Вертолет повис в воздухе. Навратил с Ватсоном по выдвижной лесенке сошли на землю. Подошли к зданию и застыли в скорбном молчании.

Пожалуй, это и впрямь был памятник. У его подножия лежало несколько покореженных металлических плит, которые несли на себе следы взрыва или сильного столкновения.

Это, бесспорно, остатки какого-то летательного аппарата. Вот обломок крыла…

Вы правы, Навратил, — кивнул Ватсон.

На памятнике, на среднем листе лилии была закреплена маленькая модель космического корабля непривычной формы с шаровидным корпусом. Под кораблем был изображен огонь.

На противоположной стороне памятника выделялся барельеф какой-то планеты, похожей на Сатурн с его кольцом.

Навратил сел на скалу и, задумавшись, смотрел в пространство.

Памятник все рассказывает красноречиво… — медленно сказал он. -…На этом месте потерпел аварию межпланетный корабль; вот почему изображено пламя и эта планета. Мне кажется, мы напрасно ищем здесь существ, использующих атомную энергию… На Кварте их нет.

Почему вы так думаете?

Думаю, Кварту, как и мы, посетили люди из какой-то далекой звездной системы. При аварии некоторые из них спаслись, а может, их корабль не был уничтожен полностью. Они поселились у Новой Волги, где со временем построили атомную электростанцию, чтобы отремонтировать звездолет или построить новый. В конце концов им это удалось, и они вернулись домой…

Возможно, — согласился Ватсон. — Ваше предположение подтверждает и барельеф крылатых квартян. Люди, которые изображены рядом с загадочной атомной электростанцией, вероятно, являются гостями с неизвестной планеты, поэтому они в скафандрах. Этим объясняется также, почему заброшен поселок у Новой Волги… Одно только не выходит у меня из головы: новый корабль они не могли построить без металлургического завода, а мы до сих пор ничего похожего не обнаружили.

Разве мы осмотрели поселок со всей тщательностью?- улыбнулся Навратил. — Кто знает, может, мы ходили возле завода, как слепые?

А может, они увезли его с собой?

Зачем?… Вероятно, они захотят прилететь сюда снова, а литейная мастерская им еще может пригодиться. Поэтому и электростанцию они оставили в рабочем состоянии. Она производит энергию постоянно, так что ею можно будет воспользоваться в любое время. Но как бы там ни было, мы должны поблагодарить их от всего сердца. С помощью неизвестных людей из неведомого мира мы отремонтируем «Луч» значительно раньше, чем придет помощь с Земли. Это крайне важно: вулканическая деятельность все усиливается; возможно, скоро земля будет буквально гореть у нас под ногами.

Откуда-то издалека послышалось протяжное «Гуиии…» и над горизонтом поднялась стая крылатых квартян.

Видимо, мы помешали им здесь поживиться… — засмеялся Ватсон. — Возможно, они прилетали за новыми экспонатами для личных коллекций… Помните осколок линзы и обломки, которые мы нашли в их пещерах?

В просторном клубе межзвездного корабля «Фотон» заканчивается лекция для молодых астронавтов. Начальник спасательной экспедиции академик Хотенков говорит на прощание:

Надеюсь, что вопрос навигации в межзвездном пространстве мы разобрали довольно основательно, — прежде всего, благодаря богатейшему опыту героического экипажа «Луча». Следующие несколько лекций мы посвятим вопросам техники межзвездной связи. Читать лекции будет доктор Заяц — выдающийся ученый, который открыл совершенно новый принцип передачи сигналов на практически неограниченное расстояние…

Взгляды нескольких слушателей остановились на смуглом лице молодого Заяца. Юра смущенно опустил глаза и покраснел: отцовская слава хоть и радует его, но говорить об этом он не любит.

Юрка быстро сложил свои учебные пособия в портфель и выбежал из клуба. Остановился возле большого круглого иллюминатора, который отделял их искусственно созданный летящий мир от безграничной Вселенной. Прижал лоб к холодному стеклу и посмотрел в звездное небо. При взгляде на созвездие Андромеды его сердце сжалось от страха: неужели эта маленькая звездочка и есть наше дорогое золотое Солнце?

