шуточки слизеринцев, отпускаемые в сторону Гриффиндора. Как же ей хотелось обнять его и прижать к себе.

Ник наблюдал странное поведение Гермионы, она была ужасно нервной и рассеянной. Они периодически перемигивались с Забини, думая, что никто не замечает, а Малфой сидел, уж больно притихший.

«Я совсем запутался, неужели Гермиона все-таки любит Забини? Но как это возможно?»

После уроков Гермиона уже спешила к Гремучей иве. Забини стоял на месте, он протянул ей сверток.

— Тут все, о чем ты просила, и я даже умудрился не попасться.

Гермиона улыбнулась.

— Отлично, спасибо большое, Блейз.

— Не за что, Грейнджер. Есть идеи, где нам пещеры искать? — спросил парень.

— Да, нам нужно двинуться вдоль озера, пошли.

— Не вопрос, веди.

Они прошли некоторое расстояние по направлению к Хогсмиду.

— Держимся левее, — командовала Гермиона.

Пройдя еще немного, девушка заметила темнеющий проем.

— Вот вход в одну из пещер.

Они пригнулись, так как свод был довольно низким. Внутри было темно.

— Люмос Максима! — произнесла Гермиона, и пещера озарилась светом. Внутри было довольно таки просторно.

Блейз заметил:

— Кажется, мы не первые тут.

На порожках, выдолбленных в стене, виднелись потеки воска. Пещера сама по себе была круглой, отполированный камень наводил на мысли, что эта пещера совсем не природного происхождения. В центре находилось удачное небольшое возвышение. Гермиона уже прикинула, что и где она расположит.

— Забини, это отличная пещера, идеально подходит.

— Это хорошо, что мы нашли пещеру. Ты мне скажи, когда ты хочешь провести ритуал?

— Завтра все подготовим, а на следующий день проведу.

— Так быстро? — удивился Блейз.

— Я чувствую, ему плохо, я должна ему помочь.

Забини вздохнул.

— Я понимаю. Ты не представляешь, Грейнджер, что у меня внутри.

Гермиона похлопала его по плечу.

— Представляю.

Всю дорогу к замку они прошли молча.

Гермиона устало плелась в сторону гостиной старост. Все эти поиски камней, пещеры, да и подготовка к ритуалу очень вымотали ее. Если бы Забини не помогал ей, она бы, возможно, не справилась. Он, все-таки, оказывал ей огромную помощь.

«Значит, он тоже дорожит Малфоем. Удивительно, на Слизерине умеют дружить и ценить друг друга. Не ожидала…»

Гермиона не знала, как расскажет Малфою о своей идее. И расскажет ли вообще. Ведь его гордость не позволит принять помощь от нее. Это же Малфой.

Гермиона улыбнулась. Несколько месяцев назад все было иначе. Если бы ей кто-нибудь сказал, что она станет жертвовать собой ради слизеринца, то она, вероятно, рассмеялась бы и посчитала человека, сказавшего такое, сумасшедшим.

«Да-а, как все меняется».

Сейчас смерть не казалась такой уж и страшной. Наверное, погибнуть ради любимого человека не такая плохая участь.

Гермиона отчаянно надеялась, что родители и друзья поймут ее, хотя это и маловероятно. Рон и Гарри всю жизнь ненавидели Малфоя, и это было взаимно. Единственная, кто изменилась, она сама. Почему она перестала ненавидеть его? Кто знает. Но теперь она любит его. И хочет, чтобы он был счастлив.

Вот так, размышляя обо всем, девушка дошла до портрета.

— Хвост русалки, — произнесла она и вошла внутрь.

В гостиной было тепло и уютно. Малфой стоял спиной к ней и смотрел на огонь в камине.

«И все-таки, как же он возмужал…»

Гермиона вновь залюбовалась им. Сейчас он был одет, как всегда, во все черное. Такой привычный цвет. Девушка уже не могла представить его в какой-либо другой одежде. Да и ей не представится возможности. Это печалило ее, но зато он будет жить, и это главное.