В 1915 году в городе был создан историко-археологический музей (тогда он назывался — Музей древностей).
Для заведования городским хозяйством, а также делами общественными и судебными в г. Мстиславле действовали следующие учреждения (9):
Городская дума
Магистрат
Сиротский суд
Словесный суд
Городское Депутатское собрание
Квартирная комиссия
Однако общественная жизнь в Мстиславле всё же была развита мало из-за незначительного количества интеллигенции. Здание общественного собрания посещалось редко, т. к. кроме карточных вечеров других развлечений обыкновенно не устраивалось. Не часто заезжала в город какая-нибудь театральная труппа. Спектакли устраивались в доме пожарного общества. Дом был деревянный, зрительный зал небольшой.
Газета "Еврейская жизнь" в 1916 году называла Мстиславль "захудалым местечком, где царила бездонная мгла еврейской действительности".
В годы I-й мировой войны многие жители Мстиславля не хотели воевать на стороне царской армии. Только в декабре 1916 года в городе были схвачены 33 дезертира. Обострялась классовая борьба. Так, 25 мая 1917 года крестьяне поместья Курманово не подчинились местным властям и самовольно пасли скот на лугах и полях уезда. 30 июня 1917 года вышел первый номер газеты
"Мстиславский голос". Газета просуществовала всего полгода. Последний — № 25 был выпущен 12.11.1917 года. Ниже перечисляются основные события второй половины 1917 года, которые нашли отражение в публикациях газеты:
— Произошла февральская революция. Идут выборы в волостные, городскую и уездную думу.
— Организуются партии, в том числе и социалистов — революционеров, запись в которую производила курсистка Белецкая в квартире землемера Вольфа возле костёла.
— Готовятся выборы в Учредительное собрание.
— Идёт дискуссия о необходимости преподавания Закона Божьего.
— Осуществляется приём как в женскую, так и мужскую гимназии.
В предреволюционные годы в Мстиславле начали проявляться в более резкой форме, чем раньше, антисемитские и даже погромные настроения.
Примером может служить опубликованная 7 августа 1917 года в газете
"Мстиславский голос" статья следующего содержания:
"Однообразно, серо течёт жизнь Мстиславля. Не слышно городских споров. Жизнь обывателя течёт в старой дореволюционной колее. Но спустимся вглубь этого болотца. Первое, что бросается в глаза, это плохо скрытая вражда между евреями и не евреями. Стремление к замкнутости и обособленности с одной стороны и часто произносимое со злобой слово "жид" с другой, показывают на глубокое разделение. Отношения враждебны. Не верится в возможность сближения. Даже в среде учащейся молодёжи есть много погромно настроенных лиц. Грозный призрак погромов стоит за зловещей тишиной."
Автор статьи призывает отбросить одной стороне свою замкнутость, а другой — традиционную почти никогда не имеющую достаточно твёрдой основы ненависть.
8 октября 1917 года в № 16 " Мстиславского голоса " опубликована статья В. Викторова "Волна погромов". В ней говорится:
"Ширится волна погромов. Только за первую половину сентября — 267 погромных случаев. Советы народных депутатов не обращают внимание на этот чёрный смерч, который может разрушить страну."
К сожалению, в статье не отражено, в чём конкретно выразились эти погромные случаи.
Евреи Мстиславля принимали активное участие по подготовке к избранию депутатов в Учредительное собрание. 25.09.1917 опубликованы шесть первых списков кандидатов в Учредительное собрание от могилёвской губернии. Из них:
- № 2 — Бунд.
- № 3 — Еврейская социалистическая партия.
- № 4 — Еврейская Социал-демократическая партия (совместно с еврейской радикальной партией).
В конце 1917 года в Мстиславле проходят собрания партий по выдвижению кандидатов в Учредительное собрание. Активное участие в этой компании принимают евреи. Еврейская народная партия выставила по могилёвской губернии кандидатуры:
— адвоката Грузенберга,
— историка-литератора Дубнова,
— петроградского общественного деятеля Крейлина.
