-Береги себя, мой мальчик. Пусть Всевышний осветит твой путь.

-Думаю, он, вряд - ли помогает демонам. Хоть и исполняющим обязанности церковников.

Накинув на голову остроконечную шляпу - прощальный подарок Тиары перед его уходом, Грид направился к выходу из комнаты. Гавриил до самого конца, пока парень не скрылся за дверью, стоял к нему спиной. Ему нужно свыкнуться с мыслью, что они больше никогда не увидятся. А если и настанет момент встречи, возможно, придется убить предателя пасынка. Старик не хотел этого больше всего. Однако переубеждать юношу бессмысленно. Его упертости могли позавидовать самые выдающиеся бараны королевства. Да и мальчик уже взрослый и сам способен решать. Скрывшись от посторонних глаз, Грид исчез в багровой вспышке и двинулся в сторону царства демонов. Перемещение через Пекло значительно сокращало время путешествия. Увы, правило восьми секунд никто не отменял, поэтому время от времени требовалось возвращаться в обычное пространство. Иначе можно было превратиться в пепел. После окончательной гибели Люцифера, в военных делах, фортуна отвернулась от демонов. Нанеся несколько сокрушительных поражений, войска людей захватили два пограничных городка и готовились к дальнейшему продвижению вглубь земель еретиков. Слава Всевышнему, встреч с Даратаями не состоялось, но все равно человечество потеряло много хороших воинов. По счастливому стечению обстоятельств, следующей целью людей был именно тот город, куда направлялся Грид. Парень узнал об этом незадолго до прибытия. Вернее такой вывод напрашивался сам собой, так как те поселения, которые он проходил во время охоты на генерала демонов, сейчас находились под контролем крестоносцев. В скором времени они могли вновь пойти в наступление. Городские стражники не предали неизвестному путнику значения. Словно мимо них прошел призрак. Знакомые улицы пробуждали приятные воспоминания. За прошедшие пару лет город остался таким же, как и во время первого путешествия. Разве что, видимо, ощущая приближение военного фронта, солдаты строили защитные укрепления на подступах к поселению. Несмотря на долгое отсутствие, он отчетливо помнил, как добраться до дома старых знакомых. Каменное двухэтажное здание с мраморной черепицей на крыше встретило его обветшалой, но начищенной до блеска вывеской над изящной дубовой дверью. Войдя во внутрь, парень осмотрелся. Спустя столько времени тут совершенно ничего не изменилось. Столы, накрытые алой тканью, на которых аккуратно выложено множество разнообразных старинных вещей, заполняли большую часть свободного пространства, оставляя лишь небольшие проходы между ними. Приглушенное сияние нескольких световых кристаллов в глубине комнаты хорошо освещало торговое помещение. Седовласый хозяин стоял к нему спиной и не спеша полировал вазу. Похоже, он даже не заметил появления гостя, несмотря на звон колокольчиков над дверью.

-Здравствуй, дядюшка Алур. Смотрю здесь, как обычно не протолкнуться, - тот, словно вышел из транса и замер на месте. Наверное, от удивления.

-Грид? - Повернувшись к нему, старик расплылся в радостной улыбке. С распростертыми объятиями они двинулись навстречу. - Сколько лет, сколько зим? - Обнявшись, как закадычные приятели, демон похлопал ему по спине.

-А где Тиара? Неужели она не рада видеть старшего брата?

-Скорее всего, где - то за городом. Черпает вдохновение для своих произведений. Рассказывай. Как твои дела? Что привело тебя на этот раз, юный ассасин?

-Не поверишь. За вами соскучился, - усмехнулся парень. - Думаю, одной бутылочки вина не хватит, чтобы поведать обо всех моих приключениях.

-Намек понял. Как же Тиара будет рада тебе.

-Значит, пойду с ней поздороваюсь, - скинув рюкзак на пол у стены, он направился к выходу.

-Ты к нам надолго?

-Если ты не против, я бы хотел у вас остаться, - после небольшой паузы ответил Грид.

