Ученые молча постояли с минуту над могилой несчастного безумца, а затем направились к вертолету.

Наденем скафандры. Они защитят нас и от разных видов излучения, и от электрического тока. В то же время будем иметь возможность постоянно поддерживать радиосвязь. Здание с непонятными конструкциями я исследую сам, чтобы не подвергать опасности всех, — сказал Нав — ратил. — А вы тем временем осмотрите остальное.

Ученые разошлись в разные стороны.

Северсон и Алена с наушниками на головах напряженно ждали первых сообщений.

Нам удалось проникнуть в одну из пирамид, — наконец послышался голос Мадараша. — Сооружение не лишено окон, как мы сначала думали. В нескольких местах стены пропускают ультрафиолетовые и инфракрасные лучи. Отсюда можно сделать вывод, что квартяне видят эти лучи простым глазом, — то есть, что их зрительные органы устроены совсем иначе, чем наш глаз. Помещение без мебели и, кажется, в нем уже давно никто не живет…

Говорит Навратил… Невероятно! Строение со спиралями, собственно говоря, является весьма совершенной атомной электростанцией. До сих пор мне не удалось выяснить принцип ее работы. Я установил только, что в помещение поступает вода и с помощью солнечной энергии разделяется на водород и кислород. Оба газа подаются в атомный реактор, расположенный в центре сферического зала. Остается загадкой, почему в окружающем реактор пространстве нет силы тяжести…

Непонятно! — продолжал Навратил через минуту. — Атомный котел сделан из антивещества и обычного вещества. Как это возможно?… Антивещество и вещество при соприкосновении взрываются и превращаются в излучение… Вполне возможно, что здесь они изолированы какими-то неизвестными лучами или искусственно созданным материальным полем… Но откуда здесь вообще взялось антивещество?… Вероятно, высокоразвитые квартяне овладели атомной энергией лучше нас, однако мы до сих пор, кроме этих строений, не нашли никаких следов промышленности… Может, заводы у них находятся под землей?… Только что я обнаружил, что реактор посылает в нескольких направлениях ток высокого напряжения на расположенные на стенах коллекторы. Один из этих потоков, видимо, и убил Грубера: в пространстве между котлом и стеной свободно плавает его карманный фонарик. Но как Грубер попал обратно в коридор — не представляю…

Какую мощность имеет электростанция? — спросил Навратила Северсон.

Значительно большую, чем может измерить мой прибор, а он показывает более шестисот тысяч киловатт… Понимаю, на что вы намекаете. Вы правы. Эта электростанция может обеспечить энергией как минимум три металлургических завода.

Я — Ватсон… В здании нет ни одного живого существа, зато я обнаружил множество прозрачных моделей животных и примитивных крылатых квартян. Чувствую себя здесь, словно в музее… Внутри находится большой рельефный глобус Кварты. Сделан он очень тщательно. На нем обозначен этот поселок, а возле моря Данте еще какая-то метка, похожая на лилию. Возможно, там расположено еще одно поселение. Более ничего особенного на глобусе нет.

…Ватсон коснулся большого шара, который свободно плавал в пространстве, чтобы узнать, сдвинется ли он с места. Его рука погрузилась в глобус с такой легкостью, словно тот состоял из жидкости.

Ученый отдернул руку и внимательно ее осмотрел. Рука осталась чистой, без малейших следов необычного вещества. Поверхность глобуса в том месте, куда погрузилась рука, также не имела ни малейших повреждений.

Ватсон повторил опыт. На этот раз он погрузил всю руку по самое плечо, потерял при этом равновесие и всем телом пролетел через глобус, ни на что не наткнувшись.

Я — Ватсон… Тайна за тайной! Глобус сделан… из всепроникающего вещества…

Чушь! — резко сказал Навратил. — Это противоречит основополагающим, самым главным законам физики, которые мы знаем.

В таком случае идите и посмотрите сами!

Через минуту возле удивительного глобуса собрались все трое. Ватсон повторил опыт. Мадараш старательно исследовал шар самыми разнообразными приборами.

