Впрочем, Дардыкин кривил душой, убеждая себя, что он всегда поступает правильно. Чаще всего Леха делал все вопреки логике. Правда, из этого никогда не выходило ничего хорошего…

Расплатившись с барменом, он слез со стула и решительно направился к выходу. Оказавшись на улице, отыскал в кармане сигареты и с наслаждением затянулся. Леха принял решение и, как ни странно, не чувствовал при этом ничего. Ни радости, ни сожаления. Только опустошенность. Он знал, что Мономаху не понравится его инициатива взять Жанну под свою опеку. Знал, однако не мог поступить по-другому. Уж очень хороша была Березова…

Через двадцать минут, припарковав свою машину рядом с домом, где жила Зоя Метелкина, Леха свернул во двор. Возле Жанниного дома, конечно, была стоянка, но как туда проехать, Дардыкин не знал. Он скользнул равнодушным взглядом по окнам своей бывшей пассии и чисто машинально отметил, что Зоя уже дома. Он совершенно не скучал по ней, и это было очень даже неплохо.

Расставаясь с Зоей, Дардыкин был уверен, что их разрыв не пройдет бесследно — он будет страдать, не спать ночами, переживать. Возможно, все было бы именно так, не повстречай он Жанну. Теперь Леха чаще думал именно о ней, а не о рыжей журналистке, с которой встречался ровно шесть месяцев.

Когда впереди показался знакомый подъезд, Дардыкин вдруг заволновался.

«А если Жанна меня не узнает? — подумал он. — Возьмет и пошлет к чертовой матери?.. А, ладно, что сейчас ломать голову. Вот приду и узнаю».

Он толкнул тяжелую дверь и поймал себя на мысли, что совершенно машинально осматривает пол в подъезде. Ведь с тех пор, как он обнаружил труп под мусоропроводом, прошло совсем немного времени.

На этот раз никаких посторонних предметов здесь не оказалось. Без всяких приключений Дардыкин поднялся на пятый этаж и позвонил в квартиру. Не открывали так долго, что Леха уже начал беспокоиться. Он позвонил еще раз, но вновь безрезультатно.

Чувство приятного волнения сменила тревога. И тогда Дардыкин решил во чтобы то ни стало попасть в квартиру. Осмотрев замок, прикинул, что сломать его будет нетрудно. И в этот момент из-за двери донесся знакомый, резкий голос:

— Убирайтесь к черту! Оставьте меня в покое!

— Простите, Жанна, но мне необходимо с вами поговорить, — как можно мягче отозвался Леха.

— Черт побери, кто вы такой?

— Алексей… Леха… Вы меня не помните?

— Неужели BbI?

Дверь резко распахнулась, и на пороге появилась Снежана Березова в короткой ночной рубашке. Без тени смущения оглядела Дардыкина с ног до головы и спросила:

— Откуда вы свалились на мое голову, ковбой?

— Можно мне войти?

— Входите, — невозмутимо отреагировала она и, отступив назад, широко распахнула дверь. — Милости просим… В прошлый раз вы так неожиданно смылись, что я не успела даже поблагодарить вас.

— Значит, вы меня все-таки узнали? — уточнил Дардыкин и едва заметно поморщился.

От Жанны за версту разило водкой, и теперь она мало напоминала ту самую холеную красотку, какой показалась Лехе при первой встрече. Да и испуганной ее нельзя было назвать. Самая обыкновенная девушка по вызову, немного поддающая от скуки, ну с кем не бывает?

— Честно говоря, я не думала, что вы придете, — призналась Жанна и, заметив нерешительность Дардыкина, потянула его за рукав. — Ну, входите же! Хватит корчить из себя скромника.

Леха переступил порог и, закрыв дверь, принялся расстегивать куртку. Девушка прислонилась к косяку и, улыбаясь, поглядывала на нежданного гостя. Ее ночная рубашка задралась вверх, обнажив стройные ноги, покрытые золотистым пушком.

Дардыкин ничуть не смутился. Лишь испытал легкое разочарование — с каждой минутой Жанна нравилась ему все меньше и меньше. Во-первых, он не любил пьющих женщин. А во-вторых, у него была аллергия на тех, кто выставляет напоказ все свои прелести.

— Какие проблемы, ковбой? — В голосе Жанны послышались циничные нотки. Видимо, каким-то образом ей удалось прочитать мысли Дардыкина. — Неужели тебя шокирует вид голых женских ножек?

