На вышках появились несколько мужчин, вооруженных примитивными луками. Один из них крикнул:

- Откуда ты, гм, беженец?

- Из Ухты. – Ответил Илья, а про себя подумал: «Не мудрено, что непо-далеку шатается нагой и беспризорный ребенок, при таком-то порядке, когда не каждому человеку откроют эту чертову дверь…». – Разве это имеет значе-ние?

- Многое имеет значение. – Ответил голос из-за двери. – Особенно для принятия решения о допуске неизвестно кого на свою территорию.

- Люди должны помогать друг другу. – Воззвал Илья к совести взявшего на себя роль привратника человека. – В мире так много других опасностей, взять хотя бы цераподов и армофенов, что впору забыть о возможных склоках и дрязгах, и путем взаимопомощи и взаимовыручки постараться выжить сообща!

- Еще один шизанутый! – Прокомментировал речь бойца один из луч-ников.

- Шмотки оставь возле входа и можешь убираться. – Высказался другой. – Если живым уйти хочешь.

- Стрелять-то из своего средневекового оружия умеешь? – Не подумав, ответил Илья на неприкрытое хамство, прикидывая в уме, насколько хорошо, в смысле метко и быстро, может стрелять самопальный лучник из вот такой примитивной конструкции и вот такой хреновенькой стрелой, не имеющей, к тому же, металлического наконечника. Впрочем, от партии заостренных ко-лышков, пущенных пусть и с такого расстояния, и из таких луков, пострадать все равно можно. «Эх, где мой бронекостюм и автомат, показал бы этим ребя-там, как умеют сражаться бойцы из седьмого заградительного отряда…. Зверею потихоньку. Уже об убийстве людей начинаю, как о нормальной вещи думать».

Задетый высказыванием бойца лучник, отпустил натянутую жилу. Пу-щенная стрела пошла плавно, Илья даже дергаться не стал, сразу определив неточную траекторию колышка:

- Ладно, мужики, пошутили и хватит. Объясните обстановку и я сам уй-ду, не стану обременять вашу тесную общину своим навязчивым присутствием.

- Это я не целился. – Оправдывался за неудавшийся выстрел лучник пе-ред своими.

- А какие гарантии? – Спросил голос из-за двери.

- Идите вы, к крокодилу Гене! – Илья махнул рукой и пошел прочь от негостеприимных стен. – Что за люди! Одни на деревьях живут, как обезьяны и даже речью не пользуются. Другие, словно куркули, засели за крепостными стенами и решили, что достойнее всех остальных, растеряв моральные качест-ва….

- Жаль шмотки, уйдет ведь. – Послышалось с вышки.

- А ты достать его сможешь? – Спросил у первого второй.

- Пусть уходит. – Подытожил третий. – Вещички мы и по другому забе-рем, только ведь все равно старосте достанутся.

- Зато староста доволен нами будет.

- Не, я не пойду, мне еще воду таскать….

- Я и сам справлюсь.

- Давай, давай, стрелок хренов!

- На себя посмотри….

Отдалившись от частокола, Илья перестал слышать перебранку жите-лей деревни. Постояв в раздумьях возле реки, направился вниз по течению, по-том передумал, посмотрел на относительно близкие возвышенности и напра-вился в обход папоротникового поля, держась вблизи редких деревьев. В голо-ве созрел дурацкий план: забраться повыше и поискать глазами плешь среди гигантских деревьев.

Далеко не ушел. Левую ногу свело судорогой, остановившись и расти-рая сведенную мышцу, краем глаза, Илья заметил движение за небольшим ско-плением кустарника со стороны леса. До этого тоже возникало ощущение слежки, но никого не заметив, он списал это на общее утомленное состояние. А по факту, из-за дикой усталости, он просто не уделил внимания важному мо-менту и сейчас его откровенно пасли. Вопрос: кто? Недобитый подранок – при-мат? Или необычайно радушные в кавычках жители деревни? А может, оби-женный пацан, что звучало совсем сумбурно, учитывая его боязливые взгляды относительно реки. Примат, в принципе, отпадал по той же причине. Деревен-ские? Мать их! И ведь идущих следом через поле папоротника людей не видно было. Тогда кто?

