Секрет успехов генерала Ли заключался в том, что он был одним из немногих, возможно, даже единственным полководцем [216] гражданской войны, который понял необходимость применения принципиально новой тактики. По возможности он старался избегать безумных лобовых ударов и часто прибегал к искусному маневрированию или тщательно подготовленной тактической обороне. Кроме того, Ли, военный инженер по образованию, уделял огромное внимание полевым укреплениям и траншеям и внес значительный вклад в разработку фортификации.
Одним словом, он был практически идеальным военным вождем для обороняющейся Конфедерации, во всяком случае, никого лучше его не было. Упрекнуть генерала Ли можно разве что в том, что он не всегда был достаточно требовательным командиром. Выходец из знатной вирджинской семьи, он и на посту командующего армией сохранил свои аристократические привычки и управлял войсками как большим поместьем. Часто Ли предпочитал не приказывать своим генералам, а советоваться с ними, и обычно ограничивался лишь самыми общими инструкциями. Впрочем, это качество имело и свою положительную сторону: генералы, служившие под его началом, а это были, как правило, лучшие командиры Юга, не чувствовали себя связанными по рукам и ногам и всегда могли проявить инициативу.
Всеобщее уважение и любовь к Роберту Ли даже среди врагов вызывались не только его военными талантами, но и человеческими качествами. Доброта, внутреннее благородство и чувство собственного достоинства наложили отпечаток даже на его внешний облик, и одна жительница Севера, увидевшая Ли проезжающим верхом мимо ее окна, воскликнула: «Как жаль, что он не наш!». Все, кому приходилось общаться с Робертом Ли, запоминали потом эту встречу на всю жизнь, и отзывались о своем выдающемся собеседнике с большой теплотой.
«Ли был самым энергичным генералом и как мне кажется, величайшим человеком, с которым доводилось беседовать. А между тем я имел удовольствие говорить с Мольтке и князем Бисмарком, причем с последним имел необычайно интересную беседу, — вспоминал создатель канадской Королевской Конной полиции полковник Вулсли. — Много лет прошло со времени моей встречи с Ли, но его мужественная [217] осанка и веселая доброжелательность, располагающая к себе, его любезная улыбка и полная достоинства манера обращения с людьми принадлежат к моим самым драгоценным воспоминаниям… Он выглядел как настоящий дворянин».
Таким был новый командующий конфедеративной армией, возглавивший ее весной 1862 года. Вскоре со своей небольшой армией к нему присоединился другой выдающийся военный вождь Юга — Томас Джонатан Джексон по прозвищу Каменная Стена. В то время, пока Магрудер, а затем Джонстон сдерживали врага на полуострове, Джексон оперировал против превосходящих сил противника в долине Шенандоа. Искусно маневрируя, он сумел разбить противостоявшие ему части поодиночке и создать угрозу Вашингтону, вызвавшую в правительственных кругах Севера настоящую панику.
Затем, незамеченный своими врагами, Джексон ускользнул из долины и появился у Ричмонда, где его с нетерпением ожидал Ли. Вместе они, не теряя времени, обрушились на Потомакскую армию северян. Разгоревшаяся битва продолжалась семь дней (ее так и назвали — Семидневная битва) и дорого обошлась как южанам, так и северянам, но не принесла решительной победы ни одной из сторон. Тем не менее главная цель, которую преследовал Ли, была достигнута: Мак-Клелан счел себя разбитым и в конце июня отступил от Ричмонда.
Бесславное окончание кампании на полуострове почти исчерпало кредит доверия Линкольна к Мак-Клелану, и он возложил свои упования на новую «звезду» — генерала Поупа, переведенного с западного театра боевых действий. Увы, на поверку Поуп оказался еще более бездарным полководцем, чем Мак-Клелан, Генерал Ли двинулся со своей армией (теперь она называлась армией Северной Вирджинии) навстречу специально созданной под Поупа Вирджинской армии и в трехдневном втором сражении при Бул-Ране разгромил ее в пух и прах.