Он отвернулся от окна и направился в рабочий кабинет отца, напевая под нос грустную народную песню Белых Карпат, которую когда-то, давным-давно пели бедняги, что работали от зари до зари:

Садись, солнышко, садись За высокую гору…

А не хочешь ты садиться, -

Стянем тебя за ногу…

Да, стянем за ногу, это точно! — шутливо подхватил доктор Заяц. — И не одно солнце, а все три сразу, как это сделали на Кварте люди из чужой звездной системы!

Юра был удивлен неожиданной веселостью отца, а еще больше — его словами.

Как это?… Может, ты хочешь передвинуть куда-нибудь эти солнца?

Доктор Заяц искренне засмеялся:

Нет, дорогой, мы еще не зашли так далеко, чтобы играть солнцами, как теннисными мячиками! Но мы можем запрячь их гораздо лучше, чем делали это до сих пор. Пока что мы научились использовать огромную тепловую энергию, которую наше Солнце посылает Земле, но его притяжение, гравитация остаются для нас только кандалами, что пытаются приковать человека к одной солнечной системе… А вот неизвестные люди на Кварте сумели сделать кое-что другое. Молодцы!… Прочитай внимательно вот это сообщение! — он подал Юрке густо исписанный блокнот.

Юра быстро прочитал все и разочарованно пожал плечами.

Но это же только подробное описание атомной электростанции, которую наши ученые обнаружили на Кварте?

Говоришь, «только»? — поднял брови доктор. — А знаешь ли ты, что эта электростанция означает?… По всем признакам, неизвестные люди стащили за ноги все три солнца и заставили их расщеплять атомы!… Нечто подобное я пытаюсь сделать уже в течение нескольких лет. Похоже, квартяне показали мне путь…

Доктор взял Юру за руку и повел к столу, на котором лежало несколько листов бумаги с наскоро набросанными формулами.

Мы не только открыли и изучили тайны гравитации, а уже частично научились их использовать, — следствием этого является применение гравитационного поля для межзвездной связи. Силу тяжести мы научились устранять. А вот создать гравитацию искусственно, как мы создаем магнитное поле с помощью электромагнитов, до сих пор не умеем. Если бы нам удалось это сделать, мы бы сейчас не передвигались по «Электрону» с помощью электромагнитного поля, которое удерживает нас за металлические подошвы, как мух на потолке, а ходили бы свободно, как на Земле… И еще одно: мы не сумели сконцентрировать гравитацию в одной точке, как концентрируют свет с помощью лупы… А неизвестные люди на Кварте эту проблему решили. Те загадочные спирали на электростанции, постоянно направленные на солнца, и являются «лупами», которые концентрируют гравитацию всех трех светил внутри реактора и таким образом высвобождают из атома неисчерпаемую энергию. Весь этот хитроумный агрегат не какой-то там перпетуум-мобиле, как кажется на первый взгляд. Его приводит в движение солнечная энергия.

Доктор Заяц улыбнулся и махнул рукой:

— Вот видишь, как бывает… Я ломаю себе голову над этой проблемой очень давно, — и вдруг нахожу ее решение… Не можешь даже представить, как меня поразила эта новость… Все, что я тебе сейчас рассказываю, пока что только предположения. Подтвердить их может лишь всестороннее изучение квартянской электростанции. Но не исключено, что результаты этого исследования и мои предположения помогут нашим мужественным ученым на Кварте лучше использовать загадочные конструкции в поселке неизвестных людей.

Миллион атомных печей, и одна лучше другой! — как вы это себе представляете? — негодовал Фратев, когда узнал, что почти вся научная экспедиция на Кварте хочет на несколько дней перебраться в Селение невидимых, чтобы изучить условия для постройки сталелитейной мастерской. — Разве я младенец, чтобы оставаться тут, как в яслях?! Уверяю вас, я уже абсолютно здоров. Если Свозилова и Вроцлавский поедут с вами, — я тоже поеду.