Из опроса очевидцев стало известно, что в нападении на водителя Шевченко участвовало четверо мужчин, вооруженных пистолетом.

В поисках стреляных гильз оперативники перевернули все камни, прочесали придорожный кустарник, траву и наконец с трудом нашли три гильзы от пистолета иностранной марки.

К розыску преступников приступили тотчас же после возвращения в Алма-Ату. Среди многочисленных версий, разработанных следователями Копелиовичем и Морозовым совместно с сотрудниками угрозыска Журавлевым, Савченко и Бахаревым, было выдвинуто предположение о связи разбойного нападения с хищениями автомашин в Алма-Ате. Были подняты и вновь изучены уголовные дела по этим происшествиям, тщательно проанализированы сообщения госавтоинспекции и дорнадзора, предприняты энергичные меры к выявлению голубой «Волги» по двум запомнившимся цифрам — 52.

Искали не только голубые, но и синие машины, номера которых начинались этим числом. Владельцы их легко устанавливали алиби: они не были в это время на Курдайском перевале.

Но вот наконец и другая зацепка…

Владелец «Волги» голубого цвета с номерным знаком ШД 52-84, некий Хором Гаев, отбывает наказание в местах лишения свободы, а машиной его временно пользуется его приятель — Имран Гучигов. Этот человек, обремененный большой семьей, живет явно не по средствам. В его квартире часто устраиваются попойки; топот ног, отплясывающих лезгинку, не дает соседям спать по ночам. В доме — полная чаша, а во дворе гараж и собственный газик. За хозяином установилась репутация заядлого рыбака и охотника, его часто по неделям не бывало дома.

Удалось с полной достоверностью узнать, что в день нападения на водителя Шевченко Гучигов выезжал из города — но не на своем газике, а на голубой «Волге», и возвратился поздно ночью. Все это укрепило предположение работников следствия о причастности Гучигова к разбойному нападению на Курдайском перевале, тем более что приметы, названные очевидцами преступления, и внешность подозреваемого совпадали. Однако обыск и задержание Гучигова было решено временно отложить. Мало задержать только его, нужны были и имена тех, кто вместе с ним шел по дороге грабежей и налетов, выявить и обезвредить всю банду.

…Снова Центральный стадион в Алма-Ате. Трибуны переполнены, а болельщики все прибывают. Вот к стоянке у стадиона лихо подкатывает знакомая уже милиции голубая «Волга», из нее шумно выходят Имран Гучигов и его ближайшие дружки Горш Исраилов, Ахметхон Тушаев, Ахьят Идигов. Они не спешат туда, где уже раздаются первые аплодисменты и возгласы любителей футбола. Настороженно, молча они обходят выстроившиеся длинной шеренгой машины.

Вот компания облюбовала соблазнительно сверкающую свежей краской новенькую «Волгу». Отмычкой открывают дверь, но угонять не торопятся. Действуют осторожно. Оставив территорию стадиона, похитители автомобилей отправляются в рощу за городом и устраивают там пирушку, которая длится долго, почти до полуночи. Но теперь за любителями чужих автомобилей ведется неотступное наблюдение. Только что подгулявшие молодчики отправились восвояси, а руководивший операцией майор Дмитрий Савченко уже проводил тщательный осмотр рощи — постоянного пристанища компании Гучигова. Брошенные бутылки и консервные банки, обрывки газеты… Большая, заваленная жухлой травой и валежником яма. Майор терпеливо разрывает ветки, прелые листья и натыкается вдруг на лоснящийся от росы гладкий металл… В яме покоится автомобиль. Один из тех, что был остановлен на алма-атинской улице таинственным регулировщиком. Это была первая важная находка за долгие месяцы поисков.

Во время криминалистической обработки найденной машины на осветительном плафоне кабины обнаружили четкие отпечатки пальцев и изучили их. Следы рук на стекле оставил Гучигов, это был непреложный факт, ведь Гучигова и раньше задерживали, он не раз оставлял оттиски своих пальцев на дактилоскопических картах.

