- Свободные города - врата в другие миры. Хаос пока проглотил только один мир, но он наступает... Когда падут все - придет черед Руана.
Что мне остается? Надеяться, что это просто случайность, и Аннабели про меня ничего не знает.
- Падут все?
- Откуда, как думаешь, берутся разумные девлары? Они - такие как мы! Только по другую сторону баррикад. Они не договариваются, не заключают сделки, а уничтожают все и вся.
- Как то не вижу здесь разумных девларо-людей и девларо-гоблинов, бегущих на нас с обнаженными клинками, - хмыкнул я.
- Если бы так все было просто.
- И как же все на самом деле?
- Есть отдельные миры. Есть перекрестки. Руан - перекресток. Пока не падут все миры, на который от нас есть естественный проход - не падем мы.
- А дальше?
- Что дальше?
- Куда входит Руан?
- В созвездие.
- То есть падают отдельные миры, потом перекрестки, потом созвездия, потом еще что-то дальше... да так вселенная умрет быстрее, чем хаос ее завоюет, - фыркнул я.
- Он умеет ждать.
Напекло ее за день что ли? Вон и попугай чудит без баяна, а девица отжигает на дежурстве.
- Ерунда какая-то. Тянет на дешевую сказку, выдуманную на потеху публике на один вечер. Чтоб согреться да набить брюхо.
- Встретишь одного настоящего девлара - сам все поймешь.
- Вот в Руинах и встретим, - пообещал я.
- Не советую.
- Чего?
-Там и останемся.
- Кто-то пессимист полный.
- Кто-то оптимист. Глупый.
- Прошу заметить: оптимистичный!
Девушка презрительно фыркнула.
- Ладно, допустим, в твоих словах есть доля реальности. Но откуда, крон возьми, тогда тут взялся хаос? Если он должен, по идее, захватить сначала отдельные миры, а потом добраться до перекрестка.
- Хаос сам по себе взяться на отдельных мирах не может. Он прорывается где-то на узловых местах, на перекрестках. Идет ниже, потом - выше.
- И нашелся дурень, который его призвал в Руане, отчего разрушено уже несколько свободных городов и нависла угроза над остальными?
- Естественно. А ты как думал?!
Честно признаюсь - ничего я не думал. Такого, по крайней мере.
- Тогда остается добыть веревку и повеситься, - хмыкнул я.
- Одолжить?
- Шутки у тебя! - враз встрепенулся я. - Рассказываешь кошмары, на ночь глядя. Между прочим, мне выспаться надо, ибо завтра топать целый день!
- Угу. Молись, чтобы твоя догадка была верна.
- А чего? Где ему еще быть?
- Не знаю. Прятаться. Там или там. Чтобы забыли, а потом открыть еще один проход для сил хаоса. И тогда нависнет реальная угроза над Сантеем...
- Ой, да какая угроза! Там же давно все разрушено к кроновой матери и засыпано песком до небес.
- В Даун-Толене тоже так думали. Артмир - пустыня, бояться нечего и некого. А потом... проснулись врата, и еще один свободный город пал. С магами, со всеми сокровищами, знаниями и большей частью жителей. Оглянись вокруг - кто-то тоже думал, что опасности давно нет...
Твою гроллью мать!
- Вы спать вообще собираетесь? Ночь на дворе, трепачи! - недовольно пробурчал гоблин и вылез из-под одеяла. Встал на цыпочки, потянулся, шмыгнул гигантским шнобелем: - Вы смотрите, лаэр, ночью плохо-то видно, не ошибитесь, однако. Доиграетесь того.
- Слушай, Турни, засунь свое мнение глубоко себе в глотку и не отсвечивай! - зло рявкнул я.
- Эге! А пошло дело-то... Страшная в усмерть, а не зевает, знает дело-то!
- Смотри, ушастик, встречу тебя без орка - укорочу опахала-то, - лениво отреагировала на выпад девушка.
Гоблин зевнул:
- Мы тож не лыком шиты, и перьев хоть не выставляем, да и не скрываем! Во как!
- Каких "перьев", Турни? Ты перегрелся иль чего? - удивился я.
- Красавец! Красавец! Красавец!
- Завтра стряпает Турни, - глухо заворчал орк, схожий с завалявшимся в пустыне булыжником.