Старик смерил его многозначительным взглядом, в котором сочеталась радость и легкое удивление, после чего юноша скрылся за дверью. И вправду, особого смысла возвращаться к церковникам не было. Там все напоминало о Кире. Да и Инквизиторы со дня на день были готовы пустить его на праведный фарш. А здесь можно забыть о прошлой жизни охотника за нечистью и начать новую. Все - таки общество демонов лучше подходило для него по природе. Грид хорошо помнил то озеро, спрятавшееся в лесной роще. Тиара, наверняка, находилась именно там. С их последней встречи прошло несколько лет. Она, несомненно, выросла красавицей. Вот бы поскорее ее увидеть. Парень даже не заметил, как пролетел полгорода на своих двоих. За городской чертой мощеные дороги сменились песчаным грунтом. От основной, в рощу вела протоптанная тропа. Пышная зеленая растительность плотной стеной скрывала внутренний мирок небольшого леса от посторонних глаз. Отовсюду слышалось чирикание множества ласточек - любимых птиц Тиары. Одна из них почти каждую неделю приносила ему письма в далекие отсюда края. Взобравшись на пригорок, за которым чуть слышно шумел водный источник, он увидел ее. Девушка сидела на том же месте, что и в прошлый раз, когда они познакомились. Золотистые волосы, легонько колышущиеся на ветру, принесли чувство дежавю. Прямо как тогда. Оголенные плечи предавали ей почти детскую хрупкость. Демонические женщины также обладали значительно большей силой, нежели человеческие, хоть зачастую и выглядели слабыми и беззащитными. Под красивым стройным телом скрывались 'стальные' мышцы. Парень не спеша двинулся к ней. Водная гладь, переливаясь, начинала отсвечивать изумрудным сиянием в лучах заходящего солнца. Грид припоминал, на дне озера лежали какие - то минералы, даровавшие ему необычный цвет.

-Так вот о чем ты говорила. И вправду прекрасное зрелище.

Тиара на мгновение замерла, а затем медленно обернулась на знакомый голос. Ее удивлению не было границ. Голубые глаза буквально искрились от радости. Бросив тетрадь, девушка поднялась с земли и кинулась к нему. Как он и думал, она стала еще милее. Черты лица стали более взрослыми и от того привлекательными. Заключив парня в крепких объятьях, она прижалась к его груди. Грид обнял ее в ответ.

-Как же я по тебе соскучилась? - Тиара уткнулась лицом в плечо. - Я знала. Рано или поздно мы снова встретимся, - взглянув ему в глаза, радость на лице сменилось какой - то серьезностью. - Что случилось?

-Ты о чем? Все в порядке.

-Так и не научился врать, - девушка ласково улыбнулась, - тебя выдают глаза. В них слишком много боли и печали. Как же я рада снова тебя видеть.

Грид испытывал сходные чувства. Он также был счастлив вновь оказаться здесь и увидеться с 'младшей сестрой'. Только девочка уже выросла и сейчас выглядела его сверстницей. Благодаря генетическим особенностям демоны старели очень медленно. Достигнув определенного возраста, они могли веками, и даже тысячелетиями, сохранять прекрасный юношеский облик. Тиару распирало от чувств и эмоций, вызванных возвращением Грида. Она рассказывала обо всем, что с ней случилось за время разлуки, периодически прерываясь на расспросы о жизни 'старшего брата'. Посидев немного на берегу завораживающего изумрудного озера, они собрались в обратный путь. Девушка хотела поскорее порадовать деда, не подозревая, что ему уже известно о прибытии юного ассасина, как он любил называть парня. И заодно накормить уставшего с дороги путника. Инструменты для творчества - альбом, черное перышко и флакончик с чернилами, всегда находились при ней. Вдохновение такая штука, неизвестно когда может прийти. Поэтому нужно быть всегда готовым и во всеоружии. Она носила их в поясной сумке и почти никогда с ней не расставалась. Вскоре оказавшись дома, Алура они не застали. Старик закрыл лавку и куда - то ушел. За винтовой лестницей, на втором этаже располагалось несколько жилых комнат. Первый был оборудован под торговую лавку. Здесь же, в глубине, имелись кладовая и небольшая кухня, отделенная массивной дверью. Войдя в свою комнату, Тиара легким касанием включила световой кристалл на стене, закрепленный в элегантном веткообразном канделябре, и одернула жалюзи с окна. Помещение тут же залило светом, явив знакомую обстановку. У самого окна стояла кровать с узорчатыми бардовым покрывалом. Следом за ней возвышался просторный шкаф, в котором девушка хранила свои наряды. На большом письменном столе из красного дуба, в противоположной стороне, лежало множество исписанных листов бумаги и несколько книг. Еще часть валялась на полу. Комната пребывала в легком беспорядке. Она, явно, не ожидала гостя. С неловким видом, Тиара принялась прибираться. Не хватало, чтобы он заподозрил в ней неряху.