Усиленно растирая давно отпустившую ногу, Илья незаметно продол-жал следить за кустами. «Вот оно! Кто-то передвинулся за пышной листвой, тяжело брат на одном месте без движения». Выпрямившись, и с деланно не-принужденным выражением лица, а на самом деле очень внимательно, боец осмотрелся и пошел дальше. В ногах щелкало, плечи ломило, и перед глазами все чаще появлялись летающие мошки, с этим непременно надо было что-то делать. «Надо было листьев у реки нарвать…, старею что ли?».

Духота усилилась, усугубляя и без того муторное состояние. Остано-вившись возле более-менее большого и крепкого дерева, Илья, используя по-следние остатки сил, забрался почти под самую макушку, подыскав местечко, где одна ветка, отходила от ствола чуть выше другой и под небольшим углом, позволяя усесться на расположенную ниже и упереться спиной о расположен-ную выше. «Так не свалюсь, пожалуй». Расслабив уставшие мышцы, боец вни-мательно вглядывался в просветы между лопухами листьев, надеясь вовремя заметить приближение потенциального врага. Но судьба распорядилась по-своему. Уставшее тело не могло дольше выносить бодрствования, глаза закры-лись против воли, и сон захватил своими мягкими лапами сознание человека, затаскивая все глубже и глубже в свои призрачные чертоги.

И снова он видел образ капитана Тимирязева в глубине вытянутых по стойке «смирно» черных зрачков водяного. Смотрящий с укором капитан, осу-ждающе зацокал языком…. «Не спать, боец!»…. «Проснись!»….

Передавшаяся по стволу вибрация, выдернула сознание из мутного омута сновидений. Человек, одетый в жутко поношенную, латанную-перелатанную рубаху и шорты, явно сделанные из обрезанных брюк, пришед-ших в негодность, подтягивался, ухватившись за нижнюю ветку дерева. Заме-тив, что Илья открыл глаза, человек, замер, видимо, обдумывая дальнейшие действия. Сжимающие складной нож зубы, не позволили человеку заговорить, он просто хмыкнул и, подтянувшись, закинул на толстый сук ногу, голова его, при этом, немного опустилась вниз и глаза мужчины расширились. В следую-щее мгновение о голову неудачного стрелка, а это был именно он, Илья узнал и рубаху, и телосложение, и хмыкнувший голос, врезалась грубоотесанная дубина. Вскрикнув, человек из крепости выпустил из ослабевших рук ветку, на которую карабкался, и рухнул вниз. Над упавшим склонилась спина нагого подростка. Юноша бросил короткий взгляд наверх, где среди зеленой листвы примостился оторопевший от всей этой неожиданности Илья, и, ухватив повер-женного мужика за руки, оттащил тело за пределы видимости.

- Ну-у, дела-а! – Протянул Илья, прислонившись виском к шероховатому стволу. -  Абориген-то, похоже, парень не промах….

Сон как рукой сняло, но тело все еще требовало отдыха, и боец продолжал сидеть, бессмысленно уставившись в одну точку и продумывая варианты поиска «пузыря», все чаще возвращаясь в мыслях к землянке Власа, как к отправной точке. И все больше признавая идею с оглядыванием окрестностей забравшись в горы абсурдной – вряд ли получится разглядеть пятачок открытого пространства среди безбрежного моря джунглей. В итоге, Илья слез с дерева и на негнущихся ногах направился в обратном направлении, случайно наткнувшись на раздетый труп деревенского мужика. «Надо же, умочалил взрослого детину и свинтил со всеми его вещичками. Хоть бы ножик оставил, варвар малолетний! Впрочем…, кто из этих двоих больший варвар, еще подумать и додумать…. Тот, что притворяется человеком, являясь в душе зверем, или тот. Что притворяется зверем, не растеряв человеческое в душе».