- Эй, мы так не договаривались!
- Мой мешок несет Кирилл, продолжил между тем валун.
- Я же надорвусь!
- А болтливая леди тянет мешок Кирилла и Турни, остается без сладкого. И если вы все не заткнетесь - я еще чего придумаю, - недовольно прогудел орк.
- Плохо дело... плохо дело...
- А пернатый - на диете, - добавил Галл и повернулся на другой бок.
- Хренов... - начал попугай и придушено закряхтел.
- Вообще-то я тут главный, - заметил я.
- А главный завтра укажет путь, - вздохнул орк и захрапел.
Крон!
***
- Руины... Руины... Руины... - стал печально вскрикивать, и кружиться над нами попугай.
Пустыня. Песок, барханы, редкие кустики и греющаяся на солнце мелкая живность. Чего орать - когда потенциальная опасность кругом? Я уже было хотел запустить чем горячим под хвост оглашающей округу сигнализации, как оная часть тела пернатого почуяла неприятности. Попугай как неожиданно заорал, так же резко и заткнулся.
- Нам к восточной окраине в банк "Сторве..."
- В Храм, - перебил я Аннабели.
- Какой, к лейнусу, храм?! - недовольно воскликнула девушка.
- Фамилист.
- Нам в банк!
- В храм.
- В банк!
- В храм.
Разгорающийся скандал мигом угомонили орк с гоблином:
- Чего дальше, как думаешь? - с интересом вопросил Галл.
- А все по старинке. Ставится, значит, палатка, запускаются туда...
- Голубки! Голубки! - самодовольно заорал попугай на всю округу.
- Отставить! - рубанул я, ибо за последние дни намеки и насмешки достали до белого каления. Причем, Аннабели вместе со всей веселой компанией посмеивается, а злюсь только я. Вот же... гролльи и тролльи подтиральщики!
- Я сказал: в Храм! И тихо, крон вас всех побери! А тебя, пернатый, в первую очередь!
- Че думаешь?
- Рубанул как надо, по-мужски...
Вот, говнюки, достали!!
Недалеко от города припрятали лишние вещи, не нужные, в принципе, на вылазку в Руины. Девушка, ничуть не скрываясь, картинно стала разоблачаться, не спеша расстегивая пуговки на легкой курточке...
- Знаешь, Турни, а ты полностью прав. Плоская, ноги не кривые, бородавок иль чего там не хватает...
- От троглодита слышу! - сразу перестала валять дурака Аннабели.
- Нема тут троглодитов, только настоящие люди! - припечатал я.
- Ты на себя в зеркало-то глянь, людь, - фыркнула девушка, подобрала в оставляемой поклаже свой рюкзачок, закинула на плечо.
- Скажи, Галл, на кой крон мы ее с собой захватили?
- Заболтает кого - уже хорошо, - прогудел орк.
Заболтает - сильно сомневаюсь, а вот достать сможет любого. Зуб даю. А уж вместе с гоблином - так вообще порвут на части. Кстати...
- Слышь, Турни, а девица-то по тебе. Такая же языкатая и страшная. Чем не пара, а?
Гоблин сбился с шага...
- Лаэр! В наших традициях не предусмотрено...
- Намедни ты утверждал, что воин, - осадил гоблина орк.
- И чего? - почуяв подвох, осторожно спросил Турни.
- Сдается мне... - Галл потянулся, расправил широкие плечи, поправил опоясывающие тело ремни, удерживающие целый арсенал, - одним шаманам возбраняется нарушать рамки родного племени в выборе спутников.
Гоблин открыл было рот для возражений - и захлопнул, клацнув зубами.
Руины меня поразили... никак. Наверное, когда-то давно это был великий город. Широкие улицы, каменные постройки, целые лабиринты узких проулков. Пустыня за прошедшие годы ничего не пощадила: дороги заметены, от домов остались полуразрушенные стены, масса битых камней, и легкий шелест песка, преодолевающего препятствия. Развалины чаще всего вызывают жалость по давним временам, когда все было живо, содержалось в порядке, радовало глаза хозяев и случайных прохожих... но здесь не возникает никаких чувств. Будто это не бывшее место обитания тысяч разумных существ, а тень тени. Все как... ветром сдуло. Или огнем выжгло?