После этой блестящей победы ликованию Юга не было пределов, а генерал Ли превратился из мало кому известного военного советника президента Девиса в героя Конфедерации. Всего за несколько месяцев он сумел разогнать грозовые [218] тучи, сгустившиеся над столицей Юга, и теперь надеялся перенести войну на территорию противника.
В стане федералов, напротив, царили глубокое уныние и тревога, граничившие с паникой. Победоносные «серые легионы» надвигались с Юга с неумолимостью штормового фронта, а на Севере не было ни одного генерала, способного их остановить. Генерал Поуп, не оправдавший доверие нации, был смещен со своего поста и отправился на Запад гонять по прериям восставших индейцев, а его злополучную армию присоединили к Потомакской армии.
В таком подавленном настроении 2 сентября 1862 года Линкольн собрал заседание кабинета министров и объявил им о своем решении еще раз сделать ставку на генерала Мак-Клелана. Это известие вызвало резкую критику со стороны всех, кто принимал участие в заседании. «Вверение командования Мак-Клелану равносильно сдаче Вашингтона мятежникам», — сказал министр финансов Сэлмон Чейз, а военный министр Стэнтон заявил, что его министерство никаких приказов на этот счет не издавало. Но Линкольн был неумолим. «Это мой приказ, — сказал он, — я готов отвечать за него перед страной».
Известие о возвращении Мак-Клелана вызвало в армии, любившей его слепо и беззаветно, прилив небывалого энтузиазма. Солдаты встречали его как Мессию. «Люди высоко подбрасывали свои кепи в воздух… и резвились, как школьники, — вспоминал очевидец. — Они снова и снова кричали «ура»… Казалось, что специально для приема главнокомандующего в боевых действиях был объявлен перерыв. Его постоянно окружала большая толпа, которая позволяла себе самые нелепые демонстрации преданности. Сотни людей даже обнимали коня за ноги и ласкали его голову и гриву… Все это походило на массовую сцену в пьесе, проходившую под аккомпанемент артиллерийского салюта».
Мак-Клелан принял командование в сложный для Севера момент. Генерал Ли, одержавший убедительную победу под Манассасом, мог теперь воспользоваться ее плодами и заставить Союз дорого заплатить за свою самоуверенность. Как писал генерал Лонгстрит, «когда закончилась вторая Бул-ранская кампания, перед нами открылись [219] самые блестящие перспективы, которые только могли быть у Конфедерации. В то время у нас была армия, которую, будь она все время единой, федералы никогда не посмели бы атаковать».
На самом деле положение было, конечно, не столь безоблачным, как его обрисовал Лонгстрит. Конфедераты были измотаны долгими месяцами боев и походов — с мая они практически не знали отдыха, понесли большие потери, восполнить которые было некем. Кроме того, армия испытывала недостаток во всем, включая провиант и снаряжение, причиной чего была морская блокада, устроенная флотом северян.
Единственным преимуществом Северовирджинской армии над хорошо экипированным, сытым и численно превосходящим противником оставался высокий боевой дух, залогом которого стали недавно одержанные победы. Как вспоминала одна жительница Мериленда, впервые увидевшая южан осенью 1862 года, солдаты Ли «были самыми грязными людьми, которых мне приходилось встречать: стая оборванных, тощих и голодных волков. И все же в них была решимость, которой так недоставало северянам».
Генерал Ли рассчитывал именно на эту решимость своих солдат, потому и решил перенести боевые действия на территорию северян. «Армия плохо экипирована для вторжения на вражескую территорию, — писал он президенту Девису 3 сентября. — Она испытывает недостаток в военном снаряжении, ее обеспеченность транспортом ничтожна, количество животных сильно сократилось, у людей не хватает одежды и тысячи из них не имеют обуви. Но, хотя мы и [220] слабее, чем наши оппоненты в живой силе и военной экипировке, мы не можем позволить себе пребывать в праздности и должны приложить все усилия, чтобы хотя бы потревожить их, если не сможем уничтожить вовсе. Я знаю, что такие действия сопряжены с большим риском, но не считаю успех невозможным и приложу все усилия, чтобы избежать поражения».