— Нет.

— Тогда побыстрее снимай свое шмотье и проходи в мои апартаменты, — девушка хрипло рассмеялась и спросила: — Ты так и не сказал, зачем пришел. Признаться в любви ко мне?

Покраснев, Леха пробормотал:

— Нет.

— Тогда в чем дело?

— Я пришел поговорить с тобой.

Жанна удивленно вскинула брови.

— О чем?

— Возможно, это покажется тебе странным, но… — Дардыкин замолчал, подыскивая нужные слова.

Воспользовавшись паузой, девушка вновь расхохоталась.

— О, я оказалась права — это любовь, — фыркнула она. — Но я, к сожалению, сегодня не в форме… И что это ты стоишь, как истукан? Пошли в комнату.

Чуть пошатываясь, Жанна побрела в комнату. Дардыкин двинулся вслед за ней. Ему было мучительно стыдно за Березову, хотя, судя по всему, она сама не испытывала никаких угрызений совести.

В комнате по-прежнему было неубрано. Только в отличии от прошлого раза мусора значительно прибавилось. На столе стояла почти пустая бутылка водки, рядом — открытый пакет апельсинового сока. В высоком стакане, который валялся на диване, Жанна, по-видимому, смешивала эти два напитка.

— Вот уже несколько дней я праздную свой день рождения, — девушка налила себе изрядную порцию водки и одним глотком выпила. Скорчив недовольную гримасу, спросила: — Не желаешь присоединиться?

— Нет, спасибо, — Дардыкин присел на диван и пожал плечами. — Прости, но я за рулем.

— Ну и ладно, — Жанна легко перенесла его отказ и налила себе новую порцию. — А я вот пью и никак не могу опьянеть.

— И сколько тебе лет исполнилось? — спросил Леха, но только лишь для того, чтобы поддержать разговор.

— Мне? — удивилась девушка. — При чем здесь это?

— Ты же сказала, что у тебя день рождения.

Жанна посмотрела на Леху поверх стакана и криво улыбнулась.

— Я имела в виду совсем другое рождение. Этот день я не забуду никогда… И почему я все еще жива? Странно, не правда ли?

— Значит, вы мне все-таки поверили. Да, тот парень собирался вас застрелить. Надеюсь, вы сообщили об этом в милицию?

— А почему мы все еще на «вы»? По-моему, в прошлый раз ты говорил мне «ты».

— Жанна, не уходи от ответа.

— А я и не ухожу. Просто все это надоело до чертиков. Мне страшно, но я устала бояться. Я хочу умереть, понимаешь?! — Девушка громко всхлипнула и, размахнувшись, зашвырнула стакан в угол.

Звон разбившегося стекла слился с громкими рыданиями Жанны. Все произошло так быстро, что Дардыкин не успел ничего сообразить. Упав на диван, девушка закричала, забилась в истерике. Неосторожным движением она смахнула на пол пустую бутылку из-под водки, затем опрокинула столик. Догадавшись, что это может затянуться надолго, Леха схватил Жанну за руки и попытался успокоить. Он закрыл ей ладонью рот и сурово приказал:

— Молчи!

Несколько секунд девушка затравленно смотрела на него. Она не делала никаких попыток вырваться, и это было уже кое-что. Решив, что Жанна справилась с минутной слабостью, Леха отпустил ее руки, встал и отошел к окну. Поискал в карманах сигареты, но не нашел. Он не был уверен, что сможет вытянуть из Жанны нужную информацию. Теперь, когда она в таком состоянии, было глупо начинать серьезный разговор. Оставаться в этой грязной и мрачной квартире не хотелось. Но просто так уйти не позволяла совесть.

— Эй, Алексей, по-моему, тебе пора, — вдруг сказала Жанна. — Ты и так задержался сверх положенной нормы. Жена, наверное, беспокоится.

«А она все еще неплохо соображает, — с неудовольствием констатировал Дардыкин. — Странно, ведь она столько выпила…»

— Ты не боишься оставаться одна?

— Нет, не боюсь, — теперь в голосе девушки слышался вызов. Ее немного отрезвил бурный всплеск чувств, и теперь всем своим видом Жанна демонстрировала полное пренебрежение.

В этот самый момент в дверь позвонили. Чисто инстинктивно Жанна бросилась в прихожую, но тут же замерла на полпути. Медленно повернулась к Дардыкину и вопросительно посмотрела на него.