Часть 7. После революции до войны
В октябре 1917 года произошла революция в России. Однако советская власть в Мстиславском уезде была установлена не сразу, т. к. здесь она встретила сопротивление со стороны местных органов власти, да и количество пролетариата было незначительным. В конце 1917 года в Мстиславль, как и в другие города Белоруссии, были направлены большевики, среди них Станислав Мертенс, который был назначен председателем ЧК. 10 января 1918 года был распущен эсеро-меньшевистский уездный Мстиславский совет, а 24 января в городе состоялся Первый уездный съезд Советов рабочих, крестьянских и солдатских депутатов, провозгласивший установление советской власти в Мстиславле.
В марте 1918 года в Могилёв вошли отряды генерала Довбор — Мусницкого, а затем польские и германские войска. После оккупации города Могилевский губисполком перебрался в Мстиславль и с того времени до ноября 1918 г. Мстиславль стал центром Могилёвской губернии. Разместился губисполком в здании, где в настоящее время находится милиция.
Мстиславский уездный исполком активно содействовал образованию центральной власти в губернии. Из своего состава он выделил в комиссию по ее организации двух своих представителей Беньямина Брискина и Якова Брикера
Все основные должности в губисполкоме достались представителям большевиков и левых эсеров, между которыми шла постоянная борьба. Представители Бунда в его составе отсутствовали. Ключевыми фигурами исполкома были четверо большевиков: Вайнштейн, Давид Гуревич, Пинскер и Гублер.
О политической и экономической обстановке в регионе можно судить по перечню вопросов обсуждаемых на заседании губисполкома и принятым решениям (33):
В мае 1918 г. по инициативе комиссара финансов Вайнштейна в связи с катастрофическим падением курса рубля были приняты меры по изъятию у населения большого количества денежных знаков. Были установлены налоги на домовладельцев, на владельцев лошадей, экипажей и велосипедов, огнестрельного оружия, и даже на право выезда из города.
— В этом же месяце был принят декрет об изъятии у крестьян излишков хлеба. Конечно такие чисто фискальные меры не могли вызвать восторг у жителей региона.
Рассматривались также следующие вопросы:
— о бесчинствах "постоянно пьяных отрядов красноармейцев", чинимых ими в Чериковском уезде. Самочинные беспорядки, реквизиции, насилие, убийства грозили вылиться в крестьянский бунт;
— о полном развале хозяйства в Чериковском, Быховском и других уездах;
— об организации комитетов бедноты в деревне. Большевики в лице Вайнштейна требовали "провести декрет в жизнь во, чтобы то ни стало". Эсеры считали, что разделение крестьянства на классы гибельно для революции, да, кроме того, отрицали наличие самих кулаков в Могилевской губернии;
— о ходатайстве Горецкого уезда разрешить закупать хлеб по свободным ценам, "ибо люди начинают от голода топиться и вспыхивают бунты". Большевики предложили такое ходатайство отклонить как незаконное и присоединились к предложению эсеров о введении талонов;
— обвинение левыми эсерами коммунистов в том, что они в период катастрофического финансового положения, когда закрываются даже больницы, потратили из фонда 5.000 рублей на непрофильные нужды.
После того, как 7 июля в Москве было совершено покушение на германского посла, фракция левых эсеров была выведена из состава губисполкома в полном составе. Наиболее активные эсеры были арестованы. С этого времени в губисполкоме уже никто не мешал большевикам проводить свою политику.
В июле 1918 года секретарь мстиславского комитета РКП (б), член губисполкома Я. Гублер отправил от имени мстиславской партийной организации письмо в Центральный комитет с описанием положения в Могилевской губернии и действующих в ее пределах организаций коммунистов. Фоном для такой деятельности, по мнению мстиславских коммунистов, являлись отсутствие промышленности, обширность территории и разобщенность уездных городов, забитость бедноты и организованность кулачества, скрытая борьба эсеров и беспартийных против коммунистов и советской власти