Улики были налицо, оставалось завершить операцию. К утру следующего дня банда Гучигова была задержана, но следствие по делу только начиналось…

Внезапность и быстрота операции дали свои результаты. У преступников нашли и изъяли огнестрельное оружие, патроны, милицейское снаряжение, жезл регулировщика уличного движения, крупные суммы денег. Криминалистическая экспертиза установила, что найденные на Курдайском перевале гильзы были выстрелены из пистолета, изъятого у студента Жалмирзы Худиева. Преступники пытались отрицать вину, пришлось прибегнуть к очной ставке.

— С кем будет очная ставка? — насмешливо спросил Идигов. — Не с убитым ли шофером?

В кабинет следователя пригласили понятых, затем люди в белых халатах внесли человека с забинтованной головой. Видны были только глаза.

— Товарищ Шевченко, — обратился к раненому следователь, — можете ли вы узнать кого-нибудь из присутствующих?

Лежавший на носилках шофер, чудом вырвавшийся из лап смерти, обвел всех глазами и остановил свой взгляд на Ахьяте Идигове.

— Вот этот!

Раненый узнал в Идигове «майора», проверявшего у него накладные на Курдайском перевале. Неожиданная встреча с выходцем с того света и другие улики заставили преступника сознаться.

— Что было, то было, но чужую вину на себя брать не хочу. Стрелял не я. Пистолет был у «полковника».

«Полковником» оказался Жалмирза Худиев. Чтобы набить себе руку, он часто упражнялся в стрельбе по мишеням, выезжал за город. Изучая маршруты этих частых поездок, работники милиции нашли еще одну угнанную раньше машину. Она тоже была умело замаскирована в лесочке ветками и скошенной травой.

Преступление раскрыто, и можно, как говорится, свертывать дело. Но не по легкому пути шли следователи. Нужно было найти все похищенные автомашины, изучить прошлое участников банды, исследовать их преступные связи. Следователю Александру Морозову и сотруднику уголовного розыска Валерию Бахареву предстояло отработать версию сбыта похищенных автомашин с замененными номерными знаками, до конца вскрыть преступления этой банды и всех ее явных и скрытых, прямых и косвенных сообщников.

Изучая переписку с работниками госавтоинспекций других республик, следователь обратил внимание на сообщение из Самарканда. Появившаяся там алма-атинская «Волга», управляемая жителем столицы Казахстана Тарко Идиговым, столкнулась с машиной местной скорой помощи. Провести проверку в Алма-Ате — дело несложное. Но в тот же день на стол следователя ложится справка. Оказалось, что машина с таким номером, по данным госавтоинспекции, в Алма-Ате не значится.

Морозов и Бахарев вылетают в Узбекистан и тщательно изучают обстоятельства аварии, «Волгу» Тарко Идигова, а металлическую пластинку с загадочным номером и технический паспорт направляют на экспертизу. Исследование обнаружило, что технический паспорт и номерные знаки умело подделаны.

Нитка, за которую потянули работники милиции, оказалась прочной. Был, наконец, распутан весь клубок преступлений. Подделав технические паспорта и заменив государственные знаки, преступники угоняли похищенные машины в Узбекскую, Туркменскую и другие соседние республики и там сбывали по спекулятивным ценам с соблюдением всех правил «купли-продажи». В Ташкенте, Фергане, Самарканде, Катта-Кургане и других городах были найдены все похищенные «Волги». Их вернули законным владельцам.

Тарко Идигов, выходец из Чечено-Ингушетии, шофер по профессии, оказался неподатливым собеседником. Давать показания следователю он наотрез отказался. А ведь он был активным участником банды и ревностным исполнителем преступных замыслов ее руководителей. Это он, Тарко Идигов, занимался угоном чужих автомашин и выходил на тропу разбоя с оружием в руках в форме работника милиции. Разобравшись в его «деятельности», можно было докопаться до корней банды.

Свидетели рассказали, что частым гостем в доме Тарко Идигова был некто Виктор, мужчина средних лет с обходительными манерами. Установили личность этого человека, Виктора Михайловича Бахтина, по кличке «Коммерсант», который раньше уже два раза отбывал заключение за крупные мошенничества. И через день он уже сидел перед следователем.