Интересно! — сказал он задумчиво. — Ни один из аппаратов не реагирует на вещество шара!…

Исследуйте еще раз, чудес на свете не бывает! — потребовал Навратил.

Все ясно! — вдруг воскликнул Мадараш, показывая на один из приборов. — Глобус состоит из нейтронов, из одних только нейтронов.

Гм… — покачал головой Навратил. — Действительно, материю делает непроницаемой вполне материальное поле атомов; если бы между ними не существовало сил взаимодействия, мы передвигались бы в любом твердом теле, как в лесу, где деревья стоят друг от друга на расстоянии не менее чем в восемьдесят километров… Это школьная истина

всепроникающее вещество может быть создано только из нейтронов, которые не взаимодействуют между собой… Но эта тайна не раскрыта… Непостижимого здесь более чем достаточно. Как удалось квартянам создать это нейтронное вещество? Зачем они сделали из него глобус?

Возможно, они дадут ответ сами, когда мы встретимся с ними, — сказал Ватсон. — А сейчас лучше пойдем отсюда. В любую минуту квартяне могут вернуться, и как они встретят нас — не знаю…

Но проходил час за часом, а никто не появлялся. Ученые принялись исследовать странные конструкции и музей более тщательно.

Вывод был единодушен: в настоящее время поселок заброшен; квартяне находятся где-то в другом месте, — может, в селении у моря Данте. Атомная электростанция работает автоматически. Подача топлива осуществляется с помощью солнечной энергии. Ее собирают большие параболоиды на пирамидах.

Мы не можем использовать атомную электростанцию до тех пор, пока не получим на это согласие квартян, сказал Навратил. — Немедленно, завтра же, отправимся к ним, в поселок у моря Данте.

Глава XX

Море Данте

Я сыт этой проклятущей жизнью по самое горло! — с досадой сказал Краус, когда вертолет с учеными покинул поселок. — Они живут, как люди, а мы… Не хочу погибать, как животное! Не хочу, понимаешь!… Вернусь к ним, сдамся добровольно!

И они тебя добровольно застрелят! Ты — член «Братства сильной руки», с тобой миндальничать не будут.

Я был членом «Братства», но преступлений, как у тебя, на моей совести нет! — воскликнул Краус. — Я попался на ваши обещания. Теперь я понимаю, что восставать против всего человечества — безумие!… Пожалуйста, властвуй здесь, на Кварте, а я вернусь. Голову мне, может, и не оторвут, а если даже и так, то скорее наступит конец. Хочешь — пойдем вместе?

Сейчас?… Немедленно? — удивленно спросил Мак — Гарди, когда Краус направился к берегу, где в камышах была спрятана резиновая лодка.

Краус не ответил. Энергичными движениями он освобождал лодку из зарослей.

Ты взбесился?! — заорал Мак-Гарди и побежал вслед за ним.

Раздался выстрел. Потом еще один…

Краус схватился за плечо и пошатнулся. Однако сразу же выпрямился, выхватил из кармана пистолет и выстрелил в ответ.

Мак-Гарди сделал несколько шагов и рухнул в болото за камышами. Голова его погрузилась в жидкую желтую грязь.

Краус смотрел на него с минуту; увидев, что тот не шевелится, вскочил в лодку и оттолкнулся от берега.

Лодка поплыла по течению.

Над морем Данте клубились облака дыма и пара. Вода в нем бурлила и кипела, — так, будто его дно было жерлом огромного вулкана. Берега моря представляли собой каменный хаос. Все свидетельствовало о том, что здесь произошло несколько вулканических извержений неизмеримой силы, каких на нашей Земле, пожалуй, не случалось никогда.

Вертолет кружил над развороченным побережьем уже не первый час, а ученые все не могли отыскать поселение квартян.

Там! Там! — воскликнул вдруг Ватсон. — Взгляните, на горизонте виднеется силуэт лилии!

Вертолет быстро приближался к странному строению. Оно возвышалось на скалистом утесе, похожее скорее на памятник, чем